薄暗之中,凝聚於台座的水膜散發出朦朧光輝。
巴卡站在台座前,表情不帶感觸,俯視映照其上的光景。
「【劍姬】也被芮薇絲解決了……我等勝利只是時間問題……」
金髮金眼少女噴洒著鮮血倒到地上,是女怪人將她逼入了絕境。除了這個設置了大型容器(燒瓶)的大房間之外,人造迷宮各處都可看見【洛基眷族】成員陷入困境的光景。
巴卡隔著水膜目睹所有光景後,慢吞吞地喃喃自語:
「剩下的問題……就是不知道兩個精靈人在哪裡……」
男子毫無感觸的表情,微微皺起了眉頭。
正如巴卡所說,他追丟了兩名精靈少女。
應該純屬偶然,兩名少女頻頻在雕像或浮雕隱藏的「眼睛」死角之間移動。一旦掌握不到詳細位置資訊,再怎麼遠距離操作「門」發動陷阱也沒意義。
當然,兩名少女並不能躲掉迷宮各處設置的所有「眼睛」,例如現在,她們的身影正好映入一個影像之中,然而……
「又是『魔法』啊……」
白色精靈施展的雷劈之光,消除了一個影像。
雕像與浮雕等等遭到「魔法」破壞。不是直接挑它們下手,是為了對付怪獸而使出的攻擊,波及到了這些雕塑。尤其是【千之精靈(Thousand Elf)】的「魔法」窮凶極惡,放出的大閃光把通道里所有石雕全燒得不留痕迹。
(她們似乎到過一次第1層,現在則在第4層出沒……行動理由不明,目的是什麼?)
巴卡優先追蹤精靈少女不時映照出的身影,猜測兩人大致上的前進路線,推測的過程中,忽然注意到一件事。
「這前面是……」
★
「蕾菲亞,射吧!」
「【靈弓光箭】!」
朝著菲兒葳絲指示的方向,蕾菲亞打出炮擊。
燒盡石造通道內一切物體的大閃光,讓成群結隊的水黽瞬間蒸發。
發現出口後過了幾小時,蕾菲亞她們一下與怪獸交戰,一下前進,就重複這兩個動作。
過度使用「魔法」雖然消耗了蕾菲亞的精神力,但不知是幸或不幸,她們沒有碰上任何黑暗派系的殘黨,一路來到了迷宮第4層。
菲兒葳絲一邊製作地圖以免忘記怎麼走,一邊不忘用粉筆做記號。
「!」
「菲兒葳絲小姐?」
變化來得十分唐突。
蕾菲亞注意到菲兒葳絲肩膀晃了一下,停下腳步順著她的視線看去。
只見通道前方的構造改變了,形成不像地下迷宮的寬敞迴廊。雖然天空的自然光照不到
這裡,但有微亮的蒼藍魔石燈營造出幽深氛圍,還有好幾根長柱子林立。
蕾菲亞第一個聯想到的,是「遺迹」這個名詞。
原因在於整面牆壁描繪的圖畫。
「壁畫……?」
正如蕾菲亞所說,迴廊里有壁畫做為裝飾。
有的繪於赤紅石板上,有的刻在龜裂褪色的岩壁上……可能是從都市外幾座遺迹拆下搬來的,各種壁畫貼在迷宮牆上。
這些壁畫的共通點,在於有的是巨龍,有的是怪鳥,都是人們被怪獸追逐逃命的構圖。
從各色繪畫當中,彷佛能聽見怪物的咆哮,或是人們的哭叫聲。
災厄與狂亂,破壞與慘叫的饗宴。
面對這個莫名其妙的陰森空間,蕾菲亞產生了某種厭惡的情緒。
這裡究竟是什麼地方?她正在四處環顧時……蔚藍眼眸停在一幅壁畫前。
「這是龍,還有……?」
這幅壁畫的內容跟其他不同。
繪畫中央有著一頭巨龍,周圍六名少女包圍著它。
少女們全都閉起雙眼,雙手合十,乍看之下有點像是祈禱者。
「是少女獻祭……還是聖女?」
過去遺留的文獻指出,在一千多年前的「古代」,邊疆地區的居民為了平息來自地下城的怪災禍,會舉行以婦孺獻祭的儀式。
蕾菲亞的身體自然而然,被滿是裂痕、劣損的壁畫吸引過去。
「還有,這頭龍是——」
就在蕾菲亞注視壁畫出了神的時候……
