第18層「迷宮樂園」。
度過蒼然夜色籠罩的「夜晚」時段，「早晨」的水晶光灑落在整個安全樓層。樓層北部的濕地，東部到南部的整片大森林，以及西部湖泊與島嶼搭建的旅店城鎮，每個地方都平等地得到地下陽光的擁抱。
在這樣的樓層當中，南端地帶的森林搭起的【洛基眷族】露營地……
團員們聚集起來，人聲嘈雜。
「發、發生什麼事了，勞爾先生？」
「啊，蕾菲亞。」
蕾菲亞急忙趕往營地中心形成的人群，一頭濃金色長髮沒綁起來，證明了她剛睡醒。
她在帳棚中熟睡，注意到外面的嘈雜，現在才剛衝出來。順便一提，對殺意與敵意有如野獸般敏感的亞馬遜姐妹，可能是因為沒感覺到惡意，還在呼呼大睡。
蕾菲亞聽到騷動而趕來，人群里的勞爾，還有身旁的貓人安琪都回過頭來。
「出身不明的冒險者們（小隊）從第17層下來了，聽說是艾絲小姐發現他們倒在地上，救了他們……」
「好像是被樓層主（歐利亞）襲擊了……渾身是傷，現在沒有意識。」
勞爾回答，安琪補充。
偶然聽到騷動的團員們圍繞著一塊地方，草地上有支三人小隊讓人照顧躺著，現在里維莉雅與治療師莉涅等人正在確認傷勢，進行治療。
身穿火精護布襯衣、和服便裝與長袍的冒險者們全都渾身是傷，身旁除了里維莉雅等人外，也有艾絲的身影。
平常缺乏感情的表情此時帶有擔憂之色，坐在地上看顧著冒險者們。
「那三人當中，好像也有【赫菲斯托絲眷族】的團員喔。」
安琪與驚訝的蕾菲亞一起望著艾絲等人，如此說著，視線投向人群一角。
她瞥去的方向，有少數幾名免於毒害的鐵匠，以及白布纏胸的椿。
「韋爾小老弟……」
睜大沒戴眼罩的右眼，半矮人的高級鐵匠注視著紅髮青年。
在地下城內的一項不成文規定，就是基本上不插手管其他小隊的事，不過既然那小隊里有結盟的【赫菲斯托絲眷族】的成員，就實在不好袖手旁觀了。
更何況狀況特殊，雖說【洛基眷族】遠征回來，自己也沒有太多餘力，但他們還沒冷酷無情或心胸狹窄到能放著遍體鱗傷的同業不管。
里維莉雅迅速做出指示，幫傷員包上繃帶，拆掉武器防具，替骨頭碎裂的腿做固定處理，然後使用帶有溫暖光輝的治療魔法。
「還有，小隊里好像有艾絲小姐的熟人喔。」
「艾絲小姐的……？」
勞爾像想起來般脫口而出的話，讓蕾菲亞敏感地起了反應。
她忍不住觀察起搬進露營地的傷員們。
躺卧著的傷員，有小人族少女、椿等人關心的人類鐵匠，最後是臉被艾絲擋住的人類少年……
（……嗯嗯？）
映入視野的光景讓蕾菲亞有種不好的預感，下個瞬間，她心頭一驚。
蕾菲亞離開原處，繞了過去，蔚藍眼眸定睛凝視——悄悄注視艾絲把手放在額頭上的少年。
纖細手腳與細減肥材、稚氣未脫的相貌……然後是宛若新雪的白髮。
蕾菲亞猛然睜大了眼睛。
「啊～～～～～～～～～～～～～！？」
她指著少年，放聲大叫。
聽到蕾菲亞的大叫，不只勞爾、安琪與其他團員，就連里維莉雅與艾絲都吃了一驚。
時間回溯到「遠征」前，那人正是與自己師事同一名憧憬的少女，蕾菲亞擅自當成競爭對手的仇敵。
蕾菲亞再度邂逅了宿敵少年——貝爾•克朗尼。
「安靜點，蕾菲亞！！」
「對不起！？」
里維莉雅馬上凶了她一句。
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帳棚中充滿安靜的睡眠呼吸聲。
彷佛訴說著經歷過的困境，他們的眼瞼一直是緊閉的。躺在用外套鋪成的簡單床鋪上，讓人蓋上毛毯的少年、青年與少女陷入沉眠。
