決賽即將在明天揭開序幕，深夜時分——
神人表情凝重地端坐在床鋪邊的椅子上。
這裡是隸屬於〈神儀院〉的一處醫療設施，而躺在病床上休息的，正是過去擁有大陸最強之美譽的精靈使——葛雷沃絲·雪爾麥斯本人。
「……會變成這樣，責任並不在你，別老哭喪著一張臉。」
葛雷沃絲用沙啞的聲音有氣無力地苦笑道。
「……」
不過，神人的表情卻依舊沒有半點釋懷的跡象。因為追根究底，葛雷沃絲是為了要傳授神人絕劍技的奧義，才會耗盡了氣力。
事發之後，神人立刻把倒卧在地、不省人事的葛雷沃絲攙扶到〈神儀院〉的醫療設施。
幸虧搶救得早，才不至於落得喪命的下場。但是根據診斷結果顯示，葛雷沃絲身上負責循環流通神威的經脈已經寸斷毀損，再也不可能修復了。
——換句話說，她將終此一生失去使喚精靈的力量。
人稱〈黃昏魔女〉的那位最強精靈使，如今已不復存在。
「你為什麼要這麼做……」
神人的拳頭因為施力過度，正不住顫抖著。
「明明知道會變成這樣，為什麼還……」
「我命該如此，現在只不過是早點面對終將到來的宿命罷了。」
葛雷沃絲自嘲地繼續說道：
「記得以前曾經對你說過，我是憑著向精靈王許下的〈願望〉，才能讓自己的肉體得以暫時不老不死；身為精靈使的力量其實早就枯竭了。」
她一邊說，一邊把手伸到神人面前。
以往烙印在她右手上，與魔精靈締結契約的〈精靈刻印〉，此刻已經完全不見了。
「少年，換個角度想，最後能成功地把那招劍技傳授給你，已經算是我運氣好了。話說在前頭，那是玉石俱焚的險招，但願你能在不使用它的情況下打敗對方……」
說到這裡，葛雷沃絲沉默了半晌。
接著，她抬起目光如炬的灰色眼眸，直定定地注視著神人的眼睛說：
「少年，你願意答應我一件事嗎？」
「答應你……什麼？」
「把那名戴著面具的精靈使——另一個蓮·阿休貝爾打倒。只許成功，不許失敗。能夠阻止她的人，只有你而已。」
「……」
葛雷沃絲散發出堅毅的凜然氣勢，完全不像個垂危的傷者。一時之間神人也不禁為之震懾，不過——
「……好，我答應你。」
他隨即義無反顧地點頭允諾。
就算沒有葛雷沃絲的這番話，神人也早已把她當作必須決一勝負的宿敵。
令他費解的是——葛雷沃絲為什麼會這麼執著於這點呢？
「難道……難道你知道什麼內情嗎？好比她接下來打算進行的事——」
「不，雖然調查還在持續進行當中，但是目前我們對她的出身和經歷完全一無所知。」
葛雷沃絲搖搖頭答道。
「唯一掌握到的確切情報是——她把宗教國家耶魯法斯國當做靠山，大肆搜集軍用精靈，正準備發起一場規模足以席捲整個大陸的戰爭。」
「戰爭……？」
這麼說起來，當時另一個蓮·阿休貝爾的確說過——
為了和全世界的君王們戰鬥，她正在儲備戰力。
「少年，我問你……你知道多少關於藍巴爾戰爭的事情？」
「……藍巴爾戰爭？」
乍聞這個唐突的問題，神人皺眉思索了一下，接著回答：
「不是很清楚，我了解的程度大概跟一般人差不多吧。」
「呵……按照少年的年紀來看，沒有什麼深入的認知也是當然。」
語畢，葛雷沃絲輕輕地嘆了口氣。
藍巴爾戰爭——其戰火席捲整個大陸，是有史以來規模最大的國際戰爭。
最初的導火線，是幾個小國之間為了爭奪開採精靈礦石的權利而起的糾紛。豈知，因為列強諸國在檯面下的權謀暗鬥，才讓戰火逐漸延燒到整個大陸。據說在大戰末期，許多精靈使紛紛被派遣到前線，並且在戰場上香消玉殞，葬送了年輕的生命。
