琉·莉昂曾是住在妖精村落中的一名鄉村女孩。
但要說她單純是一名鄉村女孩,這也不太對。她屬於代代守護村落聖樹的守衛一族,剛出生沒多久就接受了身為妖精戰士的教育。一旦有外敵襲擊村落,她就會跟著大人們一起前去迎擊。即使身上沒有神明授予的『恩惠』,但如果是在地面上棲息的怪物這種程度,她們就可以驅使弓箭或刀劍將其擊退。
那一天,琉也和其他戰士一起趕走了接近村落的不同種族的商隊。
「這群骯髒的獸人商人。」
「看見了嗎,那醜陋的面貌。應該是醜惡的內心滲到表面來了吧。和我等可不一樣。」
琉仍然蒙著臉,當她晃動著將那小小的身體全收進去的外套,回到村落以後,聽見成年妖精們正在嘲笑被趕出去的人們。
這裡是頭頂被濃密的枝葉所遮住的妖精集落。在神明最終降臨的現代——人類與亞人的交流得到進一步發展的『神時代』之中,一部分精靈由於其自尊心較高,從而討厭與其他種族密切來往,將自己封閉在森林深處。
琉的故鄉,村落深處聳立著一株聖樹的『露米洛亞之森』也是其中的一支。
「……」
外表與內心都很醜陋。
與外表靚麗的自己不同,他們是多麼骯髒啊。
琉她一個人默默眺望著同胞異口同聲地如此描述其他種族的姿態。
在下界的所有居民之中,妖精也以容姿端正而聞名。
自尊心強,帶有潔癖,只會讓其認可的人接觸肌膚。
但是,琉看著這些本應十分美麗的同族們,如此想到。
——內心最醜陋的,難道不是外表靚麗的我們妖精嗎。
浮現在美貌之上的種種嘲笑,同胞之間互相誇讚的華麗辭藻。在眺望、接觸著他們與她們的時候,她內心產生了這種疑問。
已經記不清契機為何了。
出生後過了十一年,於幼小的心靈中萌芽的這份疑念隨著時間流過變得越來越大。
然後,不知從何時起,這份疑念甚至轉變成了厭惡。
在同族意識很高的妖精之中,這個想法毫無疑問屬於異端。然而只要想過一次就再也無法停止。無論男女都會說出的傲慢話語令琉感到的羞恥與失望進一步加劇,也令她失去了自尊心。
幼小的琉什麼都不知道。
從未離開過村落的她的世界過於狹小。
但她還是確信到,展現在眼前的景象應該是非常扭曲的吧。
每一天,她的心靈都會離家人和村落的人們越來越遠。
為村落中的人們感到羞恥,對身為妖精的自身也抱有慚愧之念。
離開妖精們,去森林中清澈的河流處喝水解渴的話,自己的容貌就會倒映在水面之上。
尖細的耳朵與空色的眼瞳。
長長的金髮,與村落的人一樣五官端正的臉龐。
那一天,琉垂下眼帘,俯視著自己小小的手掌,然後下定了決心。
「……永別了。」
黑暗的天幕落下的深夜之中。琉跑出了妖精村落。
她拿著村裡採到的『白聖石』——作為盤纏用的一點點礦石,隻身一人。
摯愛的故鄉中看到的美麗星空,還有從出生起就一直守望著自己的森林聖樹。琉對這些道了別,然後朝外面的世界啟程了。
思緒向著寬闊的外界延伸。
希望自己能夠從妖精這一桎梏中得到解脫。
然而——
雨下了起來。
灰色的雲彩覆蓋了天空,小雨淋濕了深深戴著的兜帽。琉發出啪嚓啪嚓的聲音走著,同時無力地眺望起煙雨蒙蒙,空無一人的街道。
迷宮都市歐拉麗。
離開故鄉以後,琉來到了這甚至被稱為『世界中心』的歐拉麗。第一次來到的外界令她不知所措,但還是朝著消息封閉的村落里都聽說過的迷宮都市進發,經歷了無數充實的苦難,穿過了巨大城牆的大門。
她聽說歐拉麗裡面,無論是神還是人還是精靈都跨越了種族的壁壘,聚在一起。
在這裡的話,豈不是就能找到什麼寶貴的事物了——不對,豈不是可以交到在妖精村落中無法實現的不同種族的朋友,以及遇到無可替代的同伴了嗎。
這座有著名為地下城的魔窟沉眠於此的都市令琉產生了這樣的期待。
但是,琉的期待轉眼間就粉碎了。
不是因為別人,正是被她自己。
——別碰我!
