我清楚感覺到，眩目日光將自己的意識從淺睡拉上表層。
照亮臉龐的朝陽觸感，讓我撐開眼皮。
模糊視野中擴展開來的，是熟悉的房間景象。沒賣掉留下來的藍水晶，還有裝了果實種子的小瓶子——用迷宮採集物做擺飾的桌子與椅子，放了少少幾本書與已使用魔導書（grimoire）的空蕩書架，以及收納武器與防具的半開衣櫥。
這裡是我的房間。
是我在【眷族】總部的個人房間。
「……」
牆上時鐘告訴我，我不但早上偷懶沒鍛煉，就連早餐時間都快到了。我撐起上半身，視線落在床上。
我注視著身旁。
空無一物。沒人。
只有空空蕩蕩的，皺巴巴的純白床單。
在床上尋找了已經不在的女孩後，我視線低垂，站了起來。
我換掉睡衣，打開房門。走廊上靜悄悄的，即使從對面的窗戶俯視中庭，也聽不到任何人奔跑玩鬧的聲音。我們的家以前有這麼安靜嗎？
沐浴著讓人感覺到盛夏的明亮陽光，我從三樓下到一樓。
「早安……」
走進大餐廳，韋爾夫他們都到了。
「早。」
「您早。」
韋爾夫與莉莉，對晚到的我笑笑。帶著一點顧慮。
命小姐與女僕裝打扮的春姬小姐也注意到我，用好像勉強露出的笑容對我道早安。
廚房飄來的香味，也許是命小姐做的遠東式煎蛋。
一定很甜吧。我還沒吃就產生了似曾相識的感覺。
「真難得，你居然會睡過頭。」
「抱歉……」
「我們不是在怪您啦。餐桌都擺好了，貝爾大人就等著吧。」
「嗯……呃，神仙呢？」
「赫斯緹雅女神說打工前要去個地方，方才外出了，貝爾大人。」
「是的，她急著把炸薯球塞進嘴裡，就……」
韋爾夫與莉莉，還有命小姐與春姬小姐，都用一如平常的態度跟我說話，但又有點不同。就像齒輪不夠吻合……像是齒輪少了一個而空轉。
大家都有點拘謹。
對話很少，幾乎散發一種清爽早晨不該有的氣氛。
他們表情困惑或是心不在焉，準備著早餐。
尤其是春姬小姐特別嚴重。
失去開朗神情的她顯得沮喪失落，那對狐耳與粗尾巴也消沉地下垂。她似乎到現在還在心煩，默不吭聲地擺放著盤子。
「……春姬大人。」
「啊……怎麼了嗎，命大人？」
「你多放了一份餐具……」
被命小姐表情沉痛地提醒，春姬小姐猛一回神。
「非、非常抱歉！」她說著，急忙開始收拾。
多放一份餐盤的座位，就在不久之前，那個女孩還坐在那裡。
一個總是面露純潔無垢笑容的……龍族女孩。
我、莉莉還有韋爾夫看到這一幕，都無言以對。
「我開動了……」
早餐準備好了，大家圍著餐桌坐下。
即使開始吃飯了，房裡還是一片靜默。
自從公會下達機密強制任務（mission），算起來已是第二天了。
在地下城第20層的「未開拓領域」——「異端兒」們的秘里發生的事件，使我們【赫斯緹雅眷族】蒙上了一層陰影。
「異端兒（傑諾斯）」。能操人語的怪獸。
他們雖是怪物，卻具有理性，是同時受到人族與同族排斥的異端存在。
黑衣魔術師——自稱為「賢者」悲慘末路的——費爾斯，說過他們對人族與地表等等懷抱著強烈憧憬。同時他們透過名為「前世」的「夢」，懷著登上地表這種困難至極的願望。
連續的「未知」對我造成的影響，已非衝擊兩個字能夠形容。
多到讓我真想乾脆放棄思考。
然而此時，我們這樣沉默寡言，黯然神傷……是因為更單純的理由。
與薇妮的別離。
