「艾絲小姐，『深層』是什麼樣的地方呢？」
大概，當時是帶著非常輕鬆的心情。
但是，確實是很想知道的事情。
越反覆進行訓練就越明白兩人之間的差距，為此感到急躁，愣愣地看著只能仰視的高處。但是又最怕自己什麼都不做。
明明就算知道了，和憧憬之間的距離也不會縮小，但我還是如此問她。
「深層？……很可怕的地方，吧？」
周圍被藍天包圍。圍著迷宮都市的巨大城牆，在其上部。
瞥了一眼因訓練而變得破破爛爛的我，艾絲小姐如此回答。
「去那裡以後，我第一次覺得怪物……地下城很可怕。」
「可怕，是嗎？」
「沒錯。」
現在回想起來，那個時候的艾絲小姐有點難以啟齒。
但還是想要好好回答，尋找著話語。
用透明的眼神，認真地。
「就算這麼說，你應該也不明白……但是只要去了，就會懂。」
「……」
「如果……很久，很久以後，當你能去那裡時，那個時候——」
對了。
那時吹起了風。
我記得，那個人漂亮的頭髮像是在空中飛舞一樣散開。
那就是不知為何回想不起來的，風之記憶的後續。
「——不要捨棄『希望』。」
聽到『希望』這個詞語，我歪了歪頭。
「『希望』，是嗎？」
「沒錯。回到地面上以後的事情，或是想吃炸薯球這種事情也可以。什麼都好，要持有『希望』。」
對這抽象的表現感到疑問的我，艾絲小姐進行了說明。
「因為那裡的怪物，和那裡的黑暗會輕易地將冒險者逼入絕境。」
「……」
「在真的被逼入絕境的時候，令冒險者活下來的既不是『魔法』，也不是『技巧』……而是『希望』。是永不言棄的意志。」
「永不言棄的，意志……」
「……芬恩他們，是如此告訴我的。」
說出最後那句話時，她稍微移開了目光，悄悄地低喃出來。
看見臉頰稍微染上羞恥之色的艾絲小姐，我露出了苦笑。
「我也……有過這種感覺。要打倒敵人，這樣的心情是不行的……想要見到大家，之類的，這樣的心情，會成為跨越『深層』的力量。」
彷彿沉浸於過去的回憶中一樣，艾絲小姐此時看向了頭頂。
簡直像是對廣闊的蒼穹表示尊敬一般，或者是道謝一般眯細了眼睛。
艾絲小姐告訴我，為了跨越『深層』，擁有這種微小的『希望』是很有必要的。
她說，在無盡地擴散的黑暗之中，能發出光芒的只有自己的內心。
或者是一起行走的，可靠的同伴。
「如果，我在『深層』和貝爾一起組隊的話……我感覺，我可以從貝爾身上獲得『希望』。」
「誒誒！？」
「貝爾會來鼓勵我……然後看著慌慌張張，令人放不下心的你……我會想著，啊，我也得努力才行。」
我在一瞬間歡欣雀躍起來，又在一瞬間垂下了腦袋。
看著這樣的我，艾絲小姐抱起雙腳，歪著腦袋，微微地笑了。
並不是打算惡作劇，只是用溫柔的眼神注視著我。
真的，真的是很不情願，但僅僅如此，失落的我就感到胸口非常溫暖。
自己也覺得自己真是單純，但看到這個笑容令我十分開心。
想要再一次看到你的笑容，什麼的。
這種事情，可以成為我現在的『希望』嗎，艾絲小姐——
「……」
睜開眼睛。
從美麗的藍天包裹的風之記憶中醒來以後，這裡是一片茫然的黑暗。
「克朗尼先生，你還好嗎？」
「是的，琉小姐……怪物呢？」
「似乎周圍並沒有。」
無法稱為大廳，在牆壁凹進去的地方響起輕聲的低語。
肩膀靠在一起，倚在牆壁上的琉小姐如此說道，我立刻恢複了思考。
這是在37層進行的第三次休息。
僅僅五分鐘的睡眠化為一滴甘露滋潤著痛苦地喘息的身體。雖然身體還是很沉重，但腦袋中的霧靄散去了。
還可以，還可以戰鬥。
這樣的話，就還能在黑暗中前進。
（艾絲小姐——非常感謝。）
我做了個夢。一直沒能想起來的，那個人後面的話語。
對現在的我來說想起這件事是最重要的收穫——是無可替代的『光芒』。
對了，不要捨棄『希望』。
不要放棄『希望』。
要回到神大人的身邊。
和大家一起。
要回到希爾小姐她們等著的『豐饒的女主人』那裡。
和琉小姐一起。
包括艾絲小姐的笑容在內，我有著許多的『希望』。
將這些全部收集起來，變成照亮這個黑暗的光芒。
「走吧，克朗尼先生。我來警戒四周。直到進行交戰為止，請你保留體力。」
我將手伸向在旁邊想要站起來的琉小姐，走了出去。
用肩膀支撐著她，身體緊密地接觸，互相的氣息融為一體，兩人一起分開無盡的黑暗。在這時，我將琉小姐的聲音和艾絲小姐的話語重合了起來。
這個人的話語也全都通向『希望』。
這個人永不褪色的『正義』給予了我勇氣。
艾絲小姐教會我的事情。
琉小姐展現出來的東西。
這兩者一定是相同的。
（和琉小姐一起……回去吧。）
只有這份『希望』不會放手。
無論何時，只有這個不會放手。只有我，決不會放手。
我將這個誓言刻在胸口，和琉小姐一起在『深層』中前進。