在破壞精靈襲擊的風波結束後,過了數小時——
貝伐爾級飛行船的動力機關已經修復完成,正駛進風之精靈王的聖域。
「哇,看得到島了耶!」
琳絲蕾在甲板上開心地指著前方說。
這位大小姐不加修飾的喜悅之情,看起來相當可愛。
「喂,不要那麼大聲好不好?很丟臉耶。」
克蕾兒一邊用手肘輕撞琳絲蕾,一邊小聲說道。
「哎呀,看到本小姐受到眾人矚目,你忌妒了是嗎?」
「那不叫矚目,而是側目好嗎?」
神人一邊旁觀兩人的互動,一邊把身體探出船的側面。
「那就是聖域啊……」
從蓋在天空上厚厚的雲層之間,可以窺見一座被險峻山脈環抱的巨大浮空島。
〈拉古納·逸世〉——在元素精靈界中,最為重要的聖域之一。
「雷斯提亞就在哪裡……」
神人用力握緊戴著皮手套的右手。
飛行船靜靜地朝著浮空島的港口駛入。
◇
時間是中午過後,飛行船比預定時間稍晚一點抵達了拉古納·逸世的港口。
船隻整備人員看到飛行船被破壞成這副慘不忍睹的模樣,全都忍不住抱頭叫苦。
抵達港口後,眾人必須改搭〈神儀院〉準備的馬車。
馬車本來是設計給四個人乘坐的,要坐六個人實在很擠;還好愛思特變回劍的模樣,算是不幸中的大幸。
馬車每次遇到顛簸,坐在隔壁的琳絲蕾就會晃起一對胸部,波濤洶湧地往神人身上撞去。
雖然神人連忙把身體挪開,但因為空間實在太狹小,兩人馬上就又靠在一起。
「神……神人……你好色喔。」
「抱、抱歉,我也不想這樣啊。」
「這個,不用你說我也知道……」
琳絲蕾有些彆扭地噘起唇瓣。
不知為何,她的口吻中意外地竟沒有要責備神人的感覺。
而說到坐在神人另一邊位置上的克蕾兒呢—
「……哼,反……反正我的胸部就是晃不起來嘛……」
不知為何,她淚眼汪汪地低聲自言自語著。
馬車一路朝著舉辦開賽儀式的城樓前進。
克蕾兒一邊指著窗外的各種風景,一邊為眾人導覽解說:
「這個浮空島(拉古納,逸世),是存在於元素精靈界當中的五個聖域之一,為風之精靈王的領土。根據記載,曾經在七十四年前於這裡舉辦過精靈劍舞祭唷。」
附帶一提,三年前的舉辦地點是火之精靈王領地的一個火山都市,舉辦地點的選擇方式並沒有規則性,都是依照下達給五位精靈姬的諭旨決定的。
「而位於島嶼中央的那座城樓,是很久很久之前神話時代的遺迹。」
「是我們的住宿處嗎?」
「沒錯,這可是個難得的機會呢,平常它可是只有〈神儀院〉的姬巫女們才能獲准進入的地方。這麼說起來,菲雅娜你有去過那裡嗎?」
聽到克蕾兒的問題,曾是(神儀院)姬巫女的菲雅娜點頭回答:
「有啊,不過因為我之前都一直呆在火之精靈王的祭殿,所以只有去過一次而已。」
「……精靈網的主祭殿嗎?總覺得緊張起來了。」
艾莉絲表情緊張地喃喃說道。
鋪設著石板的道路上,連一個人影也沒有。
受邀參加開賽儀式的,只有侍奉五大精靈王的精靈姬、參加精靈劍舞祭的精靈使代表選手們,還有高居各國頂端的王公貴族們而已。除此之外的人類,在主要賽事開始之前都不得進入這裡。
「我們帝國的皇帝伉儷應該已經抵達了吧?」
「……或許吧。不過,那又不關我的事。」
菲雅娜聳肩說道,神人這才會意過來——
「……唔,不好意思。」
儘管菲雅娜曾經是前途看好的精靈姬人選,不過在她失去精靈使的力量時,卻被蔑稱為〈失落的精靈姬〉,也一直遭受親屬們的疏遠。
在她面前提到皇帝夫婦的事,或許真的有點太粗神經了。
