梅倫港是沿著橢圓巨大半鹹水湖——羅洛格湖的形狀而建造。
從中央到東側蓋了貿易港與漁港,是梅倫當中最熱鬧的區域。相較之下,西側則是供某艘「巨船」停泊的廣大碼頭,以及造船廠。
碼頭在那艘船未入港時,會開放用來迎接貿易港容納不下的多餘客船,此時也有許多船舶系在這裡。往內挖掘陸地般建造的造船廠里,則有著修理中的船隻,或是建造到一半的商船。
現今怪獸從地下城來到外頭,在海上也時常釀成災害,於船身——尤其是船底以堅固的精製金屬等等進行表面處理(coating)成了主流趨勢。當然包括「秘銀」在內,精製金屬價格都很昂貴,因此只有富豪個人的船舶或大型船才會做這種處理。
迷宮都市(歐拉麗)也將地下城的礦石——高硬度的「黑銀鋼」等等賣到此地,賺取利潤。由於商業類【眷族】或商人也都可以買賣「掉落道具」,因此他們也會向冒險者收購礦石,積極地拿出來談價錢。
這裡看不到一個船匠的身影,造船廠籠罩在黑暗中。魔石燈全關掉了,讓造到一半的木船歪扭的輪廓浮現於暗夜中。四下飄散的,是歐拉麗的大門口不該有的可怕寧靜。
阿爾迦娜就在這造船廠的一個角落。
「等你們很久了,蒂奧涅、蒂奧娜。」
看到蒂奧涅與蒂奧娜現身,阿爾迦娜用亞馬遜語迎接兩人。她身後有著眾多亞馬遜人。
蒂奧涅用同一種語言,向面帶笑容的女子問道:
「這裡應該有船匠工作到深夜……他們怎麼了?」
「我讓他們睡著了。」
蒂奧涅嘖了一聲,這次換蒂奧娜開口了。
「蕾菲亞呢?」
「跟迦梨待在芭婕那邊,不在這裡。」
不同於拙劣的通用語,她亞馬遜語說得很溜,毫不生澀。
阿爾迦娜伸出手臂,指向城郊。
「你往那裡走,蒂奧娜。怎麼走馬上就知道了。芭婕在等你。」
聽了這項指示,蒂奧涅與蒂奧娜互看一眼。
然後立刻互相點頭。
對方是在要求姐妹分隔兩地,以免她們並肩作戰,兩人答應了。
「蒂奧娜,你可別給我輸了喔。」
沐浴在一瞬間透出雲隙的月光下,蒂奧涅開口了。
她定睛瞪著眼前的阿爾迦娜,對背後的妹妹說道。
「……嗯,蒂奧涅,你也是。」
簡短交談兩句後,蒂奧娜就衝出去了。
她與姐姐道別,前往阿爾迦娜指示的方向。
「蒂奧涅,你到這裡來。」
「……」
蒂奧涅一邊保持警戒,一邊聽從誘導。
她跟眾多亞馬遜人一同隱身於黑暗中移動,搭上停在港口的一艘大型船。
「你要在這裡打?馬上就會穿幫吧?」
即使蒂奧涅皺著眉頭質疑,阿爾迦娜也只是笑笑。
取而代之地,其他亞馬遜人迅速行動,消失在船艙內。
「被發現也無所謂。因為沒有人能上船。」
她這句話彷佛成了契機,船緩緩地開始航行。
蒂奧涅正吃驚時,從船腹突出的好幾支船槳開始划動,船隻眼見著逐漸遠離港口。
「這是臨時的競技場。雖然比我們國內的狹窄就是了。」
亞馬遜人們划槳,讓船隻劃開湖面不停前進。
「真會想花招。」腳下感受著震動,蒂奧涅低語道。
(只要出了港外,就絕不可能有人來攪局……可以打到其中一個翹辮子就對了。)
船的動力——槳手是可與高級冒險者匹敵的斗國(提爾史庫拉)戰士們。就算同樣用划槳船追來,也會因為速度落差而不可能接近。
無人能闖人的海上競技場(擂台)。
正適合用來進行阿爾迦娜想要的「儀式」。
蒂奧涅能猜得到,這應該是迦梨出的主意。
「找到了。」
蒂奧涅等人往船舶走去時,即使有段距離,艾絲的眼眸仍捕捉到了她們。躲在港口附近屋頂上的她站起來,對後方出聲說道:
「娜維,叫大家來。」
「是!
