傍晚。浮在元素精靈界的空中的〈浮游島〉,被暮色所籠罩。
與利奧諾拉度過了動蕩的一天的神人,和正好在泳池的艾麗絲和菲亞娜兩人一同回到了住宿的城堡里。
接下來在〈神儀院〉的〈大祭殿〉里,五名精靈姬貌似會進行關於決勝戰的托宣。預定是隊伍所有人都先集中一次,再一同前往。
沐浴過後神人走到克蕾爾的房間前,敲了敲門。
「克蕾爾,差不多是時候了喔」
「嗯,已經準備好了。進來吧」
打開門,只見克蕾爾她們正在床上坐著玩抽對子。
「是我贏了。這樣就是17勝2敗呢」
啪塔一聲,克蕾爾將牌打出。
「再、再來一次!」
「不管來幾次都一樣啦。你的表情太容易懂了」
「……~!令、令人懊惱!」
琳絲蕾特淚目著叫道。
兩人似乎都大致梳洗過一遍了,頭髮仍是濕潤未乾。
……貼在玉頸上的秀髮,看起來性感誘人。
「你們一直在玩牌嗎?」
「是啊,不小心就玩得入迷了。」
「我們本來也想邀你的,結果你先前是跑到哪裡去了?」
「啊,不,我是去街上吃個飯……」
……總不能說是去和敵隊的王牌約會吧。
「真是的,要用餐的話,我可以做給你吃呀。」
「做、做飯我也會啊……!」
「……不,晚餐吃黑炭對胃的負擔實在太重了。」
神人冒著冷汗低聲說道。
「神人,歡迎回來。」
原本在與史卡雷特玩耍的愛思特,小跑步地奔跑過來。
「是啊,我回來了,很抱歉,今天早上放你一個人,來,這是我在夜市買回來的蛋糕。」
神人將蛋糕盒遞給她,劍精靈立刻露出興奮的眼神。
就在這個時候,艾莉絲開門進來了。
「你們還在做什麼啊,再不快點要遲到了喔。」
「……還有一個小時吧?」
克蕾兒受不了地嘆了口氣。
◊
為數眾多的貴族觀眾,已經聚集在大祭殿的大廳里。
巨大的石門之前,燃起了旺盛的篝火,門內傳來數十位所屬於〈神儀院〉的姬巫女莊嚴的彌唱。
現在,五位精靈姬在位於大祭殿最深處的宣托之間里,聆聽著〈五大精靈王〉的諭示。
「……人、人還是一樣多呢。」
「克蕾兒,如果你害怕,要不要牽我的手啊?」
「嗯、好……不對!我、我才不害怕呢!」
神人這麼開她玩笑,克蕾兒則憤然別過頭去。
他們走過從石門筆直延伸出去的走廊,來到了大廳。
「啊,是姊姊她們!」
琳絲蕾的妹妹米琉看到了他們,立刻朝他們揮手。
「米琉!」
琳絲蕾一把抱住奔跑過來的妹妹。
「人這麼多,你不和父親大人他們在一起可是會走失的。」
「有米拉在,不會有事的。」
穿著女僕裝、待在米琉背後的米拉點頭答應。
「話是那麼說沒錯啦……不過話說回來,卡蘿沒有和你們在一起嗎?」
「……對,我們直到途中還在一起,可是她好像走失了。」
「很抱歉,因為我要陪伴米琉小姐,所以……」
米拉過意不去地說道。
「不會啦,反正卡蘿每次都會走失啊。」
琳絲蕾無奈地嘆了口氣。
「……我一直有一個疑問,卡蘿到底是如何通過勞倫弗洛斯特家的僱用測驗的啊?」
「我們勞倫弗洛斯特家女僕的錄取基準,第一要件就是可愛啊。」
琳絲蕾回答得彷彿理所當然一般。
「……確實,卡蘿和米拉都有滿足那個基準。」
「……!」
聽到神人這麼說,米拉的耳朵動了一下。
「哎呀,怎麼了?米拉,你的臉好紅哦。」
