「唉，我真是倒霉到家了……」
神人剛剛受完被琳絲蕾凍成冰雕的處罰，正打算回返營帳。這時——
「……咦？」
他碰巧發現克蕾兒從森林裡走出來。
只見她紅色的雙馬尾像烈火般朝天倒豎，而史卡雷特則緊跟在主人身後，不時觀察她情緒是否好轉。
（……這傢伙，只要生氣馬上就會露餡呢。）
神人忍著苦笑，邁步往克蕾兒的方向走去。
「喲，克蕾兒——」
「哇啊！神……神人！？」
克蕾兒轉頭察看，發現是神人之後，立刻漲紅了臉驚叫。
「真是的！你幹嘛突然嚇我啦！」
「幹嘛大驚小怪的啊？我只是很平常地跟你打招呼而已吧。」
「少……少啰嗦！我告訴你，我啊，對你這傢伙可是一點感覺——」
話還沒說完，雙頰紅通通的克蕾兒便突然打住，把頭轉向一邊。
（……怎麼搞的？）
……雖然她的態度讓人一頭霧水，不過克蕾兒人來瘋地忽然鬧彆扭也不是一天兩天的事了。
「菲雅娜呢，她還好吧？」
「哼……那個色情狂公主，誰管她呀。」
「你們又吵架啦？」
「……」
克蕾兒沒有轉回視線，只是默默噘起唇瓣。
神人無奈地嘆了口氣……反正對她們兩人拌嘴吵架的事也已經司空見慣了。
兩人就這麼肩並肩地走了一會兒——
「欸，神人……我問你喔。」
克蕾兒打破沉默。
「什麼事？」
「今天早上和〈四神〉對決的那場劍舞里，你又用了她的劍技對吧？」
「……幹嘛，又想拿昨天的話題冷飯重炒啊？」
為了掩飾內心的動搖，神人刻意加強語氣回答。
……看樣子，克蕾兒似乎還在懷疑呢。
「不是你想的那樣啦，幹嘛動不動就生氣呀。」
「我哪有生氣。」
神人悻悻然地答道。
「看了你今天的劍舞，我忽然有種想法——會不會其實我們是妨礙你前進的絆腳石呢？會不會神人像三年前的〈最強的劍舞姬〉——蓮·阿休貝爾一樣，自己一個人施展劍舞時，反而更能盡情發揮真本事呢？」
「……」
克蕾兒的表情是認真的。
神人隱約能猜到為什麼她會忽然提起這件事。
她剛剛在和菲雅娜吵架時，說的大概也是相同的話題吧。
而昨天，菲雅娜也為差不多的事情勞神不已。
「我——」
神人把快說出口的話吞了回去，他猶豫了。
他不想隨口說些安慰人的場面話。
所以他審慎斟酌著自己該怎麼表達。
（換成是從前的我，應該會對這個問題做出截然不同的回答吧……）
昔日的神人，的確一心追求著個人登峰造極的力量。
人一旦有了需要保護的東西，就會變得軟弱——他曾經覺得這是不變的真理。
唯有沒有任何想要守護的東西，連自己的性命都置之度外，才能稱得上是最強——這是那個喪心病狂的機構教導他的事。
不過，現在已經不一樣了。
（身邊多了一起並肩作戰的夥伴，我才發覺自己的力量有無限強大的可能性。）
這是神人轉進學院，結識克蕾兒等人之後才發現的道理。
就連曾經指導神人世間萬物的暗精靈，也沒教過他這件事。
神人拾起低垂的頭，毅然開口說：
「因為有你們這些隊友，我才能變強，而這就是我現在擁有的實力的本質。要是光憑我一人之力，是絕對沒辦法打敗〈涅般德·羅亞〉那個怪物的。」
他的話里沒有絲毫掩飾虛假，也不是害羞的自謙之詞；而是最坦率的真實心情。
「神人……」
克蕾兒舉起手緊緊握在胸前。
神人覺得……她那紅寶石般澄澈的眼眶邊，似乎閃爍著些許濕潤的淚光。
