那是瞋恚之火。
是燒焦胸口的衝動,除此之外無從形容。
看到那背影時。
目睹那側臉的瞬間。
捕捉到那眼瞳的剎那。
她那沉眠於內心深處的感情,隨即逆流而上。
還活著!
還活著!
還活著!
那些傢伙──那個男的!
當她不幸理解到這點,究竟誰能阻止得了她的瞋恚之火?
握著木刀的手在發抖,武器本身也發出低沉模糊的憤怒呻吟。
這成了引爆點。她褪去名為正義的外衣,化身為一頭純粹的野獸,對發出恐懼慘叫的眾多背影窮追不捨。
途中閃爍的銀色刀光不計其數。
她根本不記得血花飛散的水量。
而當她知道了「那個」時,她受到義憤所驅使。
不,義憤只不過是表面話,也許她其實只是想找人發泄瘋狂肆虐的激情。因為就連她自己也已經分不清楚,究竟哪個才是真正的自我。
她只是一味受到推動,受到名為瞋恚的衝動、黑色的感情所推動。
拿稱為使命感的好用字眼,欺騙了自己。
──這次,這次一定。
刀刃飢腸轆轆,她的心狂暴激昂。
過去的記憶在怒吼,要她替一切做個了斷。
當她化為一陣風,快過一切地在迷宮中賓士時,忽然想到:
第一位知己,彷佛曾經對容易衝動的我說過什麼。
第二位知己,彷佛寬恕過犯下過錯的我。
第三位的那個少年……若是看到現在的我,心裡會怎麼想?
就在憤怒與嗟怨之聲焚燒著腦內與肚腸時,只有這件事令她掛心。
然後。
她這雙與他們握過的手抽泣般刺痛了一下,但她佯裝不知。
*
前進第27層的,只限於討伐隊當中格外有本事,而且在「水之迷都」有一定以上探索經驗的高級冒險者。
柏斯先生負責指揮的精銳隊伍,由我代表【赫斯緹雅眷族】參加。起初柏斯先生聽到只有我參加,顯得面有難色,不過我解釋了移動速度等等的理由──再加上阿伊莎小姐瞪了他一眼──就得到了允許。
我把韋爾夫與卡珊德拉小姐為我準備的〖歌利亞圍巾〗圍在脖子上,在莉莉他們的目送下,我們從第25層出發了。
『唔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔唔嗚!』
伴隨著迸散的水花,兇惡的咆哮此起彼落。
怪獸讓它那黃色的雙眼閃爍凶光,同時襲向我們冒險者。
「半魚人」。
這是渾身包裹青色鱗片的半魚半人怪獸。它們與人型生物一樣以雙腳步行,魚鰭突出的雙手能靈活運用「迷宮的武器庫(landform)」──天然武器(nature weapon)。全身長滿鱗片的模樣,讓人聯想到「水中的蜥蜴人(lizardman)」這種名詞。它們自第26層開始出沒,在「水之迷都」當中尤其屬於強敵。
半魚戰士從穿梭於通道中的水流陸續上岸,揮舞著「下層」的天然武器──水晶錘矛(crystal mace)。
「嗯嗯嗯!」
我跳躍閃避擊碎水晶地面的一擊,就在半魚人(merman)的頭頂上讓〖白幻〗一閃而過。
伴隨著腰部的扭轉,施展出的瞬速斬擊輕而易舉地砍下怪獸的首級。
超輕量的光亮匕首發揮超群出眾的輕巧本色,即使我處於浮空的姿勢,仍漂亮地將成群敵人捶向我的水晶錘矛全數砍斷。
『!?』
見我闖進成群怪獸之中,以雜技演員般的身手戰鬥,半魚人們明確地表現出畏怯。
我沒看漏這個破綻,於著地的同時以手為支柱,使出緊貼地面的迴轉踢。
複數怪獸腳部遭到痛踹,殃及同夥摔倒在地。
「柏斯先生!」
「好!」
柏斯先生等人立即掄起武器,打向倒地的成群怪獸。高舉揮下的大劍或大鎚名符其實地把半魚人們「一網打盡」。
(半魚人的戰術基本上是集體行動。但只要解決集團中心的「半魚人頭目」,它們就會失去統率!)
