強烈的斬擊，痛打著少年的身體。
雖說是不用刀刃、只用劍脊的無刃擊打，但仍是貨真價實的【劍姬】斬擊，每一擊都是必殺，都具備著駭人的威力。區區Lv.3的冒險者不可能承受得了這種劍擊風暴。
但是，他屹立不倒。
少年一再乾嘔，意識險些沒從雙眼中飄遠，但總是能站起來。
他說什麼也不肯從那道「門」前面離開。
豈止如此，還果敢地攻過來。
「……！？」
艾絲的眼眸搖曳了。
看到貝爾•克朗尼挺身對抗自己，她的胸口戰慄般地顫抖。
起初她很不願意打這一場。
她不幸地找到了保護龍女的少年，心裡難過得不得了。
要她跟少年刀劍相向，讓她好難受，好痛苦，她一點都不想這樣做。她想丟下少年去追龍女，但少年不准她這麼做。
少年發揮艾絲在市牆上教過他的一切，反過來用在艾絲身上對付她。
所以艾絲也不再手下留情，冷酷無情地把少年打得落花流水。
她目光低垂，打壞了少年不具備力量的意志。
（本來應該是這樣的──）
然而如今，情況已經變了。
艾絲從頭到尾依然佔盡優勢。
但是節節敗退的，卻是──
（──是我？）
少年利用密道讓龍女逃走了。
只要打開少年擋在背後的暗門，只要逼迫眼前的少年讓開，艾絲就能收拾掉「怪物」。
可是，可是，可是……
少年不管鎧甲被血漿弄得多臟，不管變得有多體無完膚，就是不肯停下來。
他揮出緊緊握著的漆黑匕首。
少年一次次與艾絲揮舞的〖絕望之劍〗敲擊出火花，用他那深紅眼瞳射穿艾絲的金色雙眸。
他憑藉著威力強大的一擊，搖撼著艾絲的劍鋒。
（為什麼……屈居劣勢的是我！？）
他變強了。就像艾絲曾經稱讚過的，少年真的變強了。
但是，這不是艾絲訓練出來的「力量」。
而是為了某人付出的「保護的力量」。
「！！」
為什麼！
為什麼！
為什麼，要做到這種地步！？
我又沒做錯任何事！
「怪物」本來就該殺！
可是，可是！
你為什麼好像認為是我做錯了一樣──要用那種眼神看我！？
（──為什麼！？）
隨著內心喊叫揮出的峻烈袈裟斬，打在少年的肩膀上。
少年嘴裡「喀」一聲噴散出淡紅色的唾液，身體頓時疲睏地下沉，深紅眼瞳差點沒翻白眼。
但是，他果然還是不倒下。
少年用力站穩腳步，用全身發出咆哮：
「艾絲小姐……艾絲小姐！！」
他一再呼喚艾絲的名字，將吶喊的聲音砸向她。
他試著將隱藏於胸中的心意傳達給艾絲。
（不要！！）
不行，不可以。
一旦遭受到少年的一擊，讓少年的心意接觸到這個身體──艾絲就輸了。
艾絲不聽「不具備力量的意志」。
那麼當他證明了他有「具備意志的力量」的瞬間，艾絲就不得不聽他說了。
就得聽少年說她一直不肯聽的話。
得聽艾絲一直不願面對的「真相」。
（絕對不行！）
艾絲在【劍姬】面具的底下，像個拚命耍賴的小孩般直搖頭，打退匕首。
我被震懾了。快彈開攻擊，不可以輸。
這樣真的好嗎？傷害到少年（貝爾），又傷害到我自己（艾絲）。我真的想這麼做嗎？
思維在心亂如麻的狀態下加速，心中的聲音互相干擾，劍光的閃爍開始出現遲疑。
在內心深處，有人對艾絲呢喃著。
幼小的另一個女孩（艾絲），心酸地注視著她。
艾絲假裝沒看見。
她試著擺脫迷亂與困惑。
拿著用來殺死「怪物」的劍，想殺退少年。