「哎……哎呀，這話說起來還怪害臊的……」
「是……是啊……」
……兩人反應一致地別過頭去不看對方。
「……不過，還是要謝謝你告訴我這些。」
「你吃錯藥啦，居然這麼坦率。」
「少……少啰嗦！想被燒成焦炭嗎！」
稍一捉弄，克蕾兒便馬上恢複成平常的那個她。
（……呵，還是這樣比較像你。）
神人暗自苦笑想著。
「啊……你們兩個，在那邊做什麼好事啊！」
這時，艾莉絲忽然施展〈飛翔〉魔術從半空中翮然飛過來。
她才剛著地，就馬上抽出白晃晃的劍架在神人脖子上質問：
「神人，我問你！你剛剛是不是又做了什麼逾越禮數的事啊！？」
「什麼叫做『又做了』啊？別誤會我了！」
「就……就是說呀！才、才沒有做什麼難以啟齒的害羞壞事呢！」
「什麼！難……難以啟齒的害羞壞事？」
「喂喂，克蕾兒……拜託別紅著臉說那種話好嗎，會招致不必要的誤會耶。」
神人先吐槽一番，接著把視線移回驚愕得慌了手腳的艾莉絲身上。
「艾莉絲，你現在不是應該正在巡邏嗎？」
做事一板一眼的艾莉絲不可能隨便翹掉工作。
……她會出現，一定是發生了什麼狀況。
「我差點忘了……剛才風精靈告訴我一件事——」
艾莉絲露出嚴肅的表情，並且張開掌心召喚出一隻小型僕役精靈。
那是只有著半透明蝴蝶外型的精靈。
「不知為何，公主殿下好像跑到結界範圍外了。」
「你說菲雅娜？」
「怎麼可能！」
聞言，神人和克蕾兒同時驚訝地喊道。
菲雅娜應該很清楚入夜後的森林有多危險才對。
「她怎麼會突然……」
話說到一半，克蕾兒像是突然驚覺般，瞠大了眼睛——
「難道……菲雅娜是因為和我吵架，所以才……？」
「不可能，菲雅娜又不是克蕾兒，依她的個性絕對不會做出那種事。」
「喂！你很過分耶！」
神人無視氣乎乎地鼓脹起臉頰的克蕾兒，沉吟道：
「怪了，究竟是怎麼一回事？她為何要獨自離開森林——」
「……關於這點，她好像並非獨自行動呢。」
「咦？」
「根據回報，公主殿下好像是和神人一起到森林裡去夜遊了。」
「……」
三人之間沉默了半晌。
「…………啥？」
「我……我的意思是，公主殿下剛剛和神人在一起行動啦！」
艾莉絲用冷峻的眼神瞪著神人喊道。
「神人……你、你這傢伙哦……」
轟轟轟轟轟轟轟……！
克蕾兒的紅色秀髮頓時像燃燒一樣飄揚起來。
神人感覺其中有某種奇怪的蹊蹺——應該說，自己好像成了別人的代罪羔羊。
「先……先等一下，這不合邏輯啊！」
神人連忙澄清道：
「我剛剛一直都在幫忙琳絲蕾洗碗盤喔。」
「唔……真的耶，我也是剛剛才和菲雅娜分開的。」
「這麼說起來，風精靈看到的神人到底是怎麼一回事……」
兩人也察覺到狀況有異，紛紛疑惑地歪著頭思索起來。
「——無論如何，如果風精靈的情報無誤，這下子狀況可不妙。」
「……你說得對，現在的情形比起她獨自外出要危險太多了。」
克蕾兒點點頭，伸手托腮分析道：
「現在能確定的是——某個具有神人外表的人，把菲雅娜誘騙到〈結界〉外面去了；而且因為對方有著神人的面孔，所以想必負責巡守的精靈不會有警覺反應。」
「你的意思是……公主殿下被綁架了？可是我不認為光靠使用精靈魔術易容，就能讓〈結界〉的警報機制失靈呀。」