我雖是初次對付「半魚人」,但聽過埃伊娜小姐的講課,已經掌握到它們的生態或攻擊手段。我一面實踐教科書上的應對方式,一面運用從中改良的電光石火戰法,對敵群發動快速攻擊。
我沖向視線前方那隻一邊讓其他怪獸護衛著,一邊難聽地「咯咯!」叫個沒完的半魚人頭目(merman leader)。
(裝備著〖歌利亞圍巾〗,似乎讓速度變慢了一點?不過,這沒什麼!)
與〖白幻〗截然不同,以超大重量為傲的圍巾,讓我感受到從脖子以下被壓住的感覺;但我讓速度提升一個階段。
我讓周圍怪獸反應不及,朝向張大雙眼的半魚人頭目,從腰際抽出漆黑的匕首。
「呼!!」
「咕啊啊啊!?」
呼嘯出鞘的〖女神之刃〗在「半魚人頭目」身上爆發威力。
炮轟般的強烈斬擊命中胸部,怪獸老大一瞬間就化為塵土,失去原形散落一地。
「慘了,是浮游水晶(light quartz)!?」
「!」
緊接著,後方傳出柏斯先生等人的慘叫,使我轉過頭去。
在至少高達五M的通道內,空中漂浮著好幾顆紫色結晶體。在有圓盾那麼大的水晶中心,具備著像是獨眼的淡黃色器官。
「浮游水晶」是無機物怪獸。
它們會在冒險者們的頭頂上飄浮,正如同水晶般的外觀,不具任何近身戰鬥的手段。
唯一而且棘手的攻擊方式,是自獨眼發射的熱光線!
『!』
「唔!」
面對射來的細條光束(雷射),我們一齊向後跳開。
琥珀色光線燒灼水晶構成的地下城地面或牆面,刻出一條線。柏斯先生等人急忙找掩蔽,並尋找機會行動。
打倒浮游水晶的常套手段,是讓它射完所有光束,趁著下一波攻勢的蓄力(charge)時間動手。這也是最正確的解答。
然而我──撲進了迸發的熱光線之中。
因為我認為,換作是那位金色的憧憬之人,一定不會停下腳步。
「喂喂,【白兔腳】!?」
我一身承受著高級冒險者們的驚呼聲,同時加快速度。
敵人浮在空中。
匕首構不到那個距離。
(雖然用速攻魔法(火焰閃電)也行!)
稍微試試看吧。
我聽從近似靈感的腦中呢喃,右手抓住脖子裝備的圍巾。
下個瞬間,我猛地解開〖歌利亞圍巾〗,順勢一口氣橫掃出去。
「既然有這種程度的重量!」
我就當鞭子一樣……不,是當成鎖鏈一樣甩動。
用它擋掉、彈開多顆浮游水晶發出的光束,直接打在它們身上!
『──!?』
旋風般急速迫近的漆黑圍巾,將怪獸的結晶體粉碎成細末,或是擊墜到地上。
碎開的浮游水晶,要不就是獨眼失去光彩陷入沉默,要不就是失去「魔石」歸於塵土。
「成功了……!」
用黑巨人(歌利亞)的外皮(掉落道具)做成的防具獨具一格。不管是刀刃還是火焰都能抵禦的堅固性如同最硬盾牌,反過來說,也能成為最硬的武器。
對於連浮游水晶的光線都能全數彈回的圍巾,我暗自喝采叫好。
「痛痛痛……」
我一邊興奮不已地面露笑容,一邊摩娑右臂。
可能是不習慣的動作或是圍巾重量傷到了肌腱。我一面心想「看來在習慣之前還是少用為妙」,一面決定不要小氣,替手臂灑上回覆葯(靈藥)。
這不同於【火焰閃電】那種直線式遠距離攻擊,是中距離的「間接攻擊」。
這下子,攻擊方式說不定更有變化了。
雖然韋爾夫準備這個給我是要當防具,覺得對他有點過意不去……
「【白兔腳】……你真的是頭一次來這個樓層嗎?」
柏斯先生說著,走到我身邊來。
怪獸都打倒了,於是其他冒