「聽說那隻叫做尼德霍格喔。」
一種彷佛自黑暗深淵匍匐而出的灰暗聲音,對她說道。
「!?」
出聲的人既不是自己也不是菲兒葳絲,蕾菲亞轉頭看向那第三者。
自迴廊支柱背光處出現的,是一尊男神。
「『陸上王者(貝西摩斯)』、『海中霸王(利維坦)』,然後是『獨眼龍』……在『三大冒險者委託』的目標——黑龍它們出現之前,都是這頭怪物(怪獸)讓地表陷入恐怖深淵的。」
「您是……!?」
那尊神有著女性般的長髮,具有宛如黑暗凝聚而成的相貌,醞釀出的氣質頹廢消極。
雖然因為身為超越存在(Deus•Dea)而姿容端麗,蕾菲亞卻從未見過如此陰鬱的天神。
「我叫桑納托斯,就是你們所說的黑暗派系殘渣……他們的主神。」
「!」
蕾菲亞心頭一驚,拿起備用短杖(wand)保持戒心,一時忍不住質問:
「也就是說,是您繼承了黑暗派系的遺志,成立了這種組織……丨」
「正確而言,應該說我是公會稱做『邪神』的那些天神當中,最後一個活下來的吧……?」
男神笑著回答。
「不過好吧,我不否認我率領了殘黨。主神早逝,被拋下的瓦蕾塔妹妹他們是我收留的,這五年來招募了一群願意聽話的孩子的也是我,答應芮薇絲妹妹他們的提議,企圖破壞歐拉麗的也是我……統~統都是我。」
他就是免於遣返,逃過一劫的最後一尊「邪神」。
吸收、勸誘、重組,然後擴大勢力。聽男神提及黑暗派系殘黨直至今日的發展過程,蕾菲亞、忍住想後退的衝動。
深不見底的茫漠黑暗。這是對桑納托斯的最好形容。
蕾菲亞喉嚨發出咕嘟一聲,定睛注視眼前神物,緩緩開口問道:
「您就是『厄倪俄』嗎……?」
這是芮薇絲只提過一次的重要神物之名。
其名代表的意義是「都市破壞者」。
據主神(洛基)他們的推測,認為這個名字就是替所有事件牽線的幕後黑手。
「你說我?我是厄倪俄?……哈哈哈!不對不對。」
對於這個問題,桑納托斯好像覺得很可笑,笑著否定。
得到意想不到的反應,蕾菲亞驚得目瞪口呆。
她跟菲兒葳絲一樣,看到男神笑個不停的樣子,都大感困惑。
「不露面,沒聽過聲音,連有沒有這個人都不知道……搞不好根本不是什麼神。我可不是那種東西。」
「沒、沒見過?長相或聲音都不知道?」
這番意味深長的話,讓蕾菲亞愈加困惑。
蕾菲亞他們本來以為「厄倪俄」正是利用怪人們的地下勢力,並率領黑暗派系殘黨這支地上勢力的存在。然而連與芮薇絲等人結盟的桑納托斯,都說不知道自稱「厄倪俄」之人的真面目。
「厄倪俄」這個不明確的記號,令她滿心疑問。
「不過聽芮薇絲妹妹還有小假面的說法,他們現在打算做的壞事,好像全都是『厄倪俄』的主意……那幅壁畫,聽說也是厄倪俄從哪個遺迹讓人搬來的。」
桑納托斯聳聳肩,瞥了一眼龍與祈禱者們的壁畫。
「尼德霍格是『黑暗與絕望』的象徵……不知道都市破壞者(厄倪俄)是不是想變成那頭魔龍。」
芮薇絲等人揭櫫的目的是「迷宮都市的毀滅」。
只要滅了歐拉麗,怪獸造成的混亂與災厄就會擴散到整個下界。若是再加上「污穢仙精」的威脅,「黑暗與絕望」的確會覆蓋全世界。
聽桑納托斯講得快活,蕾菲亞渾身一陣冷顫。
「不過話說回來,真佩服你們能來到這裡耶。想都沒想到能有兩個孩子不受人造迷宮(克諾索斯)迷惑到達這裡,我很吃驚喔。呃呃,記得你們是……」
即使只是單純幸運,桑納托斯仍直率地讚美蕾菲亞她們,然後做出挖掘記憶的表情。
「你是【千之精靈】蕾菲亞妹妹,而你……」