細碎的雲層背後,朦朧明月散發著幽玄光輝。
雨後的夜晚依然烏雲密布,好似沉浸于海底深層的黑暗包覆都市。平常如打翻珠寶箱般的輝煌街道,點亮的魔石燈少了一些,也聽不到人群的熱鬧喧囂。
銀髮女神從白牆巨塔上,眺望著這樣的歐拉麗。
「芙蕾雅女神,屬下可否斗膽問一句?」
「什麼事,奧它?」
在都市中央,摩天樓設施(巴別塔)最高樓層。芙蕾雅站在無接縫的巨大玻璃窗前,回應隨從(奧它)自背後發出的聲音。
「您如何看待天神荷米斯提供的情報?」
「你說那些『異端兒』?這個嘛,情報內容與從第18層回來的阿爾弗利克他們所言沒有矛盾,我認為可以採信。」
事情追溯到兩天前,當時荷米斯來訪,將關於本次事件的情報提供給芙蕾雅。其中包括「異端兒」與「人造迷宮」等等,也提到貝爾為了拯救怪物們而苦惱。
芙蕾雅雖吃了一驚,但也僅止於此。
美之女神的關心對象一樣只限少年一人,比起他,「異端兒」的命運或烏拉諾斯的打算之類,說真的她都不在乎。她如今知道了一切,仍保持沉默。
就像這樣,她始終從歐拉麗的最高位置靜觀局勢,到了令其他勢力心裡發毛的地步。
「荷米斯似乎也是別有用心,才會跟我說出一切……」
探詢過芙蕾雅的意向後。
荷米斯當著她的面,說出了要求:
「芙蕾雅小姐,貝爾小弟的現況令我憂心。我有打算為這事四處奔走,不知道你是否也願意伸出援手?」
對於這番話,芙蕾雅的回答是:
「你忘了我與美神(伊絲塔)開戰時,你對我做了什麼嗎?」
就這麼一句話。還附上任誰來看都要心醉神迷的美麗微笑。
表情發僵的荷米斯似乎也並不期待,投降般舉起雙手,同時又如此說道:
──那麼,但願你能靜靜旁觀。
(能夠就這樣交給荷米斯處理嗎?)
芙蕾雅思考著。荷米斯與自己在「貝爾」這一點上,利害關係是一致的。也正因為利害關係一致,那個男神才會來探詢自己的意向,想必絕不會引發芙蕾雅「不喜歡」的發展。既然如此,放著不管似乎也影響不大。但真要說起來,只有自己可以拿那孩子取樂,而且最近也有點冷落他了,或者乾脆說她可能是在嫉妒那個男神……不對不對不對。
芙蕾雅面不改色,用手指纏繞著頭髮。
「貝爾.克朗尼那邊如何處理?」
奧它再度問道。
他揣度女神的心思,提及她此刻最在意的問題。
「市民對他充滿敵意,本人看起來也十分困窘,這樣下去……」
「那孩子會站起來的。」
芙蕾雅打斷野豬人(boars)隨從的話說道。聲調中不帶任何懷疑。
正好就在這時,她視線無意間往下一看,遙遠視野下方的街道上──出現了恢複光彩的透明光輝。
──看吧。
來了。她想。
等你很久了唷?她想。
芙蕾雅像個為相思所苦的少女,自然而然地微笑。
採取行動的時刻來臨,銀瞳暫且闔起了眼瞼。
具有理性的怪獸「異端兒」、不畏受傷投身戰場的少年、此時仍藏在某處有志難伸的靈魂光輝,然後是那個──
芙蕾雅從思考的泉水中起身,眺望都市,動了動嬌艷的嘴唇:
「奧它,可以為我做件事嗎?」
「請吩咐。」
「我要動身,不過,我現在請你做的事可能只是白費功夫……接下來會如何發展,我也無法預測。」
「縱然如此,屬下也願意實現您的神意。」
「謝謝你。」美之女神對玻璃上的倒影回以笑容,命令道:
「也把我接下來所說的話轉達給艾倫他們。」
*
重新下定決心解救薇妮他們後,當天深夜,我們悄悄開始行動。
『整座都市的人都在監視你們,萬萬別忘了。』
我將費爾斯的警告銘記在心,聽從信件的指示,在沉入黑暗的市區潛行。