——〈黃昏魔女〉就是那場戰爭的英雄。
「……我的姬巫女朋友們，有好多人因為那場戰爭喪命；其中也不乏許多我的仰慕者。在我有生之年，實在不想要再次目睹那種慘絕人寰的景象。」
葛雷沃絲像是在回顧昔日遙遠的追憶似地喃喃低語。
不知道那雙灰色的眼眸中，此刻映出的是什麼片段——
「神人。」
忽然間，她強而有力地握住了神人的手。
「接下來的話，你一定要牢牢記住——你和我不同，你的劍是用來守護重要的事物，用來開拓未來的劍。知道了嗎？」
「……」
神人從未見過〈黃昏魔女〉流露出如此認真的神情，不禁愣了一會兒。
在他輕輕點頭答應後，葛雷沃絲才輕輕鬆開冰涼的手指。
「好啦，我也差不多該休息了。」
葛雷沃絲略顯疲倦地低語，然後便再度躺卧在病床上。
「你也趕緊回城樓去吧，你的那些大小姐朋友們都快擔心死了。」
「……不需要我留下來陪你嗎？」
「呵，你說這話也未免太小看我了吧。」
葛雷沃絲微微揚起嘴角苦笑，露出傻眼的表情。
「還是說，你想趁我睡著的時候，對我做些不乖的事嗎？我的天哪，你這孩子的守備範圍之廣，每每都讓我大吃一驚呢。」
「你……你在胡說些什麼啊！怎麼可能！？」
「別那麼大聲嚷嚷。忘了嗎，我可是住院休養中的傷患啊。」
「唔……抱、抱歉。」
神人連忙坦率地賠不是。
「呵呵……你這少年還真是可愛。噢，我差點忘了——」
這時，葛雷沃絲像是想起什麼似的，從床邊取出一封信函交到神人手上。
「這是什麼？」
「待你回返城樓，就把這封信交給隊上的那些大小姐們吧。站在學院長的立場，我也有些事想要提點自己可愛的學生呀。」
「……知道了，我會確實交給她們的。」
神人點頭示意，並且收下那封裝好的信函。
◇
神人提起幻化成長劍的愛思特，邁步走出病房。就在此時——
「——啊，風早神人同學。初次見面，你好。」
忽然有人冷不防地向他打招呼問候。
只見一名身穿潔白掛袍的姬巫女，佇立在距離門口不遠處的地方。
少女把烏黑秀髮扎在頸後；一雙象徵知性的深藍色眼陣，隔著臉上的眼鏡透出光彩。
神人與少女打過照面。三年前的〈精靈劍舞祭〉上，兩人曾有過一面之緣。
神人只知她比自己年長兩歲，名字好像是——
「您是……〈十二騎將〉的琉璃葉閣下？」
「你居然知道我的名字呀，真是太榮幸了。」
少女溫柔和藹地盈盈微笑，並開心地伸手托住臉頰。
琉璃葉·李察爾蒂，在十二騎將中排名第八。
人稱——〈奇蹟之手〉琉璃葉。
她專精的範疇是治療術式，是名最高位的頂尖〈治療師〉。
雖然號稱〈十二騎將〉，但並不代表所有成員都是專精戰鬥技能的精靈騎士。
當初名符其實的騎士集團早已隨風湮滅黃土中。現在新一代的〈十二騎將〉，其成員不但有專精儀式的高手、學識淵博的智者，甚至還有擅長製作魔裝道具的姬巫女。
而身為其中一員的琉璃葉，則是治癒魔術的第一把交椅。
想必帝國方面是為了怕王族發生意外，基於未雨綢繆的心態，才派遣她加入觀戰團隊的吧。
「是你負責治療葛雷沃絲的嗎？」
「是，我是從〈神儀院〉那邊得到消息的。葛雷沃絲大人是我們祖國引以為傲的英雄，我必將傾盡全力相助。」
「……這樣啊。」
眼前的少女是當今最頂尖的〈治療師〉，把葛雷沃絲託付給她絕對沒問題。
「葛雷沃絲似乎想要睡一會兒的樣子。」
「好的。那麼，我稍後再過來回診。」
琉璃葉笑盈盈