「振作點，千草！？」
櫻花先生的喊叫一次又一次回蕩。
在第25層的一隅，以水晶組成的一間窟室。
受到青苔巨人的強襲，我們為了避免與其他怪獸交戰，從通道移動到這間窟室。我們迅速弄傷壁面並派人看守出入口，同時著手為千草小姐與盧維斯先生做治療。
「【陽光啊，願你擊退毀滅】──【索爾之光】。」
我們讓千草小姐他們躺在地板上，治療師卡珊德拉小姐發動了「魔法」。
橫舉的法杖發出宛如太陽光的清輝，溫暖光芒擁抱著傷患。稀有的治療魔法雖讓染血傷口全數癒合……但折磨兩人的「藤蔓」並未消失。
豈止如此，藤蔓受到治癒魔法光的照射，還進一步成長──活性化，使葉片部分更加繁茂。
「嗚、嗚咕唔……！」
「不、不行，無法除去『藤蔓』……！我的力量治不好這個！」
面對又是冒汗又是呻吟的千草小姐，卡珊德拉小姐慘叫出聲。
我們已經把靈藥（potion）、解毒藥之類道具全試過了。然而全都沒有用，無法除去從傷口長出的「藤蔓」。若想硬是扯斷「藤蔓」，千草小姐他們會痛苦地叫出聲，用劍割斷也只會重新長出來。
盡了一切手段，卡珊德拉小姐顫聲說：
「恐怕是侵入體內的『種子』生了根，以千草小姐他們的體力為養分……使用靈藥或回覆魔法，只會收到反效果……」
「你是說治不好嗎！？」
「正確來說，是體力一恢複就會立刻被吸走……對吧。」
櫻花先生激動地探身向前，達芙妮小姐表情凝重地低聲說。
傷口的話已經癒合了。但最重要的體力每分每秒都被奪走，別說不可能繼續戰鬥，最糟的情況下連性命都……
背對大家朝向出入口，運用【八咫黑烏（技能）】當看守的命小姐也難掩擔憂，頻頻偷看千草小姐。
「這不是治不治得好的問題了，等於是被怪物（怪獸）寄生。」
「正可說是……『寄生樹』？」
「遭到怪物（怪獸）寄生」。「寄生樹」。
聽到韋爾夫與莉莉的形容，櫻花先生他們的臉色變得慘白。
「千草……！」
隨侍在旁的春姬小姐噙著淚，握住兒時玩伴的手。
其間，我默默聽大家說話，然後看看千草小姐旁邊的盧維斯先生。
他跟千草小姐一樣滿臉汗水。右臂雖然受過治療，用布綁起，但上臂以下失去的部分再也不可能回來了。他的手臂被怪獸捏爛，非但原形盡失，而且已開始腐爛，接不回去。
「嗚，咕啊……！」
盧維斯先生即使失去意識，仍受到名為痛苦的噩夢侵擾，緊緊閉起的眼瞼歪扭著。
這個人失去一隻手臂，可說冒險者人生的大門已經關上了一半。他將面臨失業，或是必須背負起沉重的枷鎖。
坦白講，我跟盧維斯先生沒講過幾次話。我連他是怎樣的一位精靈，為何鑽進地下城都不知道。即使如此……看到有過一面之緣的人陷入無可挽回的事態，這種光景比想像中更具有衝擊性。
在讓人功成名就的同時，也隨時出現犧牲者，這就是地下城的現實，迷宮的黑暗面。
被迫認識到這項事實，我感到一股寒意。假如剛來到歐拉麗的我面臨這種事態，搞不好會臉色發青，渾身顫抖，只能呆站原地。
（但是，現在……）
面對變成獨臂的同行，我靜靜握起拳頭。
我抬起頭來，在我身旁，卡珊德拉小姐雙臂無力下垂，悲不可抑。
「我從沒看過這種癥狀……！用我的力量，治不好千草小姐他們……！」
目睹既非「異常狀態」亦非「詛咒（curse）」的「未知」癥狀，她可能對身為治療師卻無能為力的自己感到絕望，給人乖巧印象的三角眼泛著淚光。
面對這樣的她，我說：
「有什麼方法可以救千草小姐他們？」
我硬是出聲插嘴。
用足以斬斷小隊中瀰漫的焦躁氣氛、令人驚訝的強硬語氣。
「咦……？」
