學院都市,是在艾雷西亞精靈學院敷地內建造的小型都市。
石造建築物林立的街道,不時傳來人群的喧鬧聲。
神人一邊在人群中摩肩擦踵,一邊奮力跑向朝競技場。
——希望只是自己想太多而已。但仍無法抑制心中的不安。
(……沒有精靈還去參加精靈劍舞,太亂來了!)
神人氣喘吁吁,拉著愛思特的手拚命向前跑。
為什麼會為了那個傢伙這麼拚命,自己也不知道。
克蕾兒•露裘這女孩既傲慢又任性,動不動就揮鞭子,簡直就是一名女暴君。
但不知道為什麼,就是無法丟下她不管。
(因為,真正的她——)
神人停下了腳步。
「——是這裡嗎?」
設在都市中心點的競技場正聚集著大量群眾圍觀。
精靈劍舞原本是用來取悅精靈的神聖儀式,是一種神樂。
但對人類來說,也是一種盛大的娛樂節目。
而且,就像其它的祭祀一樣,精靈也樂於被大量狂熱的觀眾包圍。
讓衛兵看過學院的學生證件後,神人便擠開喧鬧的觀眾,鑽到了最前面。
現場歡聲雷動。刀光劍響四起。競技場內已經開始了激烈的劍舞。
參加人數約有二十人。各式各樣的精靈正你來我往地廝殺成一片。
能打到最後的人將獲得與強大的軍用精靈締結契約的權利,這就是無限制戰鬥的對戰形式。
神人四處尋找克蕾兒的身影——
「……!?」
令人難以置信的光景,讓神人不禁懷疑自己的眼睛。
那個克蕾兒•露裘——
以遞體鱗傷的姿態,在地上慢慢向前爬著。
面對擁有極大力量的契約精靈,克蕾兒僅憑著鞭子和精靈魔術應戰。
她的身體不斷被毆打,持續地撞向牆壁,然後一次又一次地站起來面對敵人。
「克蕾兒——」
可是,絕對不能在此時伸出援手。神人一旦插手,克蕾兒便會喪失資格。
要是事情變成這樣,克蕾兒肯定不會原諒神人。
在咬緊牙根的神人面前,克蕾兒的身體被擊飛了出去。
◇
——好弱。我為什麼這麼軟弱?
摔在地上的克蕾兒緊咬著嘴唇。血的味道在舌間擴散開來,看來似乎咬破了嘴裡。想要站起來的她雙手已經麻痹,完全不停使喚。肋骨可能也斷掉了好幾根。
「唔……!」
但是,投降的牌子還沒舉起。
以膝蓋慢慢撐起身體,用顫抖不已的雙腳緩緩站起身來。
抬頭一望,中間的祭壇供奉著一根石柱。封印在裡面的就是從帝都運送過來的魔人級戰鬥軍用精靈——〈格萊楊批波爾〉。
在過去的戰爭中,格萊楊拉波爾曾經擊敗無數的精靈騎士,是一個名氣非常響亮的巨人精靈。
(……只要得到那個精靈,我就能變得更厲害。)
——就能拯救姊姊!
