在無底的黑暗中，神人不斷往下墜落。
黑暗糾纏著神人，他在黑暗化成的黏質物中睜開了雙眼。
他感覺不到時間的流動，或許已經持續墜落了好幾個小時，也可能只有幾秒鐘，他甚至失去了判斷的能力。
在這個空間里，神人發現了一把即將被黑暗吞噬的劍。
那是一把鑲刻著精靈語劍銘的美麗長劍。
看到那把劍的瞬間，神人全身的細胞一口氣醒了過來。
〈——是愛思特！〉
他確信這份直覺不會出錯。
神人用手揮開糾纏著自己的沉重幽冥，往那把劍靠近。
豈知，就在他碰觸到劍柄的那一剎那—
劍忽然射出凌厲的閃光，彈開神人向她伸出的手。
「怎麼！？」
指尖傳來銳利的痛楚。
這代表的是——明確的拒絕。
「愛思特……為什麼——」
「——神人，我無法成為您的劍。」
「我不懂你的意思！？」
「——因為，我已經回想起來了。想起我的罪孽……絕對無法被寬恕的罪孽。」
「罪孽？」
這個詞，和眼前這把美麗耀眼的白銀長劍完全無法聯想在一起。
「我不想再重蹈覆轍了，所以——」
〈……這是……什麼……？〉
神人感到頭痛欲裂。
一股龐大的影像洪流灌進他的腦中。
〈……難道，這是愛思特的記憶嗎！？〉
◇
這是發生在遙遠過去的故事。
當時大陸被瓜分成好幾個小國，是個戰亂頻傳，兵荒馬亂的時代。
故事的主角，是傳說中的聖劍和一名少女。
艾雷西亞·伊蒂絲——這名少女出身於邊境的一個無名村莊。
牧羊的少女有著可愛的面容，她最自豪的就是一頭耀眼的金髮。
原本她應該平凡地成長，平凡地墜入愛河，並且得到平凡的幸福才對。
但在她十四歲那年，這個平凡的少女，因為某個契機而被人們稱為聖女。
某天，當她到山上撿拾柴薪的時候，無意間在陳舊的祠堂里發現一把劍。
那是一把數百年來沒有任何人能夠拔出的聖劍。
少女伸手拿起了劍，渾然不知劍里封印著強大的精靈。
就在這瞬間，劍精靈從耀眼的閃光當中現身了。
「你是誰？」
面對少女的質問，劍精靈的回答是：
「我是您的劍，我會把自己完全奉獻給締結契約者——也就是您。」
少女並不知道傳說中的聖劍為什麼會選擇自己這平凡的牧羊女當作締結契約對象。不過，少女還是天真無邪地接受了這份契約。
其實，少女只是覺得很寂寞而已。
另一方面，劍精靈沒有任何情感，只懂得服從身為契約對象的少女。
她並不是一般的精靈，而是在太古時代為了戰爭才創造出來的精靈武器。
所以我不需要感情——劍精靈用冷淡的聲音說明。
不過，因為少女一直在平凡的牧羊生活中成長，所以無法理解那麼深奧的事。
那種事情不重要啦——
對少女來說，只認為是交到第一個女生朋友，覺得很開心而已。
「你的名字是什麼？」
「用人類的語言無法正確發出我真名的音，可以用精靈語叫我〈護界神·愛思特〉。」
「這名字聽起來有點長……不然，就叫你愛思特好了？」
「我不叫愛思特，是護界神·愛思特。」
「我不要，這樣叫起來很拗口。你的名字就決定是愛思特了。」
少女嫣然微笑，伸出手輕輕撫摸愛思特的頭。
「主人，請您不要這樣。」
愛思特面無表情地抗議。
這是救世聖女和傳說中的聖劍邂逅時發生的事。
默默無名的牧羊少女和傳說聖劍的劍精靈締結契約的事，很快就傳遍全國。
