——不久之後。
神人一行人,已經火速趕到曾被〈烈破師團〉當作據點的這處遺迹前。
「是這裡沒錯嗎?」
「……嗯,不會錯的。」
艾莉絲半信半疑地提問,克蕾兒回答時也不禁露出愕然的神色。
艾莉絲會感到奇怪也無可厚非——遺迹周遭充斥著邪異不祥的詭譎氣息,完全不像一般精靈使會挑選為〈據點〉、布下結界的地方。
「我們之前來的時候,完全不是長這個樣子的啊……」
神人拔出配掛在腰間的〈護界神·愛思特〉,邁步挺進。
「我們已經踏進魔女的巢穴了——大家各自小心。」
「這裡簡直像裹著一層蜘蛛網,空氣好凝重。」
蕭芙語帶不快地說出感想。
闖進精靈使精心構築的〈據點〉,跟攻打堅不可破的城磐一樣,光靠半吊子的戰鬥力絕對無法攻陷敵陣。
(像這種擅長儀式魔術的姬巫女構築的〈據點〉,就更不用說了——)
神人往前邁進,每踏出一步都會產生一種腳步陷入泥沼的錯覺。
遺迹的入口像一張黑暗的口腔,正張著邀請眾人進入。
「……這地方簡直像傳說中的〈萬魔殿〉一樣呢。」
克蕾兒低聲沉吟,瞬間——
「……小心,有東西靠近了!?」
神人驀然駐足,轉頭仰望漆黑的夜空。
剎那間,半空中浮現無數的魔術方陣——周遭頓時籠罩在一片鮮紅色的光芒中。
接著——
從無數的魔術方陣中,來勢洶洶地湧現了一大群異形大軍。
其中有長了好幾條胳膊的巨大眼球、發出尖銳嘲笑聲的纏火頭骨、不斷扭曲變形的變形蟲、手臂和肩膀上長了好幾顆頭顱的巨人,還有不停重複收縮膨脹的球狀黑影——
「這是……魔精靈!」
「我們〈四神〉就是被這些傢伙們擊潰的!」
蕭芙展開精靈魔裝〈神虎牙〉,挺身護在琳妃身前準備應戰。
「可是,這麼龐大的數量……比當時還要誇張太多了!」
數十、數百、數千頭——魔精靈大軍毫無限度地增殖,像是漫天黑雲一般圍住整個遺迹一帶。即使雪拉·卡恩擁有魔精靈使的別名,應該也無法憑一己之力召喚出數量這麼龐大的魔精靈;想必是這個古代遺迹本身具備有作為召喚裝置的機能吧。
「冷冽的冰牙啊,貫穿敵人吧——〈魔冰矢彈〉!」
琳絲蕾射出冰之矢彈,擊墜了最旁邊的數十隻魔精靈。
但這點火力根本無濟於事,完全追不上它們增生的速度。
「……傷腦筋。和數量這麼誇張的敵人對陣,根本沒完沒了嘛!」
克蕾兒在甩出炎之鞭攻擊的同時高聲叫道。
「……」
神人凝視著如黑雲般鋪天蓋地的大軍,沉思了半晌。接著說:
「各位,我有個提議——」
「什麼?」
「這些傢伙由我來收拾,克蕾兒你們先去營救菲雅娜。」
神人說著,同時揮劍斬殺了一隻撲上來的魔精靈。
「……這、這怎麼行!就算神人再厲害,面對這麼多敵人——」
「馬上就會耗盡神威,連精靈魔裝都無法使用的呀!」
克蕾兒和琳絲蕾馬上出聲駁斥。
的確,〈護界神·愛思特〉的唯一弱點就是會消耗使用者龐大的神威。
——不過神人心中早已有了對策。
「怕什麼,我們這裡不是有位擅長儀式演舞的公主殿下嗎?」
「說得好,一切包在本宮身上!」
披戴著〈麒麟〉的精靈魔裝——〈神仙羽衣〉的琳妃,拍拍她沒有分量的胸脯附議。
「只要反過來運用這個〈據點〉的地脈,就能輕鬆地給予我方祝福加持的效果了。」
「我會負責保護好琳妃殿下,神人你儘管專心殲滅那些魔物。」
