大祭殿的大廳上瀰漫著緊張興奮的氣息。
聚集在大廳上滿坑滿谷的人潮，都是來自大陸各國的觀眾。
當中包括有權有勢的王公貴族、隸屬於各國精靈使培育機構的姬巫女們；偶爾也能看到穿著艾雷西亞精靈學院制服的學員們混雜在人群里。
即將用劍舞獻祭的各路代表隊成員們，現已遵照指示聚集在大廳中央的祭壇上。
由於觀眾幾乎都是身分高貴的人士，所以沒有人發出下流的噓聲。一些出名的精靈使似乎擁有自己的粉絲團，所以每當有代表隊現身時，總是會聽到少女們興奮尖叫的歡聲。
「大小姐加油！大小姐加油！」
「姊姊，我會等你凱旋歸來的！願榮耀與勞倫弗洛斯特同在！」
卡蘿和米琉擠在觀眾席的最前面，揮舞著繪有白狼圖騰的旗幟。
「真、真是的……那兩個孩子，害不害臊呀！」
琳絲蕾漲紅了臉，躲到神人背後。
「神人，小心點……好像有很多人在盯著你瞧喔。」
「嗯嗯，我知道。」
神人聽了艾莉絲的悄悄話，放眼環視周遭，果然感覺到有不少視線在觀察自己。
除了蕾奧拉一行人，似乎還有其他集團在暗處旁觀眾人昨天與穆亞的戰鬥。
〈看樣子她們還有沒掌握到我失去愛思特的消息……〉
如果她們已經察覺神入的狀況，一定會對他投以老鷹捕捉獵物時的尖銳視線，而不是現存這種警戒的眼神。
「嘻嘻……神人好受大家歡迎喔。」
菲雅娜淘氣地說道。
除了〈煉獄使徒〉之外的二十三支隊伍，現在已經在大廳上集合完畢。
當中就屬多拉古尼亞的龍皇騎士團發出的存在感最為強烈。
隊伍以蕾奧拉為首，聚集的成員們全都是最頂尖的精靈使—它是個按照鋼鐵紀律行動的軍隊組織，所有人都直挺挺地立定不動，沒有絲毫浮躁的感覺。
這時，神人和蕾奧拉驀地對上了眼。
她眼睛發紅的程度，完全不是昨天在圖書館偶遇時所能比擬的。
瞬間，神人覺得背上竄起一股冰涼的寒意。
感覺就像是被巨大的肉食猛獸盯上一樣。
「——看來多拉古尼亞的龍騎士們訓練有素，連蕾奧拉之外的人也都無懈可擊。」
艾莉絲一邊觀察敵方隊伍一邊作出分析。
「是啊……先不考慮〈煉獄使徒〉的話，龍皇騎士團絕對是有力的優勝候補。不過，還有
其他需要小心戒備的隊伍呢。」克蕾兒低聲耳語，菲雅娜和琳絲蕾也紛紛湊上前來。
「首先，是和我們同樣代表學院出賽的〈翼龍隊〉和〈凱魯諾斯隊〉——在學院里我們已經和這兩個隊伍進行過好幾次對抗賽，所以她們一定仔細研究過我們的戰力；再加上，那個樫之賢者的女孩在野外戰鬥時能佔到極大的優勢，有可能會操控森林裡的魔獸，教唆它們發動攻擊。」
而且在訓練的時候，兩人已經吃過樫之賢者少女和她使喚的獸群精靈的苦頭，打了一場慘痛的敗仗：希望最好不要和她們在戰場上碰頭。
接著克蕾兒注意到的是，一組打扮充滿異國風味的人馬。
「那就是庫那帝國引以為傲的〈四神〉，是個很擅長團體戰術的強勁隊伍。」
庫那帝國是位處大陸東方的大國，該國的風土文化似乎和以奧地西亞帝國為首的西方諸國截然不同。
「那個白色頭髮的女孩就是她們的王牌主將——蕭芙，她使喚的是神獸精靈〈白虎〉。」
「四種？她們隊伍的人數不是五個人嗎？」
「大概是有另一位負責統帥四種的精靈使吧？」
回答完神人的問題，克蕾兒把視線移向一伍身穿白色聖袍的集團。
「她們是神聖路基亞王國的聖靈騎士團，主將是上一屆大會的准優勝者——聖騎士露米娜絲唷。」
「不會吧！？」
聽到這個名字的瞬間，神人忽然失聲叫道。
「神人，怎麼了嗎？」
「不、不……沒有啦……」
