艾絲呆立不動。
面對那個東西，她停住動作，忘記呼吸，說不出話來了。
「這，是……」
在她眼前的，是有人族胴體那麼大的漆黑鱗片。
宛如磨亮黑曜石一般的塊狀物體，讓艾絲的胸口怦咚一震。
艾絲等人在村莊逗留到了第三天。
今天將舉辦祈求「艾達斯村」五穀豐登的祭典。雨過天晴，人們勤快地做準備時，艾絲與貝爾為了感謝村民相救，決定也來幫忙。這是兩人初次與莉娜等人以外的村民們正式交流，一下受到大人注目，一下又被小孩黏著不放，起初讓兩人困惑了一下，但很快就跟善良的村民們打成了一片。艾絲一邊幫忙做準備的同時，有好幾次都忍不住露出笑容。
好祥和的村莊。
就在艾絲由衷如此心想之後，沒過多久。
那個東西就出現在艾絲的面前。
那個東西穩穩放置在經過裝飾的石砌小屋裡。
畸形的輪廓留有缺角痕迹。
那東西散放出陰森森的漆黑光澤，使得艾絲起了一陣雞皮疙瘩。
艾絲在道路前面直立不動，一名村人注意到艾絲獃滯的視線，似乎猜中了她的想法，開口說了：
「冒險者大人……那是黑龍大人的鱗片。」
艾絲懷疑是自己聽錯了。
「黑龍，大人……？」
那種存在又被稱為「獨眼龍」，是上古時代的一頭龍。
它在「古代」入侵地表的怪獸當中，是最具力量的一頭怪物，與陸上王者（貝西摩斯）、海中霸王（利維坦）並列為「三大冒險者委託」，是全世界期望討伐的對象。偉大的宙斯與赫拉這兩大派系雖然誅滅了陸上王者（貝西摩斯）等怪物，最後僅剩的「黑龍」卻反過來擊敗了當時世上最強的冒險者們。這種結果帶來了將全世界推落地獄的深沉絕望，也導致了以黑暗派係為首的「惡勢力」抬頭。如今傳說巨龍仍然活在大陸最遙遠的地方。
當如今可能正在沉睡的巨龍蘇醒時──人們認為那將是終末之刻的開始，稱之為觸發毀滅的扳機。
討伐「黑龍」是下界全域的「夙願」。
是世人要求迷宮都市（歐拉麗）履行的義務。
這件事就連艾絲都知道。
不可能不知道。
然而，這樣一個災厄的象徵，在這村子裡怎麼會受人祭祀呢？
「傳說在很久以前，遭人逐出迷宮都市（歐拉麗）的黑龍大人飛過這座村子上空時，掉下了幾片鱗片。」
「……！」
「怪獸害怕這種鱗片，不敢靠近。正因為有這塊鱗片，我們才能平安過活。……這塊鱗片對村子來說，就像是守護神。」
鱗片散發出上古巨龍的氣息、立於所有怪物頂點的王者波動。
村民表示怪獸會本能感覺到這點，打從心底感到畏懼，而不敢越雷池一步。多虧於此，村莊才能保持和平安穩。
艾絲受到了衝擊。
她早就覺得奇怪了。座落於怪獸橫行霸道的「比歐山地」深山之中，這座村莊為何完全沒受到怪獸侵擾？
是這塊鱗片保護了「艾達斯村」。
「我們當然知道『三大冒險者委託』的事……。受惠於巨龍的我們一定比誰都清楚，不誅滅黑龍大人，世界總有一天會毀滅。但是，我們仍然忍不住想祭祀它，忍不住向它祈禱。」
村人闔起眼睛，彷佛習慣成自然般雙手合握，獻上了祈禱。
（受到怪獸的，保護……？）
不是冒險者，也不是諸神。
而是兇惡、醜惡、殘忍的怪物。
艾絲感覺視界彷佛發出軟綿綿的聲音，應聲扭曲了。
怪獸是人族公敵，是造成人們悲傷落淚的絕對邪惡。艾絲一直是如此相信的。她如此相信，而揮劍殺敵直到今天。
然而，無論如何非得誅滅的存在，卻在保護艾絲的同胞。
艾絲的價值觀就要遭到破壞了。原本的絕對真理遭到顛覆，近似噁心感的衝動打亂著心緒。
──巨龍信仰根深蒂固的村莊。