所有接近自己的人都被琉拒絕了。
想要招攬她加入【眷族】的人類。
喝醉了酒的獸人們。
浮現出下流笑容的小人族商人。
言行豪爽的亞馬遜娼婦。
憐憫地走來的矮人冒險者。
無論帶有善意還是惡意,他們的手全都被琉給揮開了。
只有自身認可的人才能夠觸碰自己的肌膚,這一妖精的性質。
一族刻在她身體與內心上的風俗強迫琉保持著潔癖。這是她被有著自己高人一等意識的村民圍繞,沒能矯正身為種族的潛在特徵的環境下成長起來所帶來的代價。
最重要的是,她無法忍受周圍投來的好奇的視線。
在村落中從未承受過的感興趣與羨慕、好色的眼神令她感到困惑,也帶來了恐懼感。這完全是因為她那秀麗的妖精容貌。
以至於她現在不戴著兜帽就沒辦法外出。對琉來說,村落之外的視線就是如此『恐怖』。
要說還有什麼琉能做到的事情,那就只剩下去依靠素不相識的同族妖精了。
但是她沒有如此去做。幼稚的自尊心阻止了她。
包括自己在內,對妖精感到羞恥、厭惡的內心徹底堵住了少女的退路。
「……真是個天大的笑話。」
回過神的時候,琉發現她已經披上外套,蒙起了臉,不露出哪怕一點肌膚。
儘管因為討厭村落才跑了出來,卻對這與村落不同的世界感到不知所措,動搖起來,自己築起了壁壘。琉笑都笑不出來,嘲笑著這樣的自身。
真是丟人。
真是滑稽。
一股衝動湧上來,想要踩向駐足不前的自己腳下的水窪,踩扁自己倒映在其中的臉龐。
害怕起素不相識的人們,令她有一種無可奈何的不快感。難道說反而是自己用帶有偏見的目光去蔑視他人了嗎,琉的腦海中常常被這樣的疑念所支配。對妖精抱有的厭惡全都返了回來,自己變成了厭惡的對象。
她淋著冰冷的雨水,一個人呆站在小巷中央。
「你怎麼了?」
有個人向這樣的琉發出了聲音。
晃動著肩膀,回頭看去,只見那裡站著一位美麗的女性。
看起來正值豆蔻年華的容貌比身為妖精的琉還要精緻。胡桃色的長髮優雅地盤在腦後。眼睛是宛如星海一般的深藍色。穿著賢淑的貴婦人會穿的那種樸素的基爾托——長裙。
淡淡地散發出來的神威宣告著她是一名超越存在。
大概是買東西歸來吧,頭上罩著避雨用的披肩,抱著袋子的她沖琉露出了微笑。
「女神……」
琉低喃出聲,然後歪曲了臉龐。
琉對神明沒有什麼好印象。
剛剛來到歐拉麗時遇到的全都是輕浮的神——說著『少女妖精來啦—!』『可惡,要是再年輕一點……!』這種莫名其妙的蠢話——令她大吃一驚。她實在是無法依靠他們。
以至於到了現在,她甚至在想,是不是除了其他種族之外連神明都要嘲笑的,隱居在森林中的村落的人們才是正確的呢。
彷彿用出最後一擊一般,幻滅與失望的感情攪動著少女消沉的內心。
對現在內心煩躁的琉來說,如饑似渴地尋求娛樂的眾神只會是惹人生氣的存在。
「站在那種地方,會感冒哦。」
女神的聲音彷彿羽毛一樣輕柔。其中帶有包容一切的溫柔。
但是琉對眼前的她懷有對待其他神們一樣的反感。
「……我再怎麼淋濕,也跟您沒有關係才對。希望您不要管我。」
「啊啦,有關係呀。要是像你這樣柔弱的女孩子得了病,我會很悲傷的。」
她說,會想著為什麼那時候要放著你不管。
如此說著的女神保持著那柔和的笑容,繼續說道