「……沒什麼,我沒事。」
米琉像是在調侃她似地笑道,而米拉則是面無表情地回答。
「唉,神人同學真是天生的魔王……」
菲雅娜好像被打被神人打敗似地嘆了口氣。
就在這個時候。
「打擾了,風早神人先生。」
「——?」
突然有人從背後拍了神人的肩膀。
回頭一看,只見一位體格壯碩的老人,以銳利的目光瞪視著神人。他精悍的面貌有如老鷹,藍色的短髮剪得十分整齊。
……總覺得他給人的印象,與某個熟識的人很像。
「呃、您是——」
神人才剛訝異地皺起眉頭——
「祖父大人!」
在他旁邊的艾莉絲就驚叫道。
「你說祖父大人……那他該不會是!」
神人頓時驚覺。
那麼這名老人他就是——
(帝國首席軍事顧問,法蘭格爾托公爵……)
他是藍巴爾戰爭時大為活躍的帝國英雄,像他這般地位崇高的貴族,本來別說是和他說話,甚至連見上一面都是不可能的。
不只是克蕾兒、琳絲蕾,甚至王族的菲雅娜都以眼神向他致意。
而啞然無語的神人,在被克蕾兒用手肘輕輕撞了一下後,才趕緊行注目禮。
「不用那麼拘束,抬起頭來吧。」
法蘭格爾托公爵優雅地點點頭,拍了拍神人的肩膀。
「我時常聽艾莉絲說起你的事情,這次你在〈精靈劍舞祭〉的活躍也相當了不起。」
「……呃,您過獎了。」
神人儘管困惑,卻仍是如此回答道,說到艾莉絲的祖父,神人原本以為會是個非常嚴肅的人,不過他看來卻是意外地和藹可親。
「薇爾賽莉亞的事給你添麻煩了,我聽說就是你把她打醒的,她說等她贖完罪之後,還想再見你一次呢。」
「姊、姊姊想見神人……?」
艾莉絲忐忑不安地插嘴問道。
「怎麼了?你在意嗎?」
法蘭格爾托公爵像是在取笑孫女般,撫摸著她的頭。
「不、不是,那個……」
艾莉絲的臉頓時一紅,結結巴巴地玩著手指頭。
看到她的模樣,法蘭格爾托公爵點了點頭,似乎確信了某事。
「神人先生。」
「咦?」
他將臉湊在神人的耳邊,輕聲細語地說
「我的艾莉絲就拜託你啰,她的個性雖然有些死板頑固之處,但是一旦得到她的認定,她就會一往無悔地專情付出,而且容貌姣好,家世也沒話說……是吧?」
「呃、您這話是什麼意思……」
正當神人想問清楚的時候,公爵抓住他的肩膀。
「不過——」
法蘭格爾托公爵壓低聲量。
「我可不准你花心哦,你最好記住,如果你敢讓我可愛的孫女哭泣,那麼身為武門之首的法蘭格爾托家,將會傾全部兵力與你為敵。」
掐掐掐掐……老人的指尖深深陷入肩膀。
(……這、這個老爺爺竟然有這麼強的握力!)
神人大為驚駭……如果真的讓艾莉絲哭泣,他可能真的會被殺。
「那麼我就失陪了,我會祈禱你們優勝的。」
法蘭格爾托露出和煦的微笑之後,便靜靜地離去了。
「……」
「神、神人,那個、我祖父和你說了什麼?」
「啊,不,他是要我照顧他的孫女啦,當、當然是以隊友的身分照顧。」
神人搔著頭,避開了她的目光。
「這、這樣啊……」
艾莉絲似乎鬆了一口氣,撫了撫胸口。
「——看來其他隊伍也到了。」
聽到克蕾兒說的話,全員轉身往入口的石門方向看去。
只見進來的是蕾奧拉.蘭卡斯特所率領的〈龍皇騎士團〉的騎士們。
「蕾奧拉——」
神人正想出聲叫她——
但是與