「……啊！？」
神人驚醒之際，發現正睡在柔軟的床鋪上。
他維持坐起上身的姿勢後，往自己身上看去。
自己現在穿的並不是學院的制服，而是寬鬆舒適的睡衣。應該是在喪失意識的這段時間，有人替他換上的吧。
或許是做了剛陽那場夢的關係，神人渾身上下布滿了大量的汗水。
「我到底……」
到底發生了什麼事——
他試圖回想失去意識之前發生的事，但是陣陣頭痛逼得神人壓住頭，根本無法思考。
這時——
「神人，你終於醒過來了！」
從房間一角傳來了驚叫聲。
神人轉頭觀望，發現一名身穿制服的美少女正坐在靠牆的椅子上。
少女的頭頂兩側束著紅色的雙馬尾。
她用澄澈透亮、宛如紅寶石的雙眸，憂心忡忡地望著神人。
「……克蕾兒……你該不會一直都在旁邊陪我吧？」
「咦？沒有呀，我才剛來沒多久……」
克蕾兒慌張地搖搖頭。
但是光看她眼睛下面多出的那道淡淡黑眼圈，就能知道她根本沒有好好休息。
「……對不起，讓你擔心了。」
「你、你少臭美了，我才沒有為你擔心呢。」
神人一邊為克蕾兒的態度苦笑，一邊環顧四周。
這裡是城樓當中，分配給〈精靈劍舞祭〉參賽選手的房間。從氣派的大窗戶和高級的日用品看來，這裡應該不是神人原本那個像倉庫的小房間，而是另外一個地方。
窗帘的縫隙射入些許陽光，時間大概快接近清晨了吧。
「欸，快點乖乖躺好，你的燒還沒有退呢。」
「唔，我發燒了嗎？」
「是啊，現在好像沒那麼燙了，剛剛你可是非常難受呢。」
克蕾兒彎下身子，伸手輕輕抵在神人的額頭上。
皮膚涼涼的觸感好舒服……原來如此，自己真的有點發燒。
「對了，克蕾兒——」
「幹麼？」
「我……為什麼會失去意識啊？」
「……你不記得了嗎？」
聞言，克蕾兒詫異地瞪大雙眼回問道：
「你該不會……失去記憶了吧……」
「別鬧了，哪有那麼嚴重。只不過頭一直隱隱作痛，想不起失去意識那段時間前後發生的事情而已。」
神人靜靜地搖搖頭。
「那你記得舞會的事情嗎？」
「記得呀，你甩了不知道哪個國家的皇太子一巴掌後，就跑掉了對吧？」
「嗯嗯……」
「那個時候，蓮·阿休貝爾向我邀舞——」
神人一邊按著傳來悶痛的太陽穴，一邊試圖按照時間順序追溯記憶。
只是，愈接近關鍵時刻，記憶就像是籠罩上薄霧似的，變得愈來愈模糊。
應該有發生過什麼很重要的事。
〈沒錯，絕對發生了非常不得了的事件——〉
「接著，蓮·阿休貝爾把〈暗之烙印〉打在我身上，然後——」
煩躁的感覺幾乎要把胸口給燒焦了。
腦海的角落裡，閃爍著發出銀白色光芒的劍影。
「後來，我——」
「後來，神人從〈教導院〉的刺客手上救了我們呀。」
看到神人痛苦思索的模樣，克蕾兒忍不住說道。
「〈教導院〉的刺客？」
神人宛如大夢初醒地抬起頭來。
〈對了，記得那時候……我和穆亞的軍用精靈戰鬥過——〉
克蕾兒的話像是澆醒神人的一瓢冷水，讓他終於想起昨天晚上的記憶。
昨晚，趁著精靈劍舞祭開賽典禮進行的時候，穆亞·亞蘭詩多——自稱是神人妹妹的〈教導院〉刺客——使喚軍用精靈襲擊了克蕾兒一行人。
神人不顧自己被蓮，阿休貝爾烙上〈暗之烙印〉，拖著遍體鱗傷的身子趕赴戰場，好不容易才打倒穆亞使喚的軍用精靈——豈知就在此時，失控的烙印和詛咒侵蝕神人的身體，劇烈的疼痛席捲全身，讓他感覺自己瀕臨生死存亡的危險。
