滴答，滴答——
水滴從頭上的鐘乳石上涔涔滴落，迷濛的白色蒸氣冉冉升起。
經由太古之炎加熱的地下水，暖呼呼地為眾人舒緩了僵硬緊繃的肌肉。
雖然目前的狀況不容許眾人悠哉地休息，但這也是在闖入敵軍大本營之前最後一次入水凈身的機會。所以每個人都仔細地洗滌身體，希望把身體的狀況提升到最佳的萬全狀態。
神人一邊在水中用力握拳，一邊在腦中描繪出她——那位宿敵的模樣。
〈災禍的精靈姬〉——露比亞·艾爾斯坦因。
已經將其真實身分攤在陽光下的另一位〈最強的劍舞姬〉。
（……我能夠打敗她嗎？）
她的實力無庸置疑地，遙遙凌駕於目前的神人；就算神人完全找回三年前敏銳的戰鬥手感，他也沒有自信能和露比亞打成平手。
對神人來說，唯一的勝算就是——
（絕劍技的最終奧義——〈天絕閃沖〉。）
神人一開一合地握著手掌，反覆確認持劍的感覺。
葛雷沃絲傳授給自己的最強奧義，是神人最後用來反將一軍的殺手鐧。
但是，就連神人自己也沒有把握是否已經完全領悟那招的訣竅。
〈天絕閃沖〉是一招借力使力的終極反擊技；若非遇上實力足以和神人匹敵的對手，他也無法將此招施展開來。
（話說回來，真是愈想愈覺得不可思議……）
神人皺起眉頭，望著布滿鐘乳石的天花板沉吟起來。知道另一名〈最強的劍舞姬〉的真實身分是露比亞·艾爾斯坦因之後，有個百思不得其解的疑惑便一直縈繞在他心頭。
那個疑惑其實僅只是個單純的事實。那就是——她實在太強了。
論及凝聚於體內的神威總量，身為前任〈精靈姬〉的露比亞的確遠遠超越一般的精靈使。雖然就理論上，龐大的神威並不足以造成絕對性的力量差距；但神威較充沛的人能夠長時間使喚非常強力的精靈，亦是不爭的事實。
然而矛盾點在於——獻身於〈神儀院〉的姬巫女們，基本上都沒有接受過武術訓練。
所以照邏輯推論，露比亞應該和菲雅娜一樣，在劍技方面一竅不通才對。
就算是自謙孤陋寡聞好了，但神人真的不曾聽聞〈災禍的精靈姬〉以前是劍術高手。
最先能聯想到的手段，便是利用〈咒裝刻印〉強化肉體。但是即便動用〈咒裝刻印〉，想要把門外漢變成劍聖，也是不可能的事。
（……要變成那樣，除非是〈精靈王〉賞賜的奇蹟啰。）
——驀地，頭顱里又傳來強烈的刺痛感。
（……可、可惡……這到底是什麼奇怪的現象啊？）
——想知道嗎？那陣陣隱痛，正是你的力量逐漸蘇醒的證據喔。
和她幾乎一模一樣的嗓音，在腦中迴響著。
——就快了，你很快就要成為毀滅世界的〈魔王〉啰。
（……咕嗚！混……混帳東西！閉……閉嘴！）
神人搗住耳朵，把頭浸到水裡。
（閉嘴！閉嘴閉嘴閉嘴啊啊啊……！）
神人咆哮著，想要擺脫那在腦中反覆呢喃的聲音。
「——神人主人，請你冷靜一點！」
驀地，從背後傳來另一個說話聲。
「……咦！？」
神人從水裡抬起頭來察看。
只見蒸騰的水蒸氣後面，藏著一個模糊的人影。
……應該不是琳絲蕾她們吧？她們現在正和伊莎莉亞一起在稍微有點距離的地方進行沐浴凈身。
他又往岩壁的方向瞧了一眼——〈殲魔聖劍〉和〈貫穿真實之劍〉都以劍的模樣好好地直靠在岩壁上。
……置身水蒸氣後面的人物不發一語。
「……誰！？快出來！」
神人加強語氣，快速地伸手一揮。
風壓把周遭的水蒸氣一口氣吹散——
「喵啊——」
見狀，神秘人影登時發出奇怪的尖叫聲。
「……唔！」
神人看著映入視網膜的景象，不禁瞠目結舌。
