這下傷腦筋了。
艾絲暗暗想道。
火花嗶剝嗶剝地爆開,是暖爐發出的聲音。烤熱的房間,擁抱著被雨淋濕而冰冷的身體。艾絲脫掉濕漉漉的戰鬥衣(battle cloth)與內衣,變得一絲不掛,一邊用毛巾擦拭肌膚水嫩的手臂……視線一邊往旁邊偷瞧。
「啊啊,艾絲小姐真的好美喔……我都不好意思請您穿我這些鄉下人的衣服了。不過至少我會準備最可愛的衣服的!」
看到艾絲令眾多冒險者夢寐以求的美貌,好脾氣的村姑拿著一堆衣服躍躍欲試。她那兩眼發亮的模樣讓艾絲想起一個晚輩(蕾菲亞),不幸明白到自己接著將會面臨何種命運。
不,自己接下來將變成時裝娃娃是很傷腦筋沒錯,但艾絲真正煩惱的,是目前自己與另外兩人身處的狀況。
做夢也想不到王國(拉幾亞)竟然會綁架女神。
接獲這項消息,火速集合到北門的諸神與【眷族】代表一陣嘩然時,艾絲自願前去救出赫斯緹雅。
而【赫斯緹雅眷族】的貝爾也自告奮勇要參與這次行動。得到正巧在現場發號施令的芬恩與洛基準許,於是僅有兩人的緊急救助隊(隊伍)就這樣成立了。
艾絲與貝爾即刻從歐拉麗出發,雖然在都市正北方的廣大「比歐山地」將王國(拉幾亞)軍逼入絕境,豈料赫斯緹雅竟在交戰過程中被人推落谷底了。貝爾搶在所有人之前衝去救援,艾絲也追趕其後,從山道跳下懸崖──然後就這麼遇難了。
「比歐山地」原本就是被人形容為天然山城的群山峻岭,甚至有自「古代」入侵地表的怪獸後代棲息於此,又具有陡峭山坡與崎嶇險路,即使是慣於探索迷宮的冒險者也很容易在這座「魔山」中迷失方向。再加上開始下起這場豪雨,使得情況更加惡化。
在這當中,向遇難的艾絲等人伸出援手的,就是「艾達斯村」的村民們。
「好,這樣穿搭就對了!您看起來比我漂亮多了!」
「謝謝你……」
被當成時裝娃娃的時間比想像中短。綉有鮮艷圖案的紅色長裙搭配著白色女用襯衫,以及扣著鈕扣的彩色背心。雖然是標準的村姑打扮,但比冒險者用的戰鬥衣或裝備品可愛多了,再加上因為是不常穿的服裝類型,艾絲不禁有點臉紅。待在她眼前的人類女孩──莉娜露出燦爛的笑容。
當艾絲等人不但墜落谷底,又遭到怪獸襲擊時,「艾達斯村」的村民們聽見怪物吼叫而發現了他們,將一行人帶領到他們的村子裡,然後請艾絲等人來到村子當中最大的屋子,也就是村長的宅第。
莉娜是村長的女兒。
「哦哦,冒險者大人……您換好衣服了啊?」
「換好了……謝謝你們的,多方照顧。」
艾絲從莉娜的房間來到走廊,正好碰見了村長。
村長名叫卡姆,有著色澤暗沉的白髮與少許鬍鬚。從容貌就能看得出年事已高,而且拄著拐杖。他跟女兒莉娜一樣是人類,臉色不是很健康。艾絲看出他有病在身。
強撐著身體多方照顧艾絲等人的好心村長,看到艾絲換好衣服的模樣,露出了和藹可親的微笑。
「您穿起來很好看。簡直就像女神大人一樣。」
「……謝謝。」
艾絲害臊起來,只能說出不知道重複了幾遍的感謝。
看著艾絲那不輸給女神的美貌以及光澤閃耀的金色長髮,卡姆忽然露出懷念過去的神情,先是留下一個若有似無的微笑,接著輕輕搖頭,對艾絲說了:
「女神大人……赫斯緹雅女神似乎沒有大礙。她在後面的房間,由貝爾先生照料著。」
「好的……」
「我也跟貝爾先生說過了,各位可以任意使用我們家沒有關係。有任何問題儘管找莉娜他們幫忙,千萬不要客氣。」
聽到卡姆這麼說,莉娜對艾絲笑笑。村長一家人熱情款待艾絲等人,已經到了無微不至的地步;艾絲再度對兩人低頭致謝,然後道別。
莉娜陪著卡姆回他自己的房間,艾絲則往正好相反的方向走,進入人家為他們準備的寬敞客房。
「啊……艾絲小姐。」
「都還好嗎……?」