高速的袈裟斬。不可能擋得住。
刀刃撈擊。被少年從側面敲打，偏離軌道。
橫掃。休想躲掉。
突刺。被看穿了。
迴旋踢。直接命中。
不吻合。吻合。不重疊。重疊。她教導過少年的「技巧」、被他偷學的「戰術」，偏偏在這種時候發揮了最大效果。
艾絲有遇過如此難以攻陷的對手嗎？
面對不管怎麼揮刀劈砍都劈不破、砍不壞，百折不撓的意志，艾絲的眼眸搖曳了。
停不下來。
無法阻止。
少年正在「成長」。
他用心意做為動力，喊出讓人瘋狂的心愿，試圖顛覆雙方之間的絕望，在這每分每秒每一瞬間，於反覆加速又停止的界線上──正在「成長」。
就為了保護一隻「怪物」，一心一意只有這個念頭。
懷抱著愚昧至極的「心意」！
「──啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！」
貝爾吼叫了。
氣勢萬鈞的咆哮搖動了艾絲的手臂，無可救藥的全副心意確實削減了【劍姬】的劍法氣勢。
灌注僅有的力氣加速的兩把匕首，初次威脅到了艾絲。
「！？」
艾絲甩開驚愕，揮劍殺退貝爾。貝爾失去了紅彤匕首，艾絲即刻對他砍出第二道斬擊。貝爾面對這招──刺出了左臂的護手。
他讓【劍姬】的斬擊在加工超硬金屬（帝爾堅鋼）的防具上滑過。
兩者間迸散驚人的火花與摩擦聲。貝爾卯足渾身解數，硬是奪得了艾絲的懷裡位置。
艾絲呆站於時間的狹縫中。
僅僅一瞬間，但卻是明確的一瞬間。
少年的「技巧」成功超越了劍姬（艾絲）。
逼近到幾乎臉貼臉的極近位置──自己武器的攻擊距離。
貝爾揮起了神之利刃。
「啊啊啊啊啊啊啊啊！！」
藍紫刀光朝著天空描繪出弧線。
金色長髮翻飛。
艾絲在與少年的戰鬥中初次選擇了後退──猛然一驚，將手貼在胸前。
「……！」
裝備的銀護胸有某種東西擦過的痕迹。
是被某種銳利物體划過的痕迹。
它證明貝爾的吶喊傳達到了。
同時，它也是「具備意志的力量」的證據。
一瞬間，艾絲說不出話來。
輸了。是時候面對她刻意忽略的「真相」了。
艾絲注視著傷痕纍纍的貝爾，苦澀地顰眉蹙額，再度揮劍砍去。
「嗚！？」
漆黑匕首擋下了斜著砍下的銀劍。
艾絲一邊與貝爾刀刃相接，讓雙方武器嘰嘰作響，一邊開口了：
「你為什麼，要做到這個地步？」
聽到艾絲第一次提問，貝爾在滿臉驚愕的同時，也直言不諱地叫著：
「我想救那個女孩！」
「你是說真的，認真的嗎？它不是人，是『怪物（怪獸）』喔？」
「她跟普通的怪獸不一樣！她會說話，能跟別人一起歡笑！能跟人握手──擁有跟我們一樣的感情！」
「不對，才不一樣。別人沒辦法這樣做。」
至少人族（別人）不可能跟「怪物」攜手並進。
這是在打亂自然法則，是嚴重的矛盾。
威嚇性的軀體、象徵流血的尖牙利爪、招來死亡的烈火、帶有獸性的聲音。
這一切全是蹂躪世人的記號，全是殺戮人族的負面烙印，全是憎惡的對象。
怎麼可能去握這種怪物的手？怎麼有辦法去擁抱它們的身體？
艾絲一手持劍，把貝爾的匕首連同反駁一併打退。
「嗚！？」
「怪物（怪獸）會殺人，能夠殺掉很多人。……很多人會為此哭泣。」
種種光景在腦中盤旋。
她看過傾頹的城市，看過和平不再的樂園，看過一