那個一度受到我們保護的女孩，已經交給她的同胞「異端兒」們照料了。即使他們是那樣的冀求，地表上並沒有「怪物」的安身之處。從怪獸手中奪回、捍衛至今的地表，是人族的領域。人族不會允許他們存在。
趁我們還沒出差錯前，更進一步是為了保護薇妮遠離危險，我們分隔兩地了。
事實上——費爾斯說過，在歐拉麗里潛藏著一群獵捕「異端兒」的狩獵者。
關於那個向我刺探會說話的龍女（維維爾）的男神——伊刻洛斯神的事，我已經告訴費爾斯了。他聽了之後，說沒什麼事是我們能做的。
無能為力的痛苦，以及彷佛失去半個自己的寂寥感與失落感。
現在的我們，身陷這些感受之中。
「……」
餐廳的對話還是一樣持續不下去。韋爾夫與莉莉試著幫忙找話題，但也不順利。
結束了強制任務，我們昨天清晨歸返地表後，就一直是這個樣子。
每當我想起那個女孩在別離之際，最後露出的哭泣表情，我的胸口就竄過一道痛楚。一回神才發現，韋爾夫他們的視線都集中在我身邊……薇妮的座位。
少了一個人的空間。
不久之前的熱鬧氣氛好像是假的。
大家跟我一樣，都在尋找那個女孩的身影。
只不過是一個女孩子離開了，大家卻變得不知所措。
春姬小姐也是，命小姐也是，韋爾夫也是，就連莉莉都是。
這讓我悲傷……也讓我，有點高興。
因為我知道，那段一家人的時光絕不是「虛偽」的。
縱然那個女孩跟我們不一樣，是怪物（怪獸）。
「……貝爾？」
用完早餐，我正想離開餐廳時，韋爾夫呼喚了我。
「我……去一下地下城。」
聽到我駐足回答，不只韋爾夫，莉莉、命小姐與春姬小姐全都一臉擔憂。
我轉頭看到大家的表情，露出苦笑。
「不要緊的。我打算馬上就回來。」
我有件事想確認一下。
如果要在歐拉麗繼續當冒險者……有件事我必須弄清楚。
「你真的沒事嗎？」
「嗯……」
我佯裝平靜回答，靜靜關上大餐_的門。
回到房間穿起裝備，我走出大本營（總部）「灶火館」。
「……」
天空晴朗無雲。
整齊鋪裝的石板地反射著日光。視野中只看到一堆散放熱氣的鋪地石，才發現自己的臉有點低垂著。
馬車的行駛聲、路上行人們的跫音。城鎮洋溢著如常的喧囂。
我默默無語，以習慣成自然的動作，沿著通往高聳入雲的「巴別塔」的路途走去。
「貝爾先生。」
「啊……希兒小姐。」
走在西大街上時，忽然有人叫住了我。
我正要通過酒館「豐饒的女主人」店門口時，從店裡出來的希兒小姐腳步聲輕快地走下樓梯，來到我身邊。
「早安。我今天又做了便當，不嫌棄的話……貝爾先生？」
拿著午餐藤籃對我微笑的希兒小姐，講到這裡停了下來，湊過來看我的臉。
她晃動著一頭淡灰色頭髮，關心地彎曲著雙眉。
「您怎麼了嗎？臉色好像比平常糟……」
「……」
是希兒小姐眼力好一下就看穿了，還是我太容易把情緒寫在臉上？
無論如何，我害她擔心了。我趕緊強打起精神。
「不！我沒事。只是有點睡過頭了……」
「……是這樣啊。」
「所以，那個，我今天只是去地下城一下，馬上就會回來，午餐就……那個，對不起。」
我如果收下藤籃，就必須拿回來還。這樣一副可悲的表情，讓她看到又要害她擔心了。我這麼想，急忙推掉了今天的午餐。
我做出笨拙的假笑，滿心歉疚地道歉後……目不轉睛地注視著我的希兒小姐，往我面前走近一步。
「咦……」
雙方的距離，縮窄到近在眼前。
飄來的香皂芬芳正讓我不禁臉紅時，