「她沒事,現在在睡覺……」
在點燃暖爐的房間里,赫斯緹雅睡在床上,貝爾則陪在她身邊,守護著她的睡臉。艾絲那樣問其實也是在關心身心俱疲的貝爾狀況如何,然而此時少年的眼中只看得到女神一個人。
姑且不論身為冒險者的艾絲與貝爾,「神力(Arcanum)」受到封印的赫斯緹雅體能跟一般人相差無幾,現在身體十分衰弱。雖然有貝爾保護而沒受傷,但她跌進了谷底的河裡,又淋了一場豪雨,所以才會這麼衰弱。
(嗯……真的很傷腦筋。)
直到赫斯緹雅身體狀況好轉之前,他們不能離開這座村莊。
艾絲雖然遇到山難,不過想一個人返回歐拉麗不是件難事。只要到視野遼闊的地方確認巨大都市的方向,她可以用稍微亂來一點的方法下山。但是王國(拉幾亞)軍還沒離開這座山。
敵軍部隊的戰力奈何不了艾絲,卻能夠仗著人多勢眾痛宰第二級冒險者(貝爾)。如果赫斯緹雅在艾絲前往歐拉麗求援時再次遭到綁架,後果不堪設想。
將赫斯緹雅抬進這幢宅第後,艾絲只身前去偵察,搜尋了一下交戰過的山道,但沒看到敵軍部隊的蹤影。至少她不認為敵軍已經發現了這座「艾達斯村」……不過假如要確保萬無一失,最好是三個人一起行動。剛才艾絲也跟貝爾談過,已經決定要採取這種方針了。
再加上天候如此惡劣。最起碼恐怕得在此逗留幾天了。
「艾絲小姐,真的很抱歉……給您添麻煩了。」
「不要緊……再說,這不是你的錯。」
貝爾也為了波及到艾絲而一再道歉,這已經是第三次了。艾絲輕輕搖了搖頭。
貝爾歉疚地抬起頭來,好像才終於發現到艾絲的村姑打扮,兩隻眼睛有點睜大開來。他先是變得滿臉通紅,隨即急忙低下頭去。
艾絲不明白為什麼不是自己而是貝爾在害羞,微微偏了偏頭,過了一會才看向窗外。
看向大雨滂沱的黑夜。
(蒂奧娜她們,還有蕾菲亞……不知道會不會擔心我。而且會給洛基或芬恩他們添麻煩……)
現在整個派系都在傾盡全力對付黑暗派系。自己身為【洛基眷族】的幹部,明明是不能離開歐拉麗的……
艾絲想起自家人的容顏,在心中依序道歉,最後想起那位精靈王族。
(里維莉雅……可能會罵我。)
可能因為待在都市外──不在自己家裡,艾絲無意間產生這個念頭。
艾絲開始產生一種好像小孩晚回家挨母親罵的,不合場合的心境。
*
雨雲頑固地覆蓋著「比歐山地」。
逗留村莊已經第二天了。艾絲從窗邊望著依然下個不停的雨。
此時此刻,歐拉麗說不定已經組成了新的搜救隊。話雖如此,在這種天候之下有雙重遇難的危險,搜救隊恐怕無法輕率地到處找人。
艾絲也因為下雨而無法離開宅第。不能按照每天的習慣練習揮劍讓艾絲深感遺憾,但總不能在借住的家裡揮劍。
仔細一看,也有少數幾人穿著雨衣外出走動。那些人看起來似乎在做某種準備,抱著類似祭具的東西。
「抱歉,艾絲小姐,還讓您幫忙洗衣服。」
「不會……謝謝你們讓我們借住。」
近在身旁的呼喚聲讓艾絲拉回了意識。
莉娜晃動著黑髮對著艾絲笑。艾絲此時站在洗衣場,正在幫她的忙。
不同於歐拉麗,深山小村並未配備豐富的魔石製品。聽說他們平常會從近處汲取泉水,不過這次用的是桶子里累積的雨水。
「雖然之前就有聽說過,但歐拉麗的冒險者大人果然厲害呢。墜落谷底竟然都不會受傷,而且還擊退了成群怪獸。」
「呃……因為習慣了?」
「啊哈哈!這麼說,歐拉麗有很多像艾絲小姐這樣的冒險者大人啰。」
「莉娜小姐,有去過歐拉麗嗎……?」
「我沒去過,也不太常離開村子。是很感興趣,但我得照顧父親。」
莉娜是個脾氣好又貼心的女孩,而且非常可愛。
面對這個常找自己說話的女孩,艾絲心想:她比不擅言詞又缺乏表情的自己有魅力多了。
聽莉娜說,她的年齡似乎跟艾絲