在【洛基眷族】尚未集合於艾絲之下時。
「——事情變得挺有意思的嘛。」
在蕾菲亞她們離去的壁畫迴廊,桑納托斯看到了那名神物。
「你是……伊絲塔。」
褐色肌膚的胸腩與肢體等等大膽暴露,誰見到此種絕世美貌都會被奪去目光。
見到一手拿著煙管的「美神」伊絲塔,桑納托斯眯細雙眸。
「這不是出資者(sponsor)大人嗎?歡迎您的大駕光臨……我是很想這麼說啦,但你這樣隨便跑來,我很傷腦筋耶,伊絲塔?」
「又不是第一次,你以為我大老遠跑來這裡多少回了?再說你到處亂晃,害我找了老半天喔?」
美之女神讓青年隨從(人類)在背後待命,熟門熟路地跟桑納托斯講話。而在他們的後方,還有一名帶路的假面人。
【伊絲塔眷族】與黑暗派系殘黨雙方有所來往,更正確來說,前者只限主神(伊絲塔)與少部分人。
黑暗派系——更進一步來說,巴卡等名匠(代達羅斯)血親為了完成人造迷宮(克諾索斯),需要大量建材與巨額資金。他們與漁業神(尼約德)締結契約進行港都走私,正是籌措資金的手段之一。
伊絲塔也將桑納托斯等人視為交易對象,做了巨額投資。伊絲塔派以娼館林立的「風月街」為地盤,握有都市【眷族】首屈一指的財源,甚至勝過人稱都市最大派系的洛基、芙蕾雅這二大派系。
不同於容易偏向危險賭博(高風險高報酬)的探索(地下城)類【眷族】,她們玩的是幾乎沒有成本與虧損的安全賭博(無風險無報酬),所以才能佔據有利條件。
「所以呢?你有何貴幹?」
伊絲塔答應做交易,條件當然是要收取划算的回報。
也就是——
「預定由我接收的『天之牡牛』,我想看看那個的力量。」
她想要黑暗派系殘黨與怪人們偷藏的強大存在。
「機會終於來臨,可以討伐美神(芙蕾雅)了。抓到誘餌『兔子』後,幾天之內我就會主動出手。為了以防萬一,我已經安排好將那女人的眷屬(小鬼)們引誘進這個迷宮,不過……在開戰之前,我想確認那個有多大能耐。」
「……這個嘛——」
面對「美之女神」不該有的凶暴笑臉,桑納托斯支吾其詞。
「我可是知道的喔?現在洛基那幫人恰好混進了這個迷宮。做為假想的芙蕾雅,沒有比這更合適的存在了。」
「呃,不是啦?伊絲塔?洛基的孩子們沒有『鑰匙』,講得明白點,差不多都玩完了啦?應該說是用不著找那種最終頭目過來呢,或者該說把那種東西叫過來,反而會讓場面陷入混亂呢……」
「干我何事。」
男神試著勸阻,但伊絲塔只冷淡地回以一笑。
「你以為從五年前開始,我為你們砸下了多少投資(銀子)?」
「啊~……」
伊絲塔將銜著的煙管從唇邊拿開,對桑納托斯吐了口煙霧,他舉雙手投降。
「知道啦,做就是了。我會做的,就實現出資者大人的要求吧。」
「這才像話。」
伊絲塔滿意地眯細眼睛,轉身就走。「帶我找個好位子看好戲。」她說著,跟她的隨從離開了迴廊。
一名假面人迅速消失離去時,在桑納托斯身旁待命的眷屬湊過來說:
「這、這下怎麼辦呢,桑納托斯神?那些怪人嚴令過我們『還不可使用』……」
「唉,沒辦法啊。我們受了伊絲塔各方面照顧,要是現在惹火了她,不知道會有什麼下場。」
桑納托斯對美神的任性與失控憂心地聳聳肩,緩緩吊起嘴角。
「再說——其實我也很想看看,都市破壞者(厄倪俄)的最終王牌有多大力量。」
看到主神陰暗的笑容,長袍打扮的眷屬呼吸顫抖起來。
受到桑納托斯的命令,他們急忙開始行動。
就這樣,「怪物」從束縛自己的鎖鏈獲得了解放。
★
「可惡!這些遊手好閒的諸神……!」
