神人睜開眼睛，首先看到的是一片無邊無際的灰暗天空。
「……原來決賽的比賽場地長這樣啊。」
他一邊調適〈傳送〉魔術特有的副作用——輕微的暈眩感，一邊放眼察探四周。
映入眼帘的，是一處遼闊到很誇張的巨大都市遺迹。
隨處可見用巨石砌成、像是祭殿的高聳建築物；斷垣殘壁般的石塊瓦礫堆積如山；石板鋪成的地面風化龜裂，從中裸露出來的地表孕育出鬱郁蒼蒼、卻又奇形怪狀的林木，形成宛如樹海般的奇觀。
「這種陰森森的地方，居然會被指定為用神樂為〈精靈王〉獻祭的舞台？」
廢都〈梅吉德亞〉——數千年前〈精靈戰爭〉的古戰場。
塵砂隨著狂風吹台掠過臉頰。
這裡的氛圍和聖域〈拉古納·逸世〉截然不同。
一股不自在的氛圍刺激著肌膚。用言語來形容的話，那就像是——毀滅的氣息。
在這裡找不到絲毫生命的跡象。
就連原本應該充斥在世界上、無所不在的精靈們的氣息也感覺不到。
「……不管了。反正，看樣子應該不會忽然得和敵隊進行游擊戰。」
神人小心謹慎地環顧四周，開始邁步前進。
他望著矗立在眼前的巨大建築，感受它所散發出的壓倒性存在感。
雖說這裡是時間幾乎處於靜止狀態的領域——〈元素精靈界〉，但是好幾千年前的建築物還能保存得完好如初，實在教人嘆為觀止。
——神人走近環繞著這座廢都的城牆，赫然發現一件事。
（……不會吧？難道，這東西不是普通的石材嗎？）
一般石材的表面不可能像鏡子一樣光滑平整。
……實在難以想像這是歷經數千年歲月風霜的古迹。
神人伸手想要擦掉沾染在城牆上的灰塵，不料手指觸及之處竟迸射出微微的火星。
這是石材對神人手指釋出的神威產生反應引起的現象。
（什麼……莫非！？）
他驚訝得瞠目結舌。
說到會對精靈使釋放的神威起反應的物質，神人只聯想得到一樣東西。
（這整座遺迹，居然是用〈精靈礦石〉的原石打造的！？）
雖然難以置信——但是眼前的現象鐵證如山，讓他不得不接受這個結論。
簡單地說，廢都〈梅吉德亞〉等同是一座用精靈礦石砌成的巨大礦山。
不過，這些礦石的純度不高，就算經過加工淬鍊也派不上用場。
神人震懾地呆站在原地半晌——
（啊……現在可沒空感嘆，得快點動身尋找克蕾兒她們才行。）
他馬上把心思轉回原本的目的上，再度開始探察周遭的情況。
「對了……反正帶著，不妨試一試。」
神人伸手探進位服的口袋，掏出通訊用的精靈礦石。接著集中精神，對指尖放出微量的神威。但是——
滋滋、沙——滋滋滋、滋——
他試著把礦石湊近耳邊，傳到鼓膜的卻只有雜訊般的噪音而已。
「……真的不能用啊？算了，反正本來就沒抱太大期待。那麼……不知道這個能不能派上用場？」
說著，他又拿出另一塊精靈礦石，並小聲詠唱解放術式。
神人第二次取出的礦石里，封存著在迷路時相當管用的〈導引精靈〉。
這是他在〈精靈劍舞祭〉賽事開始前，從學院附近的〈精靈森林〉里捕捉來的。
一隻光屬性妖精應聲被召喚出來，隨即在神人的鼻尖附近輕盈地飄浮盤旋。
「欸，可以告訴我北邊在哪個方向嗎？」
神人先試著提問，不料——
……妖精只是露出困惑的表情，繞著原地兜圈子而已。
「……真傷腦筋，看樣子只好自己邊走邊摸索了。」
不知是廢都這塊區域的屬性使然，抑或是籠罩著整個比賽場地的封絕結界的影響；總之，在這裡無法仰仗精靈礦石便利的功效。
