在大火延燒，劈啪作響的森林中——
「……你說神人是……〈教導院〉培育出來的暗殺者？」
克蕾兒驚愕地喃喃說道。
倒卧在地上的艾莉絲、菲雅娜、琳絲蕾也不禁面面相觀。
〈教導院〉——只要是奧地西亞帝國的國民，幾乎沒有人不知道它的名字。
四年前，在災禍的精靈姬發動叛亂的同一年，這個帝國的秘密部門首度曝光。
教導院從大陸各地聚集有潛力的孤兒們，教導她們進行暗殺者的訓練，是個由狂信者組織的集團。
「這……」
有點無法置信。
但是，如果此話屬實——
神人那不尋常的厲害身手，還有堅持隱瞞往事的態度就說得通了。
（……原來是這樣啊。所以神人才會——）
克蕾兒佇立不動，用力晈著嘴唇。
「哈哈……很震驚嗎？大姊姊。」
穆亞語帶嘲諷地說道：
「哥哥和穆亞一樣都是怪物，我們都不是人唷。」
突然間，〈提爾梅特〉的地龍開始詠唱精靈魔術。
從地表上的爛泥巴里長出樣貌噁心的植物藤蔓，襲向克蕾兒等人。
四人連站起來的力氣也不剩，只能任憑身體被藤蔓纏繞捆綁，高舉到半空中。
「呀啊啊！」「你在做什麼！」「可……可惡的……無恥之徒！」
藤蔓像是黏呼呼的觸手，撕碎禮服，在少女柔嫩的肌膚上遊走亂竄。
厭惡的感覺讓身體不由自主地顫抖，但卻無法抵抗。
「哈哈，大姊姊們這副德性還真賞心悅目呢。」
「唔……嗯呀……你這個……！」
克蕾兒揮動炎之鞭，想要燒斷藤蔓。不料——
火焰唰地冒煙熄滅，接著消失了。
（……嗚……神聖靈性開始流失了！）
只有冰清玉潔的少女才能使喚精靈；就算是有深刻羈絆相連的契約精靈，也無法改變這個條件。
因為如此，身為精靈使的姬巫女們在重要的儀式或劍舞之前，才必須進行凈身儀式。
穆亞並不是出於玩心而羞辱或侵犯她們，只是想藉由玷污她們身體的行為，剝奪她們和精靈交感的能力而已。
禮服被完全撕裂，最後少女們身上終於只剩下一件內衣。
還來不及為自己不堪入目的姿態感到羞恥，藤蔓又開始毫不留情地勒緊眾人的手腳。
呼吸愈來愈困難，骨頭也隱隱發出裂聲。
「呀……咿啊……」
「叫得很悅耳呢，真想讓哥哥也聽聽看。」
稚氣的少女用天真的聲音嘲笑著。
（神……神人……）
在逐漸模糊的意識當中——
克蕾兒呼喚了那個名字。
到目前為止守護了自己好幾次的——他的名字。
（——神人，救救我！）
就在此時，劍光一閃——
（……咦？）
感覺身體突然飄在空中。
下一秒鐘，克蕾兒的身體便摔在爛泥巴上。
艾莉絲、菲雅娜、琳絲蕾也接連從藤蔓中重獲自由。
「……」
克蕾兒不敢置信地眨眨眼。
視線前方——
「抱歉，讓你們久等了。」
手中握著閃耀白銀聖劍的神人，昂然佇立著。
◇
神人肩膀起伏喘著氣，挺身站在咆哮的〈提爾梅特〉面前。
蒼白的臉上沒有血色，全身更冒著瀑布般的冷汗。雖說憑藉愛思特的力量暫時抑制住詛咒，但是他連站著都有點困難。
「神人……」
克蕾兒訝異地叫道。
「……你聽到了……關於我的事情吧？」
「……」
沉默代替了回答。
不過這樣就足夠讓神人意會過來。
自己的往事，已經被她們知道了。
「神人……是真的嗎？你是從……那個……」
「嗯，是真的。」
神人把視線從克蕾兒身上移開，點頭回答。
「我和穆亞一樣，都是〈教導院〉的遺孤。」
只聽到驚愕屏息的聲音。
不只是克蕾兒一個人，艾莉絲、菲雅娜、琳絲蕾也是一樣。
她們瞠大的眼眸，對神人傳達了殘酷的事實。
她們會覺得自己是令人畏懼的黑暗之子，或者是——可憐的怪物吧。
不管是哪邊，都不是好事。
從今以後，他們之間的關係必然會生變，回不到過往的交情。
（……算了……反正，也不可能永遠一直隱瞞下去。）
死了心的神人深深嘆了口氣——
接著邁步往穆亞·亞蘭詩多和〈提爾梅特〉的面前走去。
「克蕾兒，很抱歉瞞著你這麼久。不過——」
神人用雙手舉起閃耀光芒的精靈魔裝之劍。
「我會保護你們，這點絕對不會改變。」
「神人……你……你……」
這時——
克蕾兒用顫抖的聲音說出：
「你這個大笨蛋！」
「啊？」
聞書，神人不由得一愣，發出獃頭獃腦的回應。
然後——咻啪：
皮鞭像平常一樣朝他背上抽落。
「很痛耶……你……你搞什麼啊！」
神人一邊大叫一邊回頭——
轟轟轟轟轟轟……！
克蕾兒的肩膀顫抖著，一副氣沖沖的樣子。
紅色雙馬尾像烈焰一樣倒豎起來。
「……喂喂……克蕾兒？」
臉上流下一滴冷汗。
……她生氣了，火貓大小姐現在正怒不可遏。
「你……你這傢伙……什麼嘛，就只是這點理由啊？」
克蕾兒大步大步走到神人面前——
用像透明紅寶石般的眼眸瞪著神人。
「你……你在說什麼呀？」
「就是你不肯透露往事的理由呀！」
她的眼角微微泛出淚光。
「你是不是覺得，要是我知道你過去的事，可能就會用異樣的眼光看待你？」
「呃……不是啦，因為我是那個〈教導院〉出身的……」
被震懾的神人緩緩倒退。
「那又怎樣？」
「咦？」
「嗯……說實話，當然會有點驚訝啊。不過，雖然驚訝——」
克蕾兒直直地用手指向神人的胸口說：
「但是神人就是神人呀！你是笨蛋嗎？」
「……」
神人驚訝得啞口無言——
「神人……你真的……是個笨蛋呢。」
「就是說啊，笨得簡直讓人招架不住。」
「神人……你真傻少」
三名大小姐也一齊傻眼地說道。
「你……你們這些傢伙喔……」
「神人，你給我聽好了。」
克蕾兒拾起眼眸，瞪視神人。
「……！？」
她的臉靠得好近，再差一點就要碰觸到彼此的嘴唇了。
回神一看才發現，克蕾兒現在衣不蔽體地只穿著內衣。
雖然狀況危急，但心臟還是噗通噗通亂跳。
「你從前發生過什麼事，根本就無所謂。」
克蕾兒用認真的表情盯著神人。
「因為你是我們的隊友，而且還是我重要的……重要的——」
「……克蕾兒？」
看到克蕾兒吞吞吐吐，滿臉通紅的樣子，神人不禁乾咽了一口口水。
接著——
「重要的奴隸精靈啦！」
她不顧一切地叫了出來。
「……喔，是沒錯啦。」
神人不禁苦笑。
（……我真的是個大笨蛋啊。）
他應該更加信任夥伴才對。
和克蕾兒還有其他大小姐們相遇後，也只不過過了兩個月。
不過，大家一直都相處在一起。