在崩垮的瓦礫後方,芮薇絲由衷感到憤恨,不屑地說。
大房間一角已被迷宮殘骸堵住,數量驚人的石材與超硬金屬塊層層重疊,使她再也無法追殺艾絲等人。
女怪人立刻看穿是桑納托斯等人放出了「怪物」,越想越氣。
「它沒聽見我的『聲音』……是艾莉亞散播的『風』讓它發情瘋狂了?」
芮薇絲先是朝向「那個」前進的方向伸出一隻手,接著立刻握緊拳頭。
「照這樣下去,其他『分身』也會……嘖!去看看情形吧。」
芮薇絲最後留下這句話,就離開現場。
「盡量撐著別被吃了吧,艾莉亞……回收遺骸太麻煩了。」
「菲兒葳絲小姐,剛才的聲音是……!」
「……不知道,但是很近!」
蕾菲亞與菲兒葳絲,在通道中奔跑。
在整座迷宮中吹襲的艾絲的「風」中斷,雖然使得她們失了指標,但很快就傳來了一陣巨響,兩人隨即轉往聲音來源前進。
過不了多久,就快到達通道尾端時,蕾菲亞看見了團員同伴們,以及金髮金眼少女的側瞼。
「艾絲小姐!」
蕾菲亞又安心又喜悅地叫出聲來,踏進大廳,發現同伴只是佇立原地,看都沒看她們一眼,覺得奇怪。
然而,這個疑問也很快就得到答案。
因為蕾菲亞順著艾絲等人的視線看去,動作當場僵住;她也親眼看見了那個不祥「怪物」的存在。
「那、那是……第59層的……!?」
巨牛的下半身,加上安置於額頭位置的女體上半身。約二M高的女體比起怪牛巨軀,顯得極不搭調。
女體有著綠色肌膚與綠色短髮,身穿斑斕綵衣,一副美貌雖恍似天女,卻令人毛骨悚然,她的微笑使得蕾菲亞的記憶之海掀起波浪。
酷似於在未到達領域——第59層展開過死斗的個體,「仙精分身」就在她的眼前。
『——吼……』
這時,「仙精分身」的巨大身軀動了。
蕾菲亞明白到,自己在一個別人看了都會認為超糟的時機,與大家會合了。
沒有任何解釋,怪物開始了攻擊。
『——————————————————————!!』
只是單純的突擊。
然而其中蘊藏的質量與破壞力卻異乎尋常。
艾絲等人柱旁跳開,全力進行閃避後,怪物衝過他們原本的位置,簡直像體現了「橫衝直撞」四個字,把大廳牆壁整面轟碎。
「不、不會吧!?」
「這麼簡單就把超硬金屬的牆壁……!」
蕾菲亞驚呼道,菲兒葳絲戰慄著說。艾絲等人正好在兩名少女身旁著地,也全都說不出話來。就連以力大無窮為傲的格瑞斯,都得花上一番工夫才能打壞那種牆,那個敵人卻才一擊,就把超硬金屬大牆當成積木一樣撞個粉碎。
注視著迷宮牆上開出的大洞,【洛基眷族】所有人都啞然無語。
「……不同於第59層的傢伙,那個是馬力加強型哪。」
格瑞斯邊調整頭盔位置,邊呻吟般說道。
他說那是天生的力量加強型(power type),普通的身體衝撞都能變成不由分說的必殺技。
「喂……怎麼辦,打還是不打?」
「當然要跑啊!?再不快點治療,團長會有生命危險的!」
「可是,那個一定會追來吧。」
蒂奧涅兇巴巴反駁伯特的話,但蒂奧娜苦著一張臉。
「……我來當誘餌……」
「否決!」
蒂奧娜即刻駁回艾絲想說的話,只見視線前方,巨大輪廓在濃煙滾滾的洞口深處慢慢後退。看到那幅光景,團員們無不冒冷汗。
「而且,也不知道出口怎麼走……」
「能不能讓那頭怪物(怪獸)盡情打鬧,一路破壞到通往外面的出口……哈,哈哈……」
「我可不想被崩塌的迷宮活埋。」
勞爾臉色鐵青,少女(娜維)發出乾笑,安琪按住上臂傷口忍住痛楚。
他們都找不到希望,但蕾菲亞挺身而出。
「我、我找到出口了!我可以帶大家過去!