「就算是直覺也好，我想請教卡珊德拉小姐做為治療師的意見。」
我將視線降到跟雙膝跪地的卡珊德拉小姐同高，用右手包住她的左手。
為了給她增添勇氣，我握著她的手，對著眼角含淚愣怔的她，慢慢說道：
「還沒有任何人喪命。」
「！」
「我們有同伴（大家）在，只要同伴（大家）一起想辦法，一定救得了。」
眼前的雙眸睜大開來。
我用毅然決然的眼光直勾勾望著卡珊德拉小姐，她的臉頰忽然紅了起來。
我放開手後，她先是變得有些手足無措，然後就像按住心臟般將左手擁進懷裡。我感覺到莉莉他們欲言又止地看著我，但現在只好請他們忍忍……這時，卡珊德拉小姐視線左右飄忽，同時怯怯地回答：
「要、要不就是火速趕回地表，找比我更優秀的治療師……最好是【迪安凱特眷族】的【戰場聖女（Dea Saint）】診治……」
「是。」
「或者是……如果能打倒種下這種『種子』的『本體』……」
聽到卡珊德拉小姐缺乏自信，但將自己的看法清楚地告訴我，我點了點頭。
而且面帶笑容，以表示感謝。
「還有其他人有別的看法嗎？有的話，請告訴我。」
「貝爾大人……」
「貝爾，你……」
「我很笨，頂多只會戰鬥，現在幫不上任何忙，所以……希望大家能幫助我，為了救千草小姐他們。」
我轉頭環顧大家的臉，莉莉與韋爾夫看我這樣，都顯得很驚訝。
無法用道具或「魔法」做回覆。這在地下城探索上是致命危機。只要是冒險者，都很清楚這種狀況的可怕。面臨身處迷宮內，回覆手段卻遭到封印的「未知」狀況，此時所有人無不狼狽。
我試著想驅散小隊的這種動搖情緒。
就算只有形式也好，只是故作鎮靜也好。
我要擺出隊長的架勢。這一定就是我現在的「職責」。
突破困境的策略，就如同我對卡珊德拉小姐說的，呃，雖然很不負責任……但我有同伴。
我要盡我所能，辦不到的事別不好意思，找人幫忙就對了。這樣做並不丟臉。因為同伴（小隊）就是這樣的存在。
看我一邊訴說自己的不成熟，一邊向同伴尋求幫助，莉莉他們彷佛感慨良深──又或是感到喜悅，破顏而笑。
「交給莉莉我們吧，貝爾大人。貝爾大人不足的地方，有莉莉我們幫忙。」
「貝爾他們說的對，談點有建設性的事吧。大家集思廣益，總能撐過難關的啦。」
「是啊，時間也有限。」
莉莉、韋爾夫與櫻花先生異口同聲地說，達芙妮小姐她們也點點頭。
「……真是，我完全被晾在一旁了不是？」
阿伊莎小姐先是半張著嘴，接著露出好像出場機會被搶走的表情。不過，她臉上隨即浮現滿意的微笑，用手肘輕輕頂了頂我的背，說：「嘴巴變得挺會講的嘛，你真的成長很多呢。」我差點往前摔倒，一面苦笑，一面將意識悄悄轉向自己的內心。
神仙他們好幾次都說我「成長」了，我的這種變化，必定是起因自「覺悟」。
要變強的「覺悟」。
願為偽善者的「覺悟」。
或者是如同眼前的盧維斯先生一樣，不惜失去手腳的「覺悟」。
以往的我，可能就是缺乏這種能稱為「覺悟」的部分。我不認為我與祖父約定到地下城尋求邂逅很庸俗，只是，我之前只懂得嚮往英雄譚的表面榮耀，想成為那種光榮事迹中的人物。
但是，其實不是這樣的。英雄也好，任何人也好，都可能在一瞬間後墜落黑暗深淵。有時也會失去信賴或名聲，而陷入絕望。
現在也是，一定有很多人嘗過挫折的滋味。就像卡珊德拉小姐這樣的治療師，或是保護同伴的戰士，或是為某人歌唱的魔導士。
誓言會一再受挫，我想，一定沒有誓言是不會受挫的。
但是有一些不肯放棄的人，會一再讓誓言重生。
那些不肯放棄的人──做好「覺悟」邊擦眼淚邊前進的那些人，一定就叫