「『鑰匙』還沒找到,是吧……」
低語悄然落下。
本該音量微小的一句話,莫名大聲地響徹了辦公室。
地點在【洛基眷族】大本營(總部)「黃昏館」。
置於房間角落的落地鍾時針指出了傍晚時刻。彷佛告知黃昏時分即將到來,窗外是一片棗紅色彩轉淡的天空。
正好在場的里維莉雅、格瑞斯與洛基神情嚴肅,將芬恩落在辦公桌上的低語聽了進去。
芬恩所說的「鑰匙」是一件魔道具(magic item)。
是能夠開啟「人造迷宮(克諾索斯)」之「門」的寶球「代達羅斯寶珠」。
【洛基眷族】正傾注全力,追蹤這把「鑰匙」的下落。
「老子我們讓蒂奧娜他們去找了,但一無所獲。」
「雖然已經發現人造迷宮通往都市外以及地下城的出入口,並逐步佔領……但果不其然,敵人已做好『堅守』的準備。既然敵方幹部(瓦蕾塔)已遭到伯特誅滅,他們在時機成熟之前想必不會主動出擊。」
黑暗派系(Evils)的殘黨與擁戴「污穢仙精」的怪人(creature)等地下勢力……
以「摧毀迷宮都市(歐拉麗)」為至上目的的他們,潛伏於人造迷宮之中。
企圖利用「仙精分身(demi spirit)」行事的他們,說過的話絕非戲言或妄言。歐拉麗已經大難臨頭。
為了粉碎敵人的野心,他們必須攻略難攻不落的人造迷宮──進一步也就需要最硬金屬(山銅)「門」的「鑰匙」。
「我這邊是已經找到目標了,不過呢……那個花痴女神不管我說啥都裝傻,一點情報都不肯給。」
洛基一邊坐到辦公桌角上,一邊恨恨地如此說道。
【芙蕾雅眷族】消滅了與黑暗派系殘黨沆瀣一氣的「伊絲塔眷族」一事,仍然記憶猶新。而根據伯特查出的前團員(麗娜•塔利)情報指出,已遭遣返天界的主神伊絲塔確實曾經擁有「鑰匙」。
洛基認為芙蕾雅正是名符其實地握有「關鍵」的神物(人物)。
「……沒時間了。」
當話題中斷,隔了一段沉默的時間後。
芬恩語重心長地開口了。
「雖然說成『鬧內鬨』是有點奇怪……不過假若真的如洛基所說,【芙蕾雅眷族】握有『鑰匙』的話……只能挑起爭端了。」
聽到這番發言,里維莉雅與格瑞斯的表情變得嚴峻。
團長的意思是,假如多少強硬一點的交涉或談判失敗,即使得使出強硬手段──「抗爭」也在所不惜。當然,一旦被喻為迷宮都市雙巨頭的兩個【眷族】挑起爭端,全歐拉麗都將蒙受巨大災害。主神的些許任性或想法會使得雙方難以互相干涉,天神派系(眷族)這種共同體(體系)的缺點就在這裡浮上了檯面。
在辦公桌上立起兩隻手肘的芬恩,眯細彷佛湖面的碧眼,打算開口下達命令。
就在這時……
「團長!小的進去了!」
勞爾門也沒敲就進了房間。
他氣喘吁吁,「嗚!」集中在他身上的視線與瀰漫房間的緊繃氣氛讓他畏縮起來,一副做錯事的表情。
「怎麼了嗎,勞爾?」
「呃,那個……由於您吩咐收到的情報無論是什麼都要通知您……!雖然跟人造迷宮(克諾索斯)可能沒有任何關係……」
芬恩用視線催促他「不要緊,說吧」。
原本躊躇不決的勞爾,先瞥了一眼窗外鋪展開來的街景,然後述說道:
「剛才,都市西邊發生了場騷動──」
*
「人形的,怪獸……?」
聽到這項情報,艾絲反問。
「對呀對呀,聽說昨天在西區那邊出現的。」
走在她身邊的蒂奧娜一邊張開雙臂,一邊誇大其辭地描述。
一旁的蒂奧涅皺起眉頭,好像嫌她擋路。
晨曦從並列的窗戶射進屋內。
艾絲做完每天例行的揮劍練習,走在宅邸的狹窄走廊上,亞馬遜姊妹碰巧遇到了她,正在跟她解釋已經傳遍【洛基眷族】的昨天那場騷動。