這是艾絲所不知道的世界。
是她不該知道的，真理的另一個側面。
（我們必須打倒怪獸……怪物、妖魔……「魔龍」必須……！）
沒有辦法能制止心亂如麻的感情。
艾絲無法接受「怪獸保護人們」這種絕對性的矛盾。
絕不可以有什麼「與人們共存的怪物」。
一旦接受這種事情，艾絲的存在理由、高舉劍刃的意志將因此動搖。
因為艾絲的劍，必須形同怪物的墓碑。
沖毀內心堤防的悲痛浪潮、憎恨之火在胸口深處逐漸擴大。
艾絲看見了「艾達斯村」陷入火海的幻影。那是與自己的故鄉重疊，遭到怪獸破壞、剝奪、步上毀滅之路的大地光景。
眼前此時此刻仍震顫著心臟的龍鱗，看在艾絲眼裡如同一切元兇的象徵，將她的胸膛撕扯得稀爛。
「冒、冒險者大人……？」
「！」
村人害怕的聲音拉回了艾絲的意識。
不知不覺間，艾絲的右手已經抓住了不壞劍（絕望之劍）的握柄。
手指握得太緊而在發抖，演奏出喀答喀答的聲響，隨時都可能拔劍出鞘。
艾絲憑著意志之力，勉強拉開了捏緊劍柄的手指。
「……對不起。我去走走。」
「好、好的……」
艾絲講過一聲，然後離開現場。
她側眼瞧著一邊開懷大笑一邊為祭典做準備的人們，在村子裡漫步。漆黑鱗片不只一塊，而是有好幾塊。不知道是巨龍掉下了多個鱗片，還是村人們敲破了它。從硬度或信仰問題而論，恐怕是前者吧。許多鱗片掉在「艾達斯村」的外圍，沿著村子與森林的界線如石碑般樹立。
艾絲每發現一塊鱗片，就動也不動地定睛注視它，握緊了手。
每一次她都得用鋼鐵般的意志，壓抑住想拔劍的衝動。
縱然黑色火焰焚燒著她的內心，為了這座村莊的民眾，她必須視若無睹。必須忽視這座村莊就在龍鱗旁邊展露笑容的光景，以及人們與怪物氣息為鄰，照常度日的矛盾景觀。自己必須懂得折衷。艾絲一次又一次規勸自己。
時間流逝，天空染成了棗紅色。
日落時刻來臨，太陽即將沉入西方的山頂後面。在黃昏餘暉籠罩的村子裡，艾絲回到了最早發現到的鱗片前面。
位置差不多在村子的中央。
這間經過裝飾的石頭小屋是祭壇，擺在鱗片前面的食物是祭品。這是受到村人祭拜、敬畏的巨龍的一部分。
是會毀滅世界的……災厄的碎片。
「艾絲小姐？」
貝爾的聲音敲擊著艾絲的背。
注意到少年在背後駐足的氣息，只有這一刻艾絲沒做出反應。她拿不出那種多餘精神。
艾絲只注視著眼前的鱗片，以免讓少年看到自己的臉，悶不吭聲，視線緊盯著那個東西。
不久，貝爾好像想到什麼就說什麼，對她說出這句話：
「好像在拜神一樣呢。」
就在那個瞬間。
艾絲的黑色火焰增強了火勢。
受到讓視野一閃一滅的激情巨浪所支配，否定的話語從她的嘴唇衝口而出：
「那才不是什麼神。」
連艾絲自己都吃了一驚，她那聲音沉重、冰冷，伴有尖利的語調。
就像一把劍，要把所有事物都砍碎似的。
「────」
她知道背後的貝爾啞然無語。
知道他接觸到艾絲一瞬間泄漏的赤裸感情……黑暗面的片鱗半爪，而倒抽了一口冷氣。
「……」
感覺到少年畏縮的氣息，艾絲的目光略為低垂了。
不能讓這種黑色火焰燒到純白無瑕的他。艾絲恢複了些許理智。
她壓抑住火焰，控制自己的感情。
艾絲重新戴起人偶的面具，好在轉回頭時能繼續當【劍姬】。
「我們回去吧。」
「……好、好的。」
艾絲轉過身來，移步從小屋前面離開。
本來呆站原地的貝爾急忙隨後追來。
他來到艾絲身旁，偷偷觀察艾絲的神情，但什麼都沒問。那種表情就像迷