原來，現身於蒸氣白煙之後的——
是個水滴涔涔滑過身軀，一絲不掛的美少女。
嬌美纖細的柳腰、配上野生動物般的身體曲線；胸前兩團隆起描繪出和緩的弧度，一頭火炎般的紅髮齊肩披垂；而且不知為何，她頭上還生有一對可愛有加的貓耳。
美少女愣在當場，甚至忘了遮蔽她那像藝術品般的赤裸身軀。
「……」
「……」
兩人面面相覷了數秒。
淡淡紅暈逐漸染上眼前少女的雙頰。
「喵……喵啊啊啊！」
少女慌張地想要爬拔腿逃竄——
不料卻濺起漫天水花……聲勢浩大地跌了個四腳朝天。
「……喵嗚。嗚咪……咳咳、咳咳咳……！」
「喂！你沒事吧！？」
神人連忙趕上前去，伸手扶起溺水的貓耳美少女。
「呀啊！你……你幹什麼嘛！？」
「抱、抱歉！咦……怎、怎麼會有尾巴啊！？」
神人驚訝得瞠目結舌。
原來被他抓在手掌中的東西——是一條像火炎般的尾巴。
（咦……不對啊？這條尾巴……難道她是！？）
神人一時之間愣在當場，瞠大眼睛直盯著貓耳少女那一雙焰紅色的眼眸不放。
「你……你該不會是……史、史卡雷特吧？」
「喵、喵嗚……」
少女披垂著一頭濡濕的火紅秀髮，羞怯地點頭做出回應。
◇
剛見面造成的驚嚇打擊稍微平靜後——
「我是世代侍奉艾爾斯坦因家的〈灼銀戰姬〉史卡雷特·華爾基麗——真名叫作〈奧汀伶蒂〉。」
以女孩模樣顯現的史卡雷特，對神人報出自己的名字。
……看來她的確是史卡雷特不會錯。
「……呃，不好意思。事情發生得太突然，我有點混亂。」
神人撇開視線搔搔臉頰嘀咕道。
兩人現在都把身體浸到肩膀的高度；這樣雖然可以免除直接看到史卡雷特裸體的擔憂，但是眼睛還是不老實地被媚惑人心的玉頸給勾了過去。
不過史卡雷特似乎並不介意。
「了解。那麼，就讓我粗略說明一下事情的來龍去脈吧。」
她把自己如何從火貓變成少女模樣的原由解釋了一遍。
聽完之後——
「……原來如此，還有真名解放這一回事啊。」
聽完事情經緯的神人，驚訝地連連點頭附和。
若想發揮契約精靈真正的力量，締結契約的精靈使力量必須先達到一定的門檻，再藉由呼喚真名的方式，才能成功實現——這就是所謂的真名解放。
回想初見面時，神人也覺得〈史卡雷特〉這個名字有點蹊蹺；不為別的，只因這火貓精靈的名字，再怎麼想都像是假名。
艾爾斯坦因家族無人知曉史卡雷特隨久遠時光失傳的真名。不過與克蕾兒共同行動過一陣子的蕾斯提亞，不知為何竟知道她的真名。
因緣際會下，在這次〈精靈劍舞祭〉賽事中實力大幅提升的克蕾兒，成功完成真名解放。史卡雷特取回原本的力量後，便能從高位精靈常見的獸類模樣，變身成象徵最高位精靈的少女姿態——事情經過大概是這樣。
經歷和露比亞的戰鬥後，她因為消耗太多力量，於是變回火貓的外形。此時多虧撲進從太古延燒至今的熾炎中，才恢複了足以暫時幻化成人類的力量。
「真讓人難以置信。那個史卡雷特居然變成這樣……」
「請、請您不要一直盯著我瞧，神人主人。」
史卡雷特羞紅著臉，潛進水裡吐著泡泡。
「唔……抱歉。對了……你幹嘛喊我主人啊？」
神人直截了當地提出疑問。
照道理說，史卡雷特的主人應該是原本和她締結契約的克蕾兒，或者現在的契約對象菲雅娜才對。
殊不知此話一出，史卡雷特就用認真的表情盯著神人的眼睛說——
「您是主人的主人，所以當然也是我的主人呀。」
「啥……？我不是一直都被克蕾兒當成奴隸精靈對