沒有精靈使血統的少女，居然能和傳說等級的精靈締結契約——這樣的事實就足以使群眾把少女簇擁成救世主，讓平凡的少女搖身一變，成為超凡的聖女了。
在那個時代幾乎沒有精靈使，人們鮑受暴動精靈作亂之苦。
於是少女開始利用劍精靈強大的力量，到各地平息——或者是討伐那些精靈。
人們對少女歌功頌德，為她取了個封號叫做〈救世聖女〉。
不論自己多辛苦、難過，少女總是不忘用笑臉鼓勵人們。
有時，也會出現忌妒她，甚至是憎恨她的人；又或者是——只為了浮誇的名譽而接近她的人。
即使如此，少女還是提起劍繼續戰鬥下去。
「主人，為什麼您要為了那些人戰鬥呢？」
某天，劍精靈問了少女這個問題。
為何而戰——身為精靈兵器的她，此時第一次對這個問題感到疑惑。
「因為，這是只有我才能做到的事，所以我必須戰鬥。」
「我無法理解您的話。但是，我是主人您的劍，我會遵照您的意思去做。」
「愛思特……別說那種讓人難過的話嘛，你是我唯一一個朋友耶。」
「……朋友？」
「好了，我們來吃飯吧。今天我烤的麵包很香喔。」
「主人，請恕我再度重申——我並不需要進食人類的食物。」
「……我一個人吃飯會很孤單耶，陪我一起吃啦，好嗎？」
「……如果這是主人您的命令，我願意聽從。」
劍精靈面無表情地點頭答應。
不過，從她的臉上可以觀察到一絲絲困惑的神色。
在她的心中誕生了非常細微的——類似情感的東西。
聖劍少女的英勇傳聞，漸漸地傳遍了整個大陸。
同一時間，大陸上正因為史上最兇殘魔王的蹂躪威脅，陷入水深火熱之中。
大國不斷組織軍隊出兵討伐魔王，但是只落得屢戰屢敗的下場。在魔王麾下精靈指揮的兵團面前，各國的軍隊只有節節敗退的份。
最後，人們只好把希整寄託於一名少女。
寄托在那名年僅十四歲，連戀愛的滋味都沒嘗過的少女身上。
「愛思特，我要戰鬥……我要為了世界上所有受苦的人民而戰。」
「好的，我是您的劍——一切如您所願。」
於是，少女決心投身血腥的殺戮戰場。
被後世稱為〈殲魔聖劍〉的劍精靈目睹了這一切的過程。
她無從選擇地必須全程看完——即使是之後即將上演的悲劇也一樣。
◇
「——人……神人！」
「唔嗯……」
神人睜開眼睛，發現菲雅娜正擔心地看著自己。
「神人……你沒事吧？」
「我……我暈過去了嗎？」
「嗯嗯，雖然只有幾分鐘而已。」
「這樣啊……」
他覺得自己彷佛已經昏厥了好幾個小時，看來應該是錯覺。
一旁的蕊荷氣喘吁吁地調息，接著說：
「我已經成功破除神人先生身上的〈暗之烙印〉了。」
「……真的嗎？」
「是的，不過……」
蕊荷垂下眼帘，低聲喃語。
「神人先生的契約精靈恐怕……還沒有……」
「……」
神人把視線移向右手上的精靈刻印。
刻印剛剛還綻放出耀眼的閃光，如今卻連一點反應也沒有。
「愛思特……」
「神人先生……你在失去意識的這段時間裡，腦海中有浮現什麼嗎？」
「浮現什麼……」
神人伸手按住傳來陣陣刺痛的太陽穴，接著——
他豁然開朗地想起了什麼。
沉淪在無際黑暗中的劍。
當神人伸手想握住愛思特時，被她明確地拒絕了。
就在那瞬間，神人窺見了她的回憶。
窺見了愛思特和少女——她的第一個契約對象之間的回憶。
神人無法理