「不用介意啦,反正我和他們感情本來就不是那麼好,再加上這次不回〈神儀院〉的事,幾乎都快決裂了。我也無心戀棧二公主的地位,乾脆和皇室斷絕關係也——」
這時,換成菲雅娜突然噤聲不語了。
克蕾兒的雙親都已入獄,行蹤不明的姊姊則被當成叛賊通緝中。
「我不會介意啦。」
克蕾兒輕攏紅色的雙馬尾,轉向琳絲蕾那邊。
「琳絲蕾和艾莉絲,你們家有人會來觀戰嗎?」
「有呀,父親大人和妹妹們好像都會過來呢。」
「精靈劍舞祭這個舞台,其實也是發掘優秀精靈使的好機會。法蘭格爾托家族根據傳統,都會尋訪武藝高超的參賽者,納為家族的養女。」
琳絲蕾和艾莉絲同時附和道。這麼一說讓神人想到,艾莉絲的姊姊——薇爾賽莉亞·伊娃也是她們家的養女。
「所……所以呢,也就是說,如果你也在父親面前好好展現實力的話,我們也不會吝惜讓你入……入贅當女婿……」
「……?」
艾莉絲不知怎麼搞的漲紅了臉,支支吾吾地愈說愈小聲。
「神人的家人會來嗎?」
「什麼?」
聽到克蕾兒的問題——
神人下意思地回問道:
「……我的家人?」
這個話題已經聊了一陣子,現在神人會被問到這個問題,是很理所當然的事。
但是,他卻頓時不知道該怎麼回答。
家人——對神人來說,是一個再陌生也不過的名詞了。
「幾乎沒有聽你聊過關於自己家人的事呀。記得你說過,你爸媽住在帝國里不是嗎?」
「噢,嗯……」
神人含糊其辭地回答。在葛雷沃絲為了讓他進入學院而準備好的資料中,神人的身分設定是帝國低階貴族的養子,克蕾兒也對此深信不疑。
當然,那個貴族是杜撰出來的存在,他有的僅是資料上虛構的家庭。
神人根本沒有可以互喚名字的家人;就連年幼之時稍微記得的、關於親生父母的記憶,也在〈教導院〉時代煎熬的日子裡一點一滴被抹滅了。
當時陪伴在年幼的神人身邊的,就只有暗精靈少女——蕾斯提亞而已。
或者——
(或許那些傢伙,也可以算是我的家人吧……)
神人突然想起在設施中的那些少女們。
在〈教導院〉和自己組成戰術小隊的兩名少女。
彼此就連對方真正的名字都不知道,甚至不能稱做是夥伴的關係。
專門負責諜報作戰的精靈使,莉莉·弗雷姆。
還有不知為何,總是稱呼神人為哥哥,很黏他的那個少女。
(……軍用精靈使,穆亞,亞蘭詩多。)
四年前,設施因為受到強大的炎精靈襲擊而瓦解後,神人就不知道她們的去向。雖然聽說十幾名孤兒之中,有大半都受到帝國的保護控管,但是應該是還有像吉歐·因札奇那樣,趁著設施崩毀慌亂之際逃走的人。
會想起她們的事,或許是因為今天早上的那場夢吧——
「……你怎麼啦,臉色這麼難看?」
「沒事,只是想起一些往事而已。」
聽到克蕾兒的發問,神人避開她的視線,望向窗外。
佇立在山上的城樓已經不遠了。
◇
馬車停在由巨大石材砌成的城門前。
城樓佇立在小山丘上,外觀固然華美無比,卻又不失莊嚴。
它的周遭圍繞著鬱郁蒼蒼的森林,不遠處還有個大型湖泊。
其他的隊伍似乎已經先到了,門口停靠著好幾台馬車。
「……還好沒遇到多拉古尼亞的龍公女。」
神人鬆了口氣,步下馬車——
「為精靈王表演劍舞獻歡的姬巫女們,我們在此恭迎諸位的到來。」
在大門中,身穿華麗巫女裝束的少女們正一字排開準備接待。
「她們是〈神儀院〉的姬巫女見習生,算是我的學妹。」
菲雅娜在神人耳邊小聲說道。