「……菲雅娜也真是的，到底跑到哪裡去了嘛。」
過了幾分鐘，神人和克蕾兒一起漫步在森林當中。
克蕾兒雖然讓史卡雷特追蹤菲雅娜的神威能量找人，但由於菲雅娜構築的結界佔地廣大，再加上此時地脈凌亂不堪，所以實在難以尋找。
兩人已經走到森林深處，但依舊沒發現公主殿下的影子。
「她該不會又被森林的精靈抓起來惡作劇了吧……？」
神人一邊嘀咕，一邊撥開密集交錯的樹枝。
這時，眼前忽然出現一處開闊的空間——
「這裡是……」
只見樹木東倒西歪地摧折倒塌，地表到處是潰傷般的燒灼焦痕。
這裡是〈據點〉的警戒線附近；也是昨晚史卡雷特隊和涅般德·羅亞展開一場殊死戰的舞台。
地面還殘留著些許具有黏性的污泥。現在應該不會有一接觸就流失神威能量的危險，但還是會讓人擔心猶豫，實在是不想踩下去。
「……我到現在還不敢相信，那個怪物居然被我們打倒了。」
克蕾兒看著眼前的景象，依然感到驚魂未定。神人也微微點頭附議。
涅般德·羅亞——蕾斯提亞口中所謂的魔王的意念。那個真實身分不詳的怪物，是神人這幾個月來交手過最難纏的強敵。
（……如果是兩個月前的我，想必絕對無法打倒那個怪物。）
神人在心裡暗自嘆了一口氣。他之所以能在如履薄冰的險戰中取勝，除了自己逐漸找回三年前的實力之外，隊上夥伴們的援助也是不可或缺的因素。
「神人……我問你喔。」
「嗯，什麼事？」
這時，克蕾兒若有所思地開口提問。
她的視線盯著前方的黑色泥沼——涅般德·羅亞消滅的地方。
「我沒看錯的話，當時神人你用的……是蓮·阿休貝爾的劍技吧？」
「唔……！？」
此話一出，神人不禁心頭一震，身體也跟著僵住了。
……看樣子，克蕾兒似乎沒有忘記當時的事。
絕劍技第九式——〈烈華螺旋劍舞〉。傳授這精深奧妙劍技給神人的，正是過去位居帝國自豪的十二騎將之首，同時享有大陸最強之美譽的精靈使——葛雷沃絲·雪爾麥斯。
神人一時疏忽，竟當著克蕾兒等人的面前使用了這項絕學。
雖然當時礙於情勢所逼，為了取勝，不得不祭出這記奧義，但還是太大意了。
神人完全忘了克蕾兒她們是傾心於三年前那個女孩的忠實仰慕者；也完全忘了——在近距離觀看的情況下，馬上就會被認出那是她的劍技。
（話雖如此，我的真實身分應該還沒曝光才對。）
……現在還有辦法矇混過關。
神人一邊擦拭額頭的汗水，一邊拚命地思索藉口。
「我以前向葛雷沃絲那個老太婆學過幾招劍術，搞不好她也曾經拜在葛雷沃絲的門下學過劍呢。」
「什、什麼老太婆……你怎麼可以對學院長出言不遜呀！」
「呃……就年紀來說她算是老太婆沒錯啊。你不知道……那個〈黃昏魔女〉啊，根本就是個怪物。」
神人不以為意地聳聳肩說，接著往後轉身，開始往來時的路走去。
「我想菲雅娜不可能會在這裡，還是再去森林裡找找——」
「喂……你給我站住。」
克蕾兒忽然伸手緊緊扣住神人的肩膀。
「唔……又、又怎麼啦？」
神人的臉頰下意識地抽搐了一下。
「你現在是不是在跟我打迷糊仗啊？」
「哪……哪有這回事啊。」
「你這傢伙，是不是有什麼事情瞞著我呀？」
克蕾兒抬起紅寶石般的眼眸，仔細盯著神人的眼睛。
——果然沒辦法用剛剛那三言兩語矇混過去哪。
「我、我哪有瞞你什麼，不然你說說看啊？」
「這……唔嗯，該怎麼說呢……」
