深夜兩點——學院的學生早已入眠,森林的精靈們正要開始蠢動的時刻。
神人走在月光照耀的石板路上,一路緊跟著克蕾兒。
「晚上的學院氣氛完全不一樣呢。」
「夜晚是精靈的時間,當然不一樣。」
克蕾兒頭也沒回地向前走著,一邊冷淡地答道。鞋子紮實地敲在石板上,聽起來格外響亮。
從剛才開始,克蕾兒就一直沒說什麼話。也許是因為即將與騎士團決鬥,心裡有些緊張。
「你們打算在哪裡決鬥?」
照理來說,學院內是禁止私鬥的。外面會有決鬥場嗎?
「就是那裡——」
克蕾兒突然停下腳步。
她指出的方向有一座巨石圓陣。地表正微微發出青白色的光芒。
「那是——〈精靈界大門〉嗎!?」
「沒錯。這扇門與元素精靈界相通,所以學院才會蓋在這麼偏僻的地方。」
「……原來如此。」
院地內居然有〈大門〉存在,令神人感到十分吃驚。那座巨石圓陣八成是舊時代遺留下來的產物,由某種未知技術製成,具有固定常處於不穩定狀態的〈大門〉的功能。
「元素精靈界到處都是人類無法對付的棘手精靈,這樣不是很危險嗎?」
「你不知道嗎?那個〈大門〉連接的區域都是低等精靈出沒的地方,非常安全。不然學院怎麼可能會扔在這裡不管?」
克蕾兒丟下了一句「笨蛋」後,便走進巨石圓陣里。
以精靈語念出開門咒語後,地上的青色光芒又更強烈了。
「好了,你也快點過來。」
神人被克蕾兒伸手一抓,趕緊跳上光之圓陣。
突然間,一陣白色的閃光佔據了所有的視線。
一股類似暈眩的感覺襲擊了全身。然後——
神人睜開眼睛,眼前出現了一片異世界的景色。
幽暗陰沉的森林中,矗立著一棵棵嚴重扭曲變形的樹木。
宛如鮮血的紅色月亮,在夜空中閃耀著光芒。
周圍瀰漫著一股淡紫色的霧氣,如煙霧般朝空中冉冉升起。
元素精靈界是精靈的棲息地,是和人類世界完全不同的另一個世界。
「這裡不會有任何人來打擾,而且就算受傷也不會造成非常嚴重的傷害,所以學生常常來這裡決鬥。」
在元素精靈界中,精靈使可以做進一步的變化,將契約精靈單純作為神威能量來使用。
在這樣的狀況下,神威能量寄宿的肉體等同精靈本身,因此幾乎不會受到物理性的損傷。
不過,這樣的做法也不是百分之百安全。受創時仍會感到疼痛,而且肉體雖然不會受傷,但精神上會遭受相同程度的打擊。
遇到這種狀況的話,若只是昏厥過去還算好運,但嚴重時可能會引起重度記憶障礙,接著精神被完全破壞,再也無法恢複意識。
「——火焰啊,照亮黑暗吧。」
克蕾兒詠唱精靈魔術後,手心立刻冒出了一顆小火球,微微照亮了通往森林的羊腸小徑。
「我們走吧,神人。」
克蕾兒輕輕撥了一下雙馬尾後,便開始靜靜地往前走。
「你有勝算嗎?」
「那就要看你的實力了。說真的……也許有點勉強。」
「是這樣嗎?」
神人有些吃驚。像克蕾兒這樣的精靈使會說這種話,實在令人感到十分意外。
「姑且不論另外那兩個人,艾莉絲真的很強。騎士團團長可不是干假的。而且今早與封印精靈一戰之後,史卡雷特已經消耗了不少力量。至於琳絲蕾的實力……我承認那傢伙的確很厲害,但我們的默契卻是糟糕到極點。」
「……真是冷靜的戰力分析。我以為你會更加感情用事的說。」
「你平常是怎麼看我的啊?」
「動不動就揮鞭子的危險傢伙——好痛!」
啪!神人的背上立刻吃了一記鞭子。
走了一會兒後,森林中出現了一座巨大的劇場遺迹。