艾絲在帳棚里注視著其他派系的小隊——貝爾等人的臉，坐在地上當起看護來。
自從他們被搬進【洛基眷族】的露營地以來，已經過了半天。他們現在待著的帳棚，是領袖芬恩體貼地將自己專用的提供給他們使用。小人族團長傳話給艾絲說「等他們起來後，如果可以，就送他們到本營來」，剛才還一個人來探過病——椿他們【赫菲斯托絲眷族】也來探望過似乎跟她同派系的青年——
多虧里維莉雅與治療師們的幫忙，傷口可以說已經痊癒了。傷得最重的是青年的腳，也已經連碎裂的骨頭都復原了，這都是靠正確診療與強力治療魔法的力量。至於擦傷等輕傷，則以剩下的藥膏與繃帶做了處理。
艾絲跪坐著，看著膝蓋旁沉睡少年頭上包的白布條，視線低垂。
（你已經，來到這種地方了……？）
隔著一塊布幕，帳篷外不時傳來講話聲與笑聲，艾絲獨自伸出手指，梳理般滑過貝爾的劉海。
幾乎失去了所有道具與武裝的他們，真的渾身都是傷。一定是有如決死行般強行突破了中層區域，抵達這裡的吧。
最後一次分手，不過是兩星期前的事。
當時的少年確實是Lv.1的初級冒險者，在市牆上鍛煉之際，他也的確說過到達樓層是第10層。
然而短短這麼一段時間，他已經走完了總共八層的樓層。
從「上層」到「中層」，一口氣進入了第18層。
不敢相信，這種到達樓層更新速度真讓人懷疑自己的耳朵。
艾絲眼睜睜看見少年等人現在就在這裡，這項事實令她無法不驚訝，同時也產生了確信。
（你升上，Lv.2了啊……）
經過那場與猛牛（彌諾陶洛斯）的死斗「冒險」，少年讓自己的「器量」升華了。
如同討伐了樓層主（烏代俄斯）的艾絲。
若非如此，他不可能到達這個中層中間區域的第18層。
貝爾等人當初，一定也無意一路走到安全樓層吧。恐怕是在探索「中層」的較淺層域時遭逢意外事故，陷入難以歸返地表——無法逃出迷宮的狀況。
也許是堵塞正規路線的大規模坍方，或是被怪獸追趕，不慎落入縱穴（陷坑）。在又被稱為第一死亡線（first line）的「岩窟迷宮」有時是可能發生這種狀況。
在那絕望的狀況下，他們……不是坐等遙遙無期的救援，更不是聽天由命，而是前進，為了生還。
「你很想救他們，對吧……」
她想起少年直到最後都在替同伴求救，失去意識的悲壯神情。
是死地求生的勇氣、決斷與智慧，以及對同伴的真心，將貝爾他們引導到這安全樓層的。
「……不過。」
不可以勉強自己喔。她說。
艾絲完全沒想到自己的所作所為，朝貝爾的臉伸出手。
撕裂的額頭血流如注、滿臉是血的模樣。留下許多傷痕，仍然身陷深沉疲勞的眼前睡臉。
她低垂著金色眼眸，撫摸包著繃帶的額頭。
這時。
「……」
「！」
就像意識被艾絲撫摸額頭的手指勾起般，眼瞼震動了。
艾絲迅速把手收了回來。
他似乎在對抗泥沼般的倦怠感，呼吸困難地發出小聲呻吟。
艾絲目不轉睛地注視他的側臉，一會兒後，兔子般的深紅赤瞳睜開了眼睛。
「……」
他慢慢張開眼瞼，眨了幾下眼睛。
貝爾完全沒注意到近在身旁看顧的艾絲，用半夢半醒的表情持續注視著帳篷天頂。
然而，下個瞬間。
「——莉莉，韋爾夫！？」
他睜大雙眼，上半身彈跳般坐起來。
貝爾似乎想起了至今的整件事，叫著同伴的名字想跳起來。
——啊，太急著動的話會……
艾絲正在這麼想時，果不其然。
「～～～～～～～～～～～！？」
他像是全身發齣劇痛慘叫般，身體縮成一團。
在艾絲的眼前，貝爾像腦袋出問題的兔子般痛苦掙扎。
被迫看著對方忍受痛苦十幾秒，艾絲猶豫著該不該叫他，最後下定決心開口道