——此兒必定是魔王的後繼者。
——我等〈蛇〉黨中人，盼望多年的命運之子啊。
在昏暗的囚房中，許多佩戴著空白面具的長者們包圍著年幼的神人。
神人無法挪動手腳，也無法任意轉移視線焦點或開口說話。
……於是他明白了，這是一場夢。
做夢者能夠自覺在做夢——這代表是典型的明晰夢。
但是，神人卻無法憑自己的意志蘇醒。
彷佛是有人伸長了手，意圖要把他拖進意識深淵裡似的。
——待此計畫大功告成，便可一償我等的夙願。
——現階段時機未到，尚不可讓此兒與她接觸。
——首先得先抹煞命運之子原本的心靈才行。
長者們交談的話語聲不斷回蕩在囚房裡。
（住……住手！不要啊啊啊啊啊啊！）
這時從黑暗中驀然伸出無數的手，遮蔽了神人的視線。
神人只覺一片漆黑——當他再度睜開眼睛時，赫然發現自己的身體懸浮在一片無垠的幽冥之中。
像泥沼般具有黏性的黑暗聚合物，沉重地纏繞、束縛住他的四肢。
（……這是……怎麼搞的？）
神人對身處的狀況感到混亂。
以往也曾經做過幾次〈教導院〉時代的惡夢，但卻未曾有過這種感覺。
——暗黑之子啊，汝乃吾等之後繼者。
令人感到毛骨悚然的聲音清晰可辨地直接迴響在腦海中。
（……是誰……在對我說話……？）
這並非那群長者們的聲音，而是更加異常的——非人之物所發出的聲音。
——吾等皆為過去的〈魔王〉轉生者，曾經與汝相同之存在。
隨著說話聲，無數的骷髏頭逐漸從污泥般的幽冥中浮現出來。
（你是……！〈涅般德·羅亞〉！？）
最終呈現在神人面前的，是曾與蕾斯提亞一起行動的存在——詭譎邪異的黑騎士的面孔。
（……你說我和你是相同的存在？那是怎麼一回事？）
神人心知這只是夢境，而眼前的怪物也只不過是由自己的心相蘊化出的幻影而已。
即便如此，他還是忍不住提出心中的疑問。
——沉眠於汝體內的〈魔王〉，不久即將被解放。
——屆時汝將墮落成與吾等無異之存在，覺醒為有史以來最兇殘的〈魔王〉。
（……聽你放屁！我不會成為魔王，也不打算淪落成和你們一樣的東西！）
神人拚命擠出模糊不清的話語，用力嘶吼道。
無數的涅般德·羅亞在黑暗中蠢動，接著群起發出譏笑聲，漸漸消失得無影無蹤。與此同時，神人的意識也墜入了污泥般的的幽冥當中。
——神人，可以答應我嗎？
在迷濛的意識邊陲，她的聲音幽幽傳入耳里。
——要是有一天我不再是我自己的時候，希望你能……
——希望你能殺了我。
（蕾斯……提亞……！）
◇
「啊……呼……呼啊……」
伴隨著墜落到無底洞般的厭惡感，被夢魔所縛的神人醒了過來。
他的心臟異常地高速悸動著，渾身上下布滿了睡著時流的冷汗。
墮入幽冥時肌膚上那股教人寒毛倒豎的觸覺，還鮮明地殘留著。
「……原來是場惡夢。自從轉進學院後，已經很久沒做過惡夢了……」
他嘆了口氣，伸手拭去額頭上的汗水。
會做惡夢或許是因為經歷連番激戰，讓情緒太過高亢緊繃了也說不定。
這時——
「神人，您還好嗎？」
頭上冷不防地傳來嬌柔的說話聲。
「……唔！？」
他嚇得趕緊彈坐起來。
回頭一看，神人發現一名楚楚可憐的兔女郎正端坐在自己身後。
銀白髮絲反射出璀璨光芒，一襲漆皮的冶艷衣裳緊緊包裹在宛如牛乳般白嫩的肌膚上。
仔細一瞧，纖纖玉腿上穿著網襪和高跟鞋；翹臀上還裝飾著一團圓圓的尾巴。