沒把回答聽完,艾絲就跑了出去。
她搶在其他團員之前,先行趕往造船廠的方向。
(蒂奧涅……!)
眼見蒂奧涅等人搭乘的船開始航行,艾絲也猜出敵人的目的了。
她必須趕在船隻駛離半鹹水湖,從湖峽出海前抓住她們。
艾絲宛若金色彈丸,更加快了飛奔的速度。
然而,就在這時——
「——吼喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔!」
「!?」
破鑼咆哮轟然響起。
「那是……食人花!?」
「選在這種時候!」
放置了大量船隻運來貨物的儲藏區整個爆開,出現了總共七隻長條怪獸。色彩斑斕的花瓣綻放開來,醜惡大顎震撼了和平的港都。
在屋頂上移動,比艾絲晚到的團員們,都發出驚愕的叫聲。
「嗚、嗚啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊!」
食人花的出現地點是港口中央,貿易港附近。抬頭看到那伸向天空的長條身軀,留在港口的水手們都慘叫著逃走。
為什麼,怎麼會是現在,真的只是巧合嗎——?
剎那間無數疑問飛過腦海,艾絲根本無暇思索,就得做出決定。
在自己的前方,蒂奧涅搭乘的船漸漸駛遠。
在自己的後方,食人花高舉揮下的觸手,把停泊的客船一艘艘擊碎。
轉眼間,貿易港內慘叫聲擴散開來,瞠目而視的艾絲硬將苦惱封印起來,喊道:
「——先解決食人花!」
她一降落在立足點上就喊停,掉頭折返。
艾絲轉身背對同伴(蒂奧涅)搭乘的船,以一般人的性命為優先。
「食人花!?」
艾絲與團員們攻擊食人花的光景,蒂奧涅也看見了。
她在不斷加速的船上說不出話來時,阿爾迦娜對她說:
「那只是用來拖住她們罷了,沒有其他意思,不用在意。」
「……結果你們跟那個食人花(怪獸)也有關連?」
「我不懂你在說什麼。我們也沒聽說拖住她們的方法是什麼。」
對於蒂奧涅嚴厲的視線,阿爾迦娜只是顧左右而言他。
蒂奧涅還在惱火,船已經從半鹹水湖越過湖峽,終於出了大海。港都(梅倫)在視野遠方變小,湖岸也越離越遠。
「那不重要。好了——我們打吧。」
阿爾迦娜表示時機已經到來,露出前所未有的喜悅笑容。
蒂奧涅閉口不語地轉過頭來,如同接受挑戰般,與「儀式」的對手展開對峙。
「……」
在視線的前方,金髮金眼的冒險者等人正在迎擊怪獸。
船隻被高舉揮下的觸手打成兩段,翻覆沉沒。水手或商人從貿易港逃過來,漁夫們指著怪獸僵在原地。城鎮那邊還傳來女人與小孩的尖叫。
面對映入視野的所有光景,那人逆著逃竄的亞人人潮,離開了那裡。
「——里維莉雅。」
洛基沒看漏那人的行動。
地點在鬧得亂騰騰的漁港,人們從貿易港那邊陸續湧來,漁夫們雖然混亂,仍誘導群眾前往位於高地的城鎮邊緣。
里維莉雅與艾絲等人連手在港口一帶布下密網,與少數團員一起在漁港區待機,看到這狀況想立刻前去救援,但被洛基叫住。
「什麼事,洛基?現在情況緊急。」
「我們要離開這裡。我要去追把食人花放到湖裡的幕後黑手……讓犯人無路可逃。偵探遊戲的時間到啰。」
看到洛基口氣半開玩笑,眼神卻很認真,里維莉雅與其他團員都吃了一驚。
「我們也去嗎?那隻怪獸呢?」
「就那麼幾隻,有艾絲她們就夠了。是說如果大伙兒都擠在那裡,反而會中了敵人的計喔。」
洛基看穿出現時機太巧的食人花群只不過是「絆腳石」,瞥了里維莉雅一眼。「你也注意到了吧?」
「對對方來說,似乎也發生了點出乎預料的事……很可能