「不是大型級,之類的……?」
「好像不是。聽說是初級冒險者看到的,說是『哈皮』或是『賽蓮』。我猜想,跟之前慶典時的騷動應該無關吧。」
艾絲的言外之意是在問會不會是大型級──「食人花怪獸」,但蒂奧涅搖了搖頭。她說不但跟艾絲等人前去鎮壓的怪物祭(Monster Philia)事件無關,就連以人造迷宮(克諾索斯)為起點,在都市地下水道橫行的怪獸也跟此事無關。
聽了兩人描述的情報,艾絲不禁偏著頭。
如果不是把「地靈」等所謂獸面人身的怪獸看錯了,能稱為「人形」的怪獸要從第19層才會出現。極難想像怪獸能翻越重重層域,不被冒險者們發現,靠自己的力量爬上來。
真要說起來,怪獸如果出現在地表──受到巨大市牆與摩天樓設施(巴別塔)保護的歐拉麗──那可是重大事件。怪物祭是節慶活動,純屬例外,一般規定是不能把怪獸帶出地下城的。不用說,違反這項規定會遭到公會處罰,必須付出嚴重代價。
「聽說昨天事情鬧得蠻大的喔~,而且公會職員現在好像還在多方確認呢。」
聽別人說,那種「人形怪獸」是出現在一般民眾人潮洶湧的大馬路中央。這幾點加起來,的確會引發一大騷動。
和平的街角一定完全變樣,亂成一片了。
「……芬恩知道嗎?」
「知道。團長說過,希望有空的人可以不動聲色地收集一下情報。團長似乎也有他的想法。」
艾絲確認性問道,蒂奧涅回以肯定的答案。就連【眷族】的低階團員們都熱烈討論的這個事件,是否讓芬恩也感覺出了什麼?
(人形怪獸……既然說是「哈皮」或「賽蓮」,應該是有翼種……)
如今仍躲藏在某處的怪獸,讓一般民眾膽戰心驚。
一想像到那種光景,就讓艾絲心裡難受。艾絲稍微抬起頭,注視著天花板,身為置身都市的一名冒險者,決定將這事記在心裡。
「假如,發現怪獸的話?」
「芬恩是說最好活捉。」
蒂奧娜雙手交疊在後腦杓,蒂奧涅接在她後面回答:
「團長說假如會有人受害──就處理掉。」
艾絲晃動著金色長髮,摸摸佩於腰際的愛劍〖絕望之劍〗。
「知道了。」
艾絲當時……
什麼都沒想,只是點了個頭。
*
「跟伯特•羅卡約會,跟伯特•羅卡約會~!欸欸,我們手挽著手好不好?」
就在身邊,褐膚少女綻放著滿面的笑容。
伯特沒有跟她手挽著手,而是一聲不吭地把手肘撞向麗娜•塔利的太陽穴。動作熟練到不行。
「呼咕哇──!?星星──!?滿天星星蓋過了伯特•羅卡──!?」
「我還是問一下好了,你怎麼會在這裡?」
「那當然是因為我整天都盯著【洛基眷族】的大本營啊──!?滿天都是小星星──!?」
「去死啦。」
亞馬遜少女按住側頭部,痛到整個人扭來扭去。她滿地打滾,就算內褲被人看光也沒在怕。亞人(demi-human)路人都在瞪她,嫌她擾人安寧。
伯特看都不看發瘋亂叫的麗娜一眼,快步向前走。
「她真的很黏你耶……」
「夠了,少講蠢話。」
而另一側,貓人(cat people)安娜琪蒂就站在旁邊傻眼地看著他們。
伯特愛理不理地回嘴。
雖然同為獸人,但這兩人在【洛基眷族】當中算是格外稀奇的組合。
「啊~!?離遠點離遠點~!」
麗娜霍地坐起來,擠到這兩人之間,雙手並用把他們分開。
「討厭~!【洛基眷族】太多可愛又漂亮的女生了啦~!伯特•羅卡會受誘惑的!麗娜妹妹成天提心弔膽~!」
「白痴啊。」
「我跟這傢伙絕對沒譜的,放心吧。」
兩人不理麗娜,邁著大步往前走。
獨自被拋下的麗娜猛