在遠古時期,元素精靈界與人類世界仍屬於同一個世界,人稱神話時代。這座遺迹就是這段時期的產物。
即將崩塌的石門迎接著兩人的到來。看來,這裡就是決鬥的舞台了。
「身為劍精靈使的你就負責攻擊吧,我和琳絲蕾在後面支援。」
「我是最危險的角色?這不是你們的決鬥嗎?」
「怎樣,有意見嗎?好啊,讓你自己選。攻擊和焦炭,你想選哪個?」
「我懂了。我負責攻擊。」
「明智的選擇。」
克蕾兒滿意地點點頭。
「對了,你應該能完全操控那個〈劍精靈〉吧?」
「……嗯,大概吧。」
「……大概?什麼意思?」
克蕾兒兇狠地吊起眼珠子。神人嚇得往後一縮。
「呃,因為要是一個不小心,精靈很有可能又會失控。所以今天早上契約完成後,我一直都沒把它叫出來。」
聽起來像是推托之詞。但事實上,有一半的確是借口。
和其它的精靈締結契約,令神人對她感到十分愧疚。
使用新的契約精靈,總有一種背叛的感覺。
「既然契約都成功了,控制應該不成問題才對。算了,封印精靈本來就風評不佳,要是出了什麼事也沒什麼好奇怪的。」
克蕾兒倒是認同了神人的說法。
「總之先試試精靈魔裝吧。這點小事應該沒問題吧?」
「呃、嗯……說的也是。」
雖然精靈魔裝不是任何人都能辦到的技巧。不過——
(雖然不太想這麼做,但也沒辦法了。)
神人閉上眼睛,將意識集中於右手的〈精靈刻印〉上。
「冷酷的鋼之女王,斬妖除魔的聖劍啊——」
神人一吟唱精靈語召喚術式,十字雙劍紋印立刻發出淡淡的光芒。
連結契約精靈的程序一切正常,但是——
(怎麼回事?)
……太奇怪了。完全無法感覺到封印精靈原有的威力。
不,那股威力確實存在。應該說是一種齒輪無法順利咬合的感覺。
「——在此化為鋼之劍,賜予我力量!」
說完,細小的光粒子突然開始聚集在神人的手上。
接著,光粒子漸漸露出身形——
「……」
是一把短劍。
不,應該說是一把長度與工具小刀無異的匕首。
現場一片沉默,氣氛十分尷尬。
「……這就是那個劍精靈的精靈魔裝?」
克蕾兒綠著一張臉說。
能一擊斬斷〈史卡雷特〉的強大封印精靈,化身卻是這副德性,說真的也太寒酸了。
「別……別以貌取人嘛,說不定有很棒的能力呢!」
「……嗯!一定是這樣沒錯!」
克蕾兒仍綠著一張臉,不斷地點頭附和。
說完,神人試砍了一下旁邊的樹木。
啪嘰。短劍輕易地斷成兩截,消失了。
「…………」
「……啊,該怎麼說呢,可能是因為那個原因吧。」
神人耐不住克蕾兒冰冷的眼神,靜靜地開了口。
「其實我有三年都沒碰過契約精靈了,所以還沒找回感覺。」
「…………啥?」
聽到遭衝擊性的自白,克蕾兒不禁張大了嘴。
「騙人……你不是一下子就收服了那個封印精靈嗎!」
「那時我一心想救你,沒想這麼多。不過說真的,我自己也搞不懂為什麼能成功。」
不論得手的精靈再怎麼強大,若不能完全發揮精靈的能力便毫無意義。技巧不夠純熟的精靈使就常發生與不符合自身能力的精靈訂了契約,而糟蹋了能力的情形。
(……不過,我的狀況跟別人不太一樣。)
神人注視著戴著皮手套的左手。
(也許是因為下意識一直想到她。)
所以——才沒辦法順利與新的契約精靈產生連結。
「這……這是什麼意思……」
克蕾兒強壓著聲音嗚咽道。接著,她猛然抬起頭來,手中緊握了調