琳絲蕾感到詫異地詢問，神人連忙搖搖頭佯裝沒事。
〈用暗屬性的蕾絲提亞迎戰她時，因為在屬性上受制而苦戰了一陣子；她的確是個使用聖精靈的高手。〉
精靈劍舞祭的賽事只隔三年就重殷，其實是很罕見的例子。一般而言都是數十年才舉行一次，根據時代背景，甚至也有一百年才舉行一次的記錄。
由於參賽的姬巫女必須符合一定的年齡限制，所以幾乎沒有和已經對戰過的敵手二度交鋒的情形，這次應該是個非常特殊的案例。
「她今年十九歲，是這次精靈劍舞祭年紀最大的選手；據說她一直對三年前輸掉決賽的事耿耿於懷，決心要打倒蓮·阿休貝爾呢。」
「是、是這樣啊……」
「神人，你怎麼一副不開心的樣子呀？」
看到神人有苦說不出的表情，菲雅娜不禁想捉弄他。
「最後是羅素貝爾公國的〈烈破師團〉——擔綱主將的米拉，帕榭是本屆大會最年輕的選手，只有十三歲。羅素貝爾公國幾十年前才從神聖路基亞王國獨立出來，算是個新興國家；雖然沒有悠久的歷史，不過據說麾下的精靈使都是最頂級的實力派呢。嗯……主要的隊伍大概就是這些吧。」
「——那邊那群人是？」
神人望向從剛剛開始就一直偏執地瞪視我方隊伍的人馬。
「那是巴魯斯坦王國的代表隊，那些女孩都是王室專屬的親衛隊唷。」
「那她們幹麼一直瞪我們啊？」
「呃……我猜，大概是我害的吧。」
克蕾兒有些不好意思地說道。
「怎麼回事？」
「你忘了嗎？上次在舞會上，我甩了她們國家的王子一巴掌——」
「……喔喔，我懂了。」
神人這才回想起事情的經緯。
巴魯斯坦的皇太子——為了滿足無聊的玩興向克蕾兒邀舞，還逾矩地想強吻她。
「因為顏面掃地，所以惱羞成怒了嗎？」
「那個豆腐腦的皇太子，也不掂掂自己有幾兩重！」
不知為何，琳絲蕾居然比克蕾兒本人還要生氣。
「她們大概是奉了巴魯斯坦王室的命令，要來報復我們的吧。對不起喔……我好像不小心埋下多餘的禍根了。」
「才沒這回事。那時候要是你沒出手的話，我早就衝上去揍他了。」
「……咦？你的意思是……」
聞言，克蕾兒羞紅了臉。就在此時——
從大祭殿入口處漸漸傳出群眾騷動的聲音。
「——那傢伙，終於大駕光臨啦？」
◇
在蓮·阿休貝爾踏進大廳的那一瞬間，騷動的聲音驀地轉為一片沉寂。
她領著四名精靈使進入會場，她們都用長長的褂袍遮蓋住頭部和全身。
〈她們就是〈煉獄使徒〉的成員嗎……〉
神人盡量不動聲色地悄悄觀察她們。
他馬上就認出那名暗灰色頭髮的嬌小少女。
軍用精靈使，穆亞·亞蘭詩多——〈教導院〉出身的怪物。
穆亞一和神人對上眼，馬上就不悅地撇開視線。
走在穆亞身邊的，則是一名將翡翠綠頭髮垂放在胸前的高跳少女。她是艾爾菲族，特有的尖尖長耳從她褂袍的縫隙冒了出來。艾爾菲族很擅於在森林裡隱密行動，由此看來，她可能是負責諜報工作的精靈使。
行列中另外一名少女，有著很亮眼的藍色秀髮；只有她特立獨行地在自己的褂袍上鑲飾了許多奢華的金銀飾物，手裡還拿著繪有浮誇圖案的扇子。
「那是……宗教國家耶魯法斯國的王室圖騰——難道她是〈魔精靈使〉雪拉·卡恩！？」
「怎麼，你知道她是誰？」
克蕾兒凝重地點頭回答：
「嗯……她是耶魯法斯國的長公主，是位享有〈黃昏魔女〉繼承者美譽的精靈使。」
「沒想到除了穆亞之外，還有那種厲害的角色啊……」
神人擦擦額頭上的冷汗，低聲沉吟道。
但是，氣勢蓋過前面三人、讓觀眾最好奇的是——最後的那名成員。
那東西現身的同時，原本沉寂無聲的會場馬上又開始鼓噪起來。