看樣子，克蕾兒還沒有犀利到看穿神人就是三年前那個最強的劍舞姬，只是在懷疑他過去和蓮·阿休貝爾是否有過什麼交集——大概只是這樣而已。
「我記得當時蓮·阿休貝爾使用的精靈魔裝，是一把暗屬性的魔劍對吧？」
沒想到她馬上又更一針見血地往神人的痛腳上踩去。
「暗屬性的精靈的確比較少，但也沒那麼罕見吧？如果你是在影射蕾斯提亞的話，那你就猜錯啰。」
明明內心冷汗直流，神人還是佯裝鎮定地回答道。
「你的意思是……只是純屬巧合？」
「是啊。雖然我不知道你的腦袋瓜里在胡亂期待些什麼，不過我得聲明，我完全不認識蓮·阿休貝爾喔。」
（……那還用說嗎？因為是本人啊。）
他偷偷在心裡追加註解。
「是……是這樣啊……」
或許是神人無意間用了比較強硬的語氣吧，克蕾兒微微抬起肩膀，顯得有點緊張。
「看到你使用相同的劍技，我本來猜想她會不會是你的師姊呢……」
「天曉得……反正，那又不關我的事。」
神人撂下這句話，便逕自發足往森林的方向走去。
「欸……等等，等我一下嘛！幹嘛……你生氣了喔？」
克蕾兒連忙追上前去，雙馬尾隨著步伐在風中搖曳生姿。
「……沒有啊，我哪有在生氣。」
神人放慢腳步，搔搔頭尷尬地說道。
「你應該知道我很仰慕蓮·阿休貝爾的事吧？」
「知、知道啊……」
他點頭答應，儘可能不讓動搖的心情被克蕾兒察覺。
（……被這樣當面告白，實在很難不害臊耶。）
「不只是我，整個大陸的精靈使，沒有人不為她的劍舞而著迷。可是——」
說到這裡，克蕾兒臉上忽然蒙上陰霾。她搖搖頭繼續說：
「在這短短的三年裡面，她變了好多。」
「……」
神人不知該怎麼回應，只好默默低頭望著自己的左手。
（變了很多……嗎？）
也許克蕾兒下意識地把蓮·阿休貝爾的形象，和自己的親姊姊混淆在一起了也說不定。
露比亞·艾爾斯坦因——背叛精靈王，成為人們口中災禍的精靈姬的姊姊。
她和蓮·阿休貝爾一樣，都曾經是全大陸精靈使心目中的憧憬對象。
「不過——」
克蕾兒突然停下腳步。
「我之前就一直在思考這個問題——會不會參加這屆〈精靈劍舞祭〉的那個蓮·阿休目爾，其實是個冒牌貨呢？」
「你為什麼會有這種想法？」
「只是一種直覺罷了，也或許是我一廂情願的期待。不過，同隊的女孩們也都是這麼想的唷。」
「嗯……我不否認有這個可能。」
神人怕急著否認反而會招惹不必要的懷疑，於是含糊其辭地籠統回答。
「奇怪的是，如果這個假設成立的話——為什麼她本人不出來維護名聲呢？」
「可……可能有什麼難以向外人告知的苦衷吧。」
「對呀。比方說——神人其實就是蓮·阿休貝爾本人之類的。」
「……咦！？」
忽然冷不防地傳來第三者說話的聲音。
「……菲雅娜！？」
隨著窸窸窣窣的聲響，從樹叢中現身的，正是臉上帶著一抹淘氣微笑的公主殿下。
「真是的，你跑到哪兒去啦？大家都很擔心你耶！」
克蕾兒把手擦在腰間，瞪著菲雅娜問道。
「我剛剛去修補結界破損的地方啦。經歷昨天的戰鬥後，結界已經變得支離破碎了呢。」
菲雅娜回答完，交互打量兩人的表情，接著說：
「那你們兩個呢？跑到這種地方來，莫非是在偷偷幽會？」
「才才、才不是呢！你不要亂講話喔！」
克蕾兒滿臉通紅地喊道。
「話……話說回來，剛才你說的話是什麼意思？什麼叫神人其實是——」
「嘻嘻，就是字面上的意思呀。」
公主殿下露出等著看好戲的賊賊微笑。
（喂……！菲雅娜