「火焰啊——現形於手中,隨我起舞吧!」
克蕾兒將寄宿在身體里的神威能量化為火焰,在手上變出一顆精靈魔術的火球。
在沒有契約精靈供給神威能量的情況下,即使優秀如克蕾兒,要形成這樣的小火球已經是最大的極限。當然,這種火球完全無法打倒精靈。
可是,如果以精靈使為目標,或許還有一絲絲的希望。
「什麼?你還想打?還沒學乖是吧!」
—前方傳來彷佛嘲笑的聲音。
「……!」
克蕾兒咬牙抬頭一看,兩個精靈使正露出嘲弄的表情站在那裡。
是學院的高年級生。分別帶著〈金剛精靈〉秈〈魔鏡精靈〉。
「喂,沒有契約精靈也敢出來打,你是傻瓜嗎?」
「你啊,就是這點最讓人火大呢!」
「……你這女人!」
克蕾兒朝發出訕笑的兩名高年級生射出火球。
但火球被外表宛如礦石的金剛精靈擋住,輕而易舉地被彈開。
「哈哈哈!這也叫精靈魔術嗎?——〈艾達曼汀〉,上吧!」
其中一個名少女刻薄地扭曲著嘴唇,朝契約精靈下了命令。
金剛精靈發出青色的光芒沖向克蕾兒,朝她的腹部重重揮出一拳。
「咕……!」
克蕾兒嘔出一聲慘叫。
少女並沒有瞄準要害攻擊。而是一點一點地痛毆克蕾兒,享受著凌虐的快感。
這根本不是取悅精靈的華麗劍舞。只是醜陋的暴力行為。
「……身為那個災禍的精靈姬的妹妹,還敢這麼囂張!」
高年級生憎恨地扭曲著臉龐,不斷地毆打克蕾兒的身體——此時,克蕾兒終於想起,這兩個人在一個月前的訓練中曾被自己狠狠地教訓了一頓。看來她們是在藉機報復。
「你這什麼眼神?不認輸的話,真的會死掉喔。」
「早點跪下來舔我的鞋子不就沒事了嗎?真受不了,跟你的姊姊一樣蠢!」
「……少……羅唆……閉嘴……」
克蕾兒握起拳頭,抓起地上的沙子。
「啊?你說什麼?」
「我說……閉嘴……」
不行。再也忍不住了。
(唯有姊姊被羞辱這件事,我沒辦法忍住怒火!)
抓住沙土的左手注入了神威能量。新紋上的黑色精靈刻印,開始發出不祥的光芒。
身體的迴路一與那東西連接上,一股戰慄立刻流向全身。
絕對不能輸在這裡。無能的自己,沒有存在的價值。
(為了得到更強大的力量——!)
「是、是契約精靈嗎!?」
兩個高年級生都驚愕地睜大了眼睛。
「我就如你們所願,讓你們瞧瞧吧。這就是——我真正的力量!」
轟轟!
克蕾兒手中釋放出的黑色火焰,瞬間吞沒了金剛精靈。
在燃燒的黑色火焰中——
出現了一隻搖曳的漆黑魔獸。
那火焰不是史卡雷特的高貴火焰,而是狂暴的暗之火焰。
吼嗚……吼嚕嚕嚕……
令人毛骨悚然的野獸咆哮,震撼了整座競技場。
◇
「……那是什麼東西!?」
神人從觀眾席探出身子叫道。
克蕾兒放出的黑色炎精靈,瞬間將眼前的金剛精靈燒得一乾二淨。
——那不是史卡雷特。
雖然外形跟那個火貓很相似,但神威能量流露出來的氣息卻充滿災厄之氣。
漆黑的炎精靈以利牙咬碎另一個魔鏡精靈後似乎還不夠,又像飢餓的野獸般開始撕裂那些殘骸。不止如此,連黑色魔獸旁邊的其它精靈也突然開始狂化,在地上痛苦地扭動翻滾,互相啃食對方的身體。
「狂暴狀態傳染開來了……!」
此時,神人突然想起出現在元素精靈界的魔精靈。
還有,水精靈在浴室中失控的突發事件。
失去理性、陷入瘋狂狀態的精靈無法控制自己的行為,只能憑著一股破壞的衝動不斷暴動,直到自己的身體被破壞殆盡為止。
而且,那個黑色的魔獸——
(正在奪走克蕾兒的神威能量!?)
克蕾兒的臉色十分憔悴,佇立在競技場中央。
刻在左手上的黑色的精靈刻印正緩緩滴下鮮血。
臉色發青,全身顫抖不已,似乎連站起來都顯得十分勉強。
再這樣下去,肯定沒命。
觀眾發現精靈們的異狀,紛紛開始騷動起來。
競技場中的精靈使少女們也一陣騷動,對突然不聽使喚的契約精靈感到不知所措。
「可惡!騎士團的人到底在做什麼!?」
神人環視競技場四周。狀況顯然不尋常,但為了防止緊急事故而守備的精靈騎士們卻一動也不動。這到底是怎麼回事?
只見站在競技場閘門的精靈騎士們茫然地望著天空呆站在原地。眼神完全無法聚焦。彷佛被什麼邪魔奪走了心智。
「……怎麼回事?到底發生了什麼事?」
「那是狂精靈,