最引人注意的，莫過於她頭上高高翹起的一雙兔子耳朵。
昔日曾經殲滅魔王的傳說級劍精靈，現在正睜著一雙帶有神秘色彩的紫藍色眼眸，直定定地凝視神人的眼睛。
「呃……現在是什麼狀況？」
即便是對這世間不太理解的神人，腦袋裡還是有正確的認知。
……愛思特身上穿的是兔女郎的裝扮。
令他不解的是，為什麼自己的契約精靈會打扮成這副德性呢——？
「愛思特……你這是在幹嘛？」
「是的，神人。我剛才在當您的靠枕。」
愛思特面無表情地點頭回應道。
「靠枕？」
穿著全套兔女郎打扮的愛思特，儀態端正地並膝正坐在地上。
……神人這才察覺，自己原本直接睡在地上，可是頭卻不覺得痛。
「難道，是愛思特把大腿借給我當枕頭嗎？」
「是的，神人。因為我看您好像做了場惡夢。」
想必愛思特是發現神人正受夢魘所苦，基於擔心過來察看；但又不忍心硬生生喚醒疲憊的神人，所以才讓他睡在自己的大腿上吧。
「愛思特，謝謝你啦。」
神人撫弄她的頭褒獎，愛思特很舒服似地眯起眼睛。
「喂……不對啊。那兔女郎裝又是怎麼一回事？」
「因為若被直接碰觸到腳，我還是會害羞的，即使對象是神人您也不例外。」
愛思特擺著一張漲紅的撲克臉，面無表情地嘟嚷道。
……神人這才領悟過來。眼前的劍精靈，基於某種不明因素，非常羞於讓人看見自己赤裸的雙腳；所以即便是大腿部分，直接讓神人把頭枕在上面還是會讓她感到害臊，所以才會演變成從平常的過膝長襪改穿網襪的局面。"
「……那也用不著戴兔子耳朵吧？」
「是的。因為我想難得有機會，不如湊成全套。」
「喔……是喔，因為難得是吧？」
「是的。」
……算了算了。要是她全身赤裸、只穿著網襪的話，反而更教人傷腦筋。
「神人，我這身打扮……您不喜歡嗎？」
愛思特頭上的一對兔耳朵，似乎在表達不安情緒似地顫抖著。
「哪來的話！我、我覺得……很可愛喔！」
神人急忙出言撫慰她。
「……♪」
聞言，兔耳朵愉悅地彈了起來。
雖然愛思特本人還是一如往常地一臉冷漠，但從她頭上戴的兔耳朵就能輕易判斷出她的情緒。
（噢……這玩意兒挺方便的，應該考慮讓愛思特一直戴著它。）
就在神人思量著這種帶點玩笑的主意時——
「唔……奇怪了？」
他忽然察覺到一件事……穆亞不見了。
「愛思特，你知道穆亞跑哪去了嗎？」
「我醒來的時候，並沒有看到她。」
「咦……？」
神人連忙迅速往四周看了一遍。
只見祠堂里用來照明的精靈礦石之火，還綻放著明亮的光芒。
照這樣判斷，現在時間距離神人入睡並沒有太久。
「那傢伙，到底上哪兒去了？」
該不會獨自離開祠堂外出了吧？就算穆亞身手再矯健，在失去能夠使喚的軍用精靈的前提下，擅闖〈廢都〉實在太危險了。
——就在神人左顧右盼時，他的視線驀地被某樣東西吸引住了。
在他原本睡著的地方——頭枕的地板附近霎時閃過一道光亮。
「這是……」
上前一看，發現一塊小巧的紅色礦石滾落在地面上。
那是一顆〈魔石〉，上頭鑲刻有代表〈煉獄使徒〉隊的徽記——由火焰與蛇構成的圖紋。
〈魔石〉被附加了一種特殊機制，所以參賽者必須隨身攜帶著才行；要是〈魔石〉離開身體超過一段固定時間，就會強制性地對該選手發動〈傳送〉魔術。
既然〈魔石〉被擺放在這裡，表示穆亞是遵照自己的意思，主動退出〈精靈劍舞祭〉的賽事