〈精靈劍舞祭〉決賽開戰後的第一個夜晚，降臨在這片大地上——
神人一行人在打倒穆亞·亞蘭詩多使喚的軍用精靈〈瓦羅卡爾〉後，決定暫時先撤離〈廢都〉的都心地帶；目前正在一處貌似祠堂的遺迹中稍事休息。
放在地面上的火屬性精靈礦石發出紅光，照亮昏暗的祠堂內部：眾人在礦石周圍用石塊砌起一座簡易爐灶，灶上正滾著一鍋熬煮好的煲湯。
「不愧是〈元素精靈界〉……連夜晚都格外寒冷。」
坐在神人右手邊的艾莉絲縮瑟著身子打了個寒顫。
「是啊。說也奇怪，之前預賽的時候好像不覺得有這麼冷呢。」
「那時是多虧了公主殿下為我們布下〈結界〉的關係。」
這會兒開口搭腔的是坐在神人左手邊的琳絲蕾。
只見她雙手分別拿著湯碗和湯杓，制服上還套著一件可愛的圍裙。
雖然她貴為帝國中赫赫有名的大貴族家之女，但圍裙打扮卻意外地很適合這位千金大小姐。
「雖然可以請艾莉絲用風之結界圍住這一塊區域，但是隨便散發神威可能會引來〈廢精靈〉襲擊之禍；再說，現在還是儘可能保存力量比較好。」
艾莉絲認真地點頭附議。這也難怪，在經歷和〈煉獄使徒〉的莉莉·弗雷姆以及〈瓦羅卡爾〉的連番激戰後，她也已經耗儘力氣了。
另一頭，愛思特和她一樣，為了神人不惜發揮超越界限的力量；現在正幻化成劍的姿態直靠在牆壁上休眠著，應該得要過好一陣子才會醒來吧。
「咳咳……我說，騎士團長呀……」
琳絲蕾清清喉嚨當開場白，接著說：
「你……你不覺得自己靠神人同學靠得太近了嗎？」
聞言，艾莉絲漲紅了臉駁斥道：
「我、我也是千百個不願意啊。我和你不一樣，又不是在北國長大的，所以比較怕冷嘛。」
「那你何不抱緊你的魔風精靈試試看？或許會比較暖和唷。克蕾兒還不是常常把史卡雷特當作抱枕抱著？」
「這……因、因為〈斯摩夫〉的臉長得有點嚇人嘛。」
「呃……好吧。它的長相的確是剽悍了些。」
當神人等人一來一往地互開玩笑時——
「……」
坐在他們正對面的少女，露出傻眼的神情旁觀整個過程。
少女睜著一雙像湖面般澄澈透藍的眼眸，一頭暗灰色的秀髮在頭頂兩端紮成發束。
她抱膝坐著，嬌小的身軀上穿戴著軍裝。
少女名為穆亞·亞蘭詩多——是〈教導院〉排名第二的戰鬥專家。
她最擅長的是大規模破壞任務——是逸離常軌的〈怪物〉。
如今她正像只對人類採取戒備姿態的小動物，小心翼翼地與神人他們保持距離。
「穆亞，你也靠近火爐一點吧。否則小心會感冒喔。」
神人才剛說完，分坐在他左右兩側的兩名大小姐立刻擺出警戒的架勢。
像這樣緊繃的氛圍不知道已經上演幾回了。
（唉……也難怪她們兩個會這麼警戒。）
再怎麼說，她可是不久前才襲擊過我方的敵人啊。
而且在這之前，穆亞就曾經有一度想要取她們的性命。
雙方之間結下的梁子，並不是一時半刻就能化解的；事實上，現在兩位大小姐還對神人對穆亞採取的處置感到相當不滿。
穆亞冷冷地搖搖頭，接著說：
「那邊有兩隻會魅惑哥哥的狐狸精，穆亞才不要過去呢。」
「你、你說什麼！？」「胡說八道！」
聞言，艾莉絲和琳絲蕾同時扯開喉嚨反擊：
「神人！我認為還是早早把她的〈魔石〉搶過來比較好！」
「我也贊成，留著這女孩實在是太危險了！」
沒錯，正如兩人所言，在與〈瓦羅卡爾〉的激戰後——
神人刻意不把穆亞身上的〈魔石〉搶過來。
在劍舞比試後，勝者擁有奪取輸家〈魔石〉的絕對權利；以這個角度而言，神人的舉止甚至可說是違反〈精靈劍舞祭〉主旨的行徑。