我與莉莉一同出了宅邸,往西北前進。眾多「跟監者」立即尾隨我們而來。我一邊感覺到監視的視線,一邊努力假裝不知道,前往西北大街「冒險者街」。
大道上一家一家的商店都拉下了鐵門。我們趕到後巷,進入在這種狀況下仍照常營業、一般所謂有點可疑的店家,買下靈藥(potion)等道具(item),然後假裝在整理裝備,在一家店門口駐足。
從杳無人煙的巷弄深處,再走下通往地下的階梯,就看到一扇老舊斑駁的門扉,掛在上面的招牌,勉強可以辨識出「魔女隱居屋」幾個字。
這是信中內容指示給我們的目的地。
店鋪位於地下,不會受到監視。
「……哎唷,正覺得這長相陌生呢,嘻嘻嘻!這不是在城裡引起軒然大波的【小新秀】嗎?你一個冒險者,既非魔導士,也不是魔術師,到我這店裡來有何貴幹?」
打開吱吱作響的門,只見一名鷹勾鼻的老婆婆(人類)待在櫃檯後面。面對這位身穿長袍,頭戴尖帽子,正符合魔女形象的人物,我想起書信的內容。
『目的地有個叫雷諾娃的店主,將我寫在這裡的暗語告訴她。』
照著費爾斯的指示,我開口道:
「──『亞爾特拿的貓會作不老不死的夢嗎?』」
暗語立刻有了效果。
看起來陰陽怪氣的魔女睜大雙眼,凝視神情緊張的我與莉莉。
「……是費爾斯大人派你們來的嗎?」
費爾斯,大人……?
我們沒聽說費爾斯與店主的關係,正不知如何回答時,她輕輕搖了搖頭。
「不,就不追問了。事實就是你們帶著那位大人的口信來到這裡,如此而已。」
老婆婆說:「過來。」就走進店裡深處,我與莉莉追上去。柜子上放了瓶裝蛇蠍,血紅汁液在大鍋里咕嘟咕嘟地滾沸,天花板上掛著鏈條與鐮刀。我們經過這些物品旁邊,來到一個巨大的書櫃前。
滿是皺紋的手指一勾住白色書本的書背,就聽到「喀」一聲。一部分書櫃先是向外突出,接著往旁滑開──露出藏在背後的倉庫。
「這、這裡就是……」
「雖然信上有寫……但這些全都是『魔道具』……」
成對的雙晶、用獨角獸(unicorn)的角做成的白銀酒杯、裝滿寶箱的各色寶石、以精靈(elf)的樹木為材料,帶有樹葉的音樂盒……各種各樣前所未見的「賢者」精心製作的魔道具,塞滿了往內延伸的空間。這間隱藏倉庫近似一種寶庫……不,根本就是童話中魔法師的秘密房間,使我與莉莉都看傻了眼。
費爾斯在信上第一件委託我們的,就是造訪他請人看守以備不時之需的隱藏倉庫,將他的魔道具帶出來。
「只有性情扭曲的諸神,能與那位永生不死的大人分享時光。那位大人無法珍愛那些終將逝去的人。我們世世代代守衛這座寶庫……而你們是帶著那位大人的信賴,第一個造訪此處的人。」
店主在我們背後緩慢地低喃。老婆婆言詞中流露出對高貴人士的敬愛與哀憐,留下我們離開了倉庫。
「喜歡什麼就拿去吧……請你們成為那位大人的力量。」
她頭也不回地走了,我與莉莉對她的背影點頭答應。
沒時間了,我們在倉庫里東挑西揀,將許多魔道具一一塞進背包。
「命,有沒有人跟蹤我們?」
「不要緊,赫斯緹雅女神,看來幾乎所有人都去追貝爾大人他們了。」
貝爾與莉莉外出後,赫斯緹雅與命過了一段時間,也溜出宅邸。
趁著監視目光集中在貝爾等人身上,她們也按照費爾斯的指示展開行動。命運用連專業「忍者」都自嘆弗如的隱密技術擺脫少數追蹤者後,來到掛著「四號街」路標的陰暗街道──赫斯緹雅有看過這條路。
「記得我那時就是在這附近被抓走……信上也說就在這附近……哦!」
命保持高度警戒注意周圍動靜時,赫斯緹雅找到了她要的東西。
那是一塊靠近後巷的牆壁,她按照信上指示操作壁面刻有紋路的地方,試著一動,牆壁就無聲無息地開出通往地下的入口。