蕭芙揮舞〈神虎牙〉,一口氣撂倒盤據在祠堂入口的大批魔精靈。
「……好吧,這裡就交給神人你們。我們先走一步了!」
不愧是克蕾兒,下定決心後行動毫不拖泥帶水;她很快地答應,然後便領著艾莉絲和琳絲蕾一起朝著祠堂入口突進。
「菲雅娜拜託你們了!」
「這還用說嗎,我保證會把她平安帶回來!」
神人目送三人的身影逐漸往祠堂深處消失——
瞬間鬆了一口氣。
「很好,這麼一來,我就可以盡情使用她的劍技啦——」
他舔舔乾澀的嘴唇,揚起嘴角露出傲然微笑。
「儘管上吧,你們這群下三濫的雜碎!不管有幾隻我都照砍不誤!」
下一秒鐘,數百隻魔精靈一齊朝向神人猛撲過來。
◇
「——狂風啊,盡情地吹吧!」
「變成焦炭吧——火炎球!」
艾莉絲怒濤般的風之刃激射而去,橫掃布滿通道的魔精靈大軍;旋風捲起克蕾兒熾熱的烈火,助長熊熊烈焰狂暴地肆虐。
祠堂中雖然也潛伏著為數眾多的魔精靈,不過數量比外面少很多。兩人一邊掃蕩像泡沫般不斷湧現的魔精靈,一邊快步闖過通道。
「不知道神人要不要緊?」
「我才不擔心那傢伙呢。」
艾莉絲不安地嘟嚷著,克蕾兒則對她搖搖頭說道。
(……是啊,那傢伙絕對不會輸的。)
克蕾兒的腦海里頓時浮現出神人的臉龐;不知道為什麼,臉頰忽然變得好燙。
心臟噗通噗通地——高亢地悸動著。
(……唔,不……不對不對!這……這才不是那種感覺呢!)
她搖搖頭否定自己內心的悸動。
(討……討厭!都是菲雅娜啦,幹嘛說那些莫名奇妙的話嘛……)
「克蕾兒,你怎麼了嗎?」
「沒……沒事!」
克蕾兒奮力甩出炎之鞭,把盤據眼前的魔精靈一掃而空。
三人賓士在彷彿永無止境的通道上,硬邦邦的腳步聲在空間中不斷迴響。
「……沒想到這個遺迹居然這麼大。」
真的能在這麼廣大的地方順利找到菲雅娜嗎?
正當克蕾兒心生不安之際,忽然——
通道盡頭豁然開朗,映入眼帘的是一處寬闊的殿堂。
「小心,可能有陷阱。」
克蕾兒揚起手掌,用精靈魔術製造光源。
接著只看到偌大的殿堂中央倒卧著一個人影。
「……誰在那裡!?」
克蕾兒小心翼翼地掄起炎之鞭戒備。這時——
「等等……是我!」
「……菲雅娜!?」
倒卧在地板上的,正是制服上布滿裂痕的菲雅娜。
「你……你還好吧!?」
「有受傷嗎?」
三人連忙趕上前去探視。
菲雅娜滿懷歉意地垂下眼帘說:
「嗯嗯,我趁著對方不注意,好不容易才逃出來,可是腳也不小心——」
只見她臉上露出痛苦的神情,似乎是一隻腳扭傷了。
「你站得起來嗎?」
「……嗯,我盡量。」
克蕾兒伸出手去拉菲雅娜,不過就在此時——
她突然警覺有點不對勁。
(——不好!)
克蕾兒機敏地抽回手臂,縱身往後躍開。
瞬間,一把白晃晃的短劍以毫釐之差掠過她的頸邊。
「……你這傢伙,果然不是菲雅娜!」
「呵呵……不愧是〈災禍的精靈姬〉之妹,直覺相當敏銳呢。」
說話間,菲雅娜的身影像海市蜃樓般搖晃扭曲——
接著出現了一位衣著暴露的美麗少女。
「你是……雪拉·卡恩!」
克蕾兒厲聲斥道,並且奮力甩出炎之鞭。
熊熊竄燃的紅蓮烈焰朝著魔女疾斬而下!
「哎呀,好個急性子的小姑娘。出來吧——魔精靈〈混沌之譏〉!」
「……唔!?」
只見一個無相無貌的瘦弱人偶,從雪拉的影子當中爬了出來。