想當然爾，此舉也遭到艾莉絲等人的抗議。但即便如此，神人還是沒把穆亞的〈魔石〉奪走，因為他想要與睽違四年重逢的穆亞好好聊聊。
（而且……）
神人想起〈教導院〉的設施遭受神秘魔神襲擊時的回憶。
他對把尚且年幼的穆亞獨自留在現場一事，感到自責不已。
「穆亞和普通的精靈使不一樣；如今她已經失去軍用精靈，應該不會對我們造成任何威脅才對。」
的確，穆亞無法使喚專屬於她的契約精靈。因為她與生倶來的異能——〈愚者之巨鉗〉會讓精靈發狂，使精靈被自身的力量侵蝕而毀滅。
「呵呵……就算不使喚契約精靈，穆亞照樣可以輕輕鬆鬆地殺掉大姊姊們唷。」
「……你說什麼！？」
聽到穆亞不當一回事的挑釁，艾莉絲也對她還以冷峻的眼神。
「穆亞是輸了沒錯。但我是輸給哥哥，並不是輸給大姊姊們呀。」
「可惡……！」
「穆亞，別說了——」
神人加重語氣，壓過了她的話語。
「……剛剛的話，連我聽了都覺得生氣喔。」
「哥哥……？」
「不要隨便把殺人這種字眼掛在嘴邊。」
神人直直注視著穆亞的眼眸叮囑道。
「……」
穆亞這才露出鬧彆扭的表情垂下臉龐，心不甘情不願地點頭答應道：
「……哥哥，我知道了。」
神人放下心中的懸石，暗自緩了口氣。
（……其實穆亞並不是個壞女孩。）
她只是不懂得是非善惡的觀念而已。
而這也正是所有〈教導院〉培育出來的孤兒們內心共同的特徵。
（遇見蕾斯提亞之前，我也和她們如出一轍呢。）
「各位，湯已經煮好啰。」
琳絲蕾乾咳了一聲，化解尷尬的氣氛。
她一掀開鍋蓋，水蒸氣便和讓人食指大動的海鮮香氣一起飄散出來。
鮮紅色的湯頭裡添加了許多辣椒和香辛料，煲湯裡頭的菜肴包括切成大塊的白肉魚、已經剝好殼的肥美鮮蝦和乾貝、淡菜等貝類，毫不吝嗇地擺滿了奢華的食材。
「哇塞！看起來好好吃喔！」
「這是地中海風味的海鮮煲湯唷，吃了一定能讓身體暖和起來。」
「……你真的什麼料理都做得出來耶。」
「必須事先處理的食材，我早在決賽前就準備妥當啦。而且我們家〈芬里爾〉肚子里的異空間，具有能不破壞魚類新鮮度又能保冷的功效唷。」
聽聞主人的話，乖乖端坐在一旁的芬里爾也驕傲地發出一聲狼嚎。
神人接過湯碗後，馬上嘗了一口湯。
「咕嚕……咕嚕……呼……」
「還……還合你口味嗎？」
琳絲蕾擔心地追問。
「……太好吃啦！」
神人一邊吐著熱氣，一邊發出滿足的讚歎聲。
鮮紅色的湯頭裡雖然放了很多辣椒，但辣度其實不如預期，而且煲湯里還濃縮了海鮮料理的鮮美滋味，喝完之後，身子就源源不絕地生出了許多熱能。
「呵呵……太、太好了，不枉費我下一番苦功做這道料理♪」
琳絲蕾羞澀地用雙手捧起泛紅的臉頰。
「唔唔，原來如此……神人喜歡偏辛辣的調味。嗯嗯……」
一旁的艾莉絲則神情認真地寫著神秘的小抄。
「穆亞要不要來一點？我猜你應該也餓了吧。」
神人把盛了煲湯的湯碗遞到穆亞面前。
「我才不希罕呢。穆亞不餓，而且我不接受敵人的施捨。」
「……唔！你、你這丫頭是怎麼搞的，這是什麼態度嘛！？」
看到琳絲蕾忿忿難休的模樣，神人連忙好聲好氣地調解道：
「穆亞，你剛使喚過等級那麼高的軍用精靈，肚子怎麼可能會不餓呢？」
「出身〈教導院〉的戰鬥人員，為了執行作戰，自然能一個禮拜完全不進食呀。」
「……話是這麼說。不過，那也不必拿現在的狀況相提並論啊。」