緊接著——
「……啊！」
就在回憶完整拼湊起來的瞬間，神人像是被閃電劈中似的僵住了。
他腦中浮現的是——一位有著深邃藍紫色瞳孔的少女。
少女一頭柔美的銀白色秀髮，髮絲反射月光，更顯得美麗。
那一雙溫柔繞到背後的纖細手臂。
冰涼而灼熱的唇瓣觸感。
還有她化成無數的光之粒子，消散在半空中的情景——
這些是神人所看到的……少女最後的樣子。
「……愛思……特……？」
神人無意識地用顫抖著的聲音，輕輕低念這個名字。
那是一直陪伴在他身邊、對他來說再重要不過的——契約精靈的名字。
之所以會產生輕度的記憶混淆，一定也是神人不願意承認這個事實的緣故。
「神人……」
就連克蕾兒擔心的低語聲，也幾乎無法傳達到他耳朵里。
「騙人的吧……愛思特她，怎麼可能——」
否認的話語空虛地回蕩著。
這時腦海里湧現的，是神人喪失意識之前最後的片段。
當時，她在神人的耳畔輕聲說了一句話：
再見了，神人——
劍精靈愛思特，是個擁有銀白色秀髮，外表像雪精靈一樣的少女。
神人之所以會和她締結契約，其實算是一件偶然的意外。
兩人之間的契約，因為神人選保有和之前精靈的契約而變得不完全。
由於這樣的契約，使愛思特只能發揮原本十分之一的力量。對於她這種強大的精靈，想必相當痛苦。
但是，愛思特卻不以為意。
她甚至對神人說——我很高興能和您締結契約。
〈但是，我卻——〉
三年前，當自己失去以前的契約精靈那一天。
明明發誓過，從那天以後再也不會失去重要的東西了呀。
「我又——！」
又讓愛思特消失了。
為了解救神人脫離烙印和詛咒的侵蝕，她犧牲了自己……
「可惡啊——！」
「神人！」
神人自暴自棄地揮起手臂，但是被克蕾兒眼明手快地抓住了。
她凝視神人的眼睛，試著讓他冷靜下來。
「愛思特還沒有完全消滅呀。」
「咦？」
「不然，你看你的手，上面不是遺好好地留有精靈刻印嗎？」
神人恢複冷靜地睜大眼睛。
「真……真的耶……你說的對。」
被克蕾兒握住的右手，上面雙劍交錯的紋章仍清楚可辨。
那是精靈刻印——人類和精靈締結契約的證明。
要是契約精靈消滅、不復存在，那麼，精靈刻印當然也會跟著消失。
神人在這三年當中，之所以沒有失去希望，還能堅信蕾斯提亞一定存在這個世界上，靠的就是左手上的精靈刻印沒有消失的證據。
精靈刻印，是用來連結精靈使與契約精靈的專屬之〈門〉。
雖說右手目前連些許細微的刺痛都感受不到——但是精靈刻印並沒消失，所以愛思特絕對不會是完全消滅了。
「愛思特她……一定還活著的。」
「對呀，就算現在沒辦法召喚她出來，也一定會有辦法的。」
既然知道了，哪還有時間在這裡瞎攪和。
「……唔……呃啊啊啊啊啊！」
他全身的骨頭劇痛不已，神人忍著想咆哮的感覺，從床鋪上坐起身來。
「喂，等等，你在做什麼傻事！？現在起來的話，你會——」
「愛思特在等著我啊——我哪有時間在這裡睡大覺！」
神人揮開克蕾兒的手，就在此時—
咕嚕嚕嚕嚕——
一陣引人發笑的聲響，回蕩在房間里。
「……克蕾兒？」
——神人頓時一愣，剛才的氣勢全沒了。
「……