其實早在聽取〈熾焰之戰〉的比賽規則時，就知道十之八九會遭逢這種狀況了。
可以的話，希望在入夜之前至少能和同隊的其中一名夥伴會合。
「……嗯？」
這時候，配掛在腰際的〈護界神·愛思特〉忽然綻放出幽幽微光。
「……愛思特？」
神人伸手觸碰聖劍劍柄，並對其灌注微量的神威——
長劍隨即應聲幻化成一位擁有銀白色秀髮的嬌美少女。
「愛思特……怎麼了嗎？」
「神人，我知道這個地方。」
「咦？真的嗎？」
的確，愛思特是位歷經了數百年——不，應該是長達數千年時光的精靈。
照這麼想，就算她知道這裡——〈精靈戰爭〉的古戰場遺迹，也相當合情合理。
不過，因為在和神人締結契約時與真正的〈殲魔聖劍〉本體分離的關係，現在的愛思特只擁有一小部分的力量，記憶應該也只剩下零碎片段而已。
「怎麼……你該不會恢複記憶了吧？」
「不是的。」
愛思特面無表情地答道。
「只是眼前的景象，確實存在我的記憶當中——」
——就在這個時候。
忽然竄升出一股教人渾身起雞皮疙瘩的惡寒。
「……唔！？」
「神人，有不祥的氣息正在——」
「嗯嗯，我知道。」
一直到剛剛為止，神人都未感受到周遭有任何精靈的氣息。
但是此刻湧現襲來的敵意，卻強烈到讓皮膚隱隱作痛。
（難道我被敵隊的精靈使盯上了？不——）
霎時，忽然有無數的黑影如噴泉般從地表驀然浮現，站立起來。
「……這是什麼！？」
黑影的輪廓雖然朦朧無法辨識，卻具備有人類的外型。
「怎麼搞的！？難道……這些傢伙，是精靈？」
「神人，它們是很久以前被殲滅的精靈殘存於世的亡靈——〈廢精靈〉」
「你說是精靈的……亡靈？」
「是的。如果精靈遭到殲滅時懷有過於強烈的怨念，便會喪失靈性，更甚者便會化作亡靈徘徊於土地之上——我感覺到這個廢都有數量相當龐大的〈廢精靈〉。」
「原來如此……也難怪，這裡是古戰場嘛。」
神人一邊沉吟，一邊用舌頭舔舔乾涸的嘴唇。
世間的精靈具有千變萬化的各種型態；但眼前的亡靈們毫無例外地，全都是一副失魂落魄的人類模樣。想不到精靈被褫奪靈性後，竟然會淪落成這種樣貌——
亡靈們嘶吼出充滿怨恨的聲音，同時伸手襲向神人。
神人在千鈞一髮之際拉住愛思特的手，避開從四面八方伸來的攻擊。
「……怎、怎麼？這些傢伙想攻擊的不是我……而是愛思特！？」
「是的，神人。恐怕是因為我——」
愛思特的話才說到一半，就被再度蜂擁而至的〈廢精靈〉大軍的攻擊打斷了。
「……嘖！」
「呀，神人！？」
神人用雙手抱起愛思特，使出敏捷的身法跳躍閃避。
「一一應付這種數量的敵人，打起來簡直沒完沒了。愛思特，我們一口氣殺出敵陣吧！」
「是的，神人。我是您的劍，一切如您所願——」
愛思特在半空中點頭應道。
——冷酷的鋼之女王，斬妖除魔的聖劍啊！
——在此化為鋼之劍吧！
〈精靈刻印〉應聲迸射出耀眼光輝。瞬間，神人的手中便多出一把輝煌璀璨的銀白長劍。
「抱歉，我現在沒時間陪你們排遣怨念了！」
神人掄起最強的精靈魔裝，發足朝亡靈大軍突進。
◇
「……這裡的風簡直教人窒息呢。」
艾莉絲表情凝重地沉吟，紮成馬尾的髮絲在風中搖曳生姿。
她被〈傳送〉到的地點，是一處巨大建築物的遺址內部。
那是個圓頂狀的空間，天花板隨處可見崩塌剝落的痕迹。
大廳正中央，設有一座已經被打碎毀損的老舊祭壇。看樣子，這裡八成是古代用神樂向精靈獻祭的