覆蓋天頂的白水晶陷入沉默，樓層失去了光明。
取而代之地，長在森林各處與湖畔的藍水晶淡淡發光，不同於地表夜景的蒼然景緻鋪展開來。
第18層「迷宮樂園（Under Resort）」。
當我們踏入安全樓層時，此地正值「夜晚」時段。
我們保護著薇妮，快馬加鞭，成功突破了「上層」與「中層」直到這裡的整條路。這是因為我們選擇最短路線，並且g起「魔法」與道具毫不小氣。再來或許也多虧我們來過第18層好幾次的經驗，而且幸運的是爐勝知不在。
沿著樓層南方通往第17層的甬道直直北上，我們來到有著中央樹的大草原。
視野左方，漂浮在西部1湖畔的巨島的斷崖邊，可以看見好幾朵魔石燈光，但我們過而不入。我們不打算順道前往旅店城鎮（里維拉），要一口氣進入第20層。
與怪獸小集團交戰了幾次，我們沒費多少工夫，就抵達樓層中央通往第19層的巨大樹樹根。「接下來才是重頭戲呢。」
「是啊，雖然見到薇妮大人的那一天，在下為了冒險者委託而進過此地……」
聽到韋爾夫與命小姐這樣說，薇妮微微偏了偏頭。
我們被她逗笑，並且開始最初也是最後一次的休息（rest）。
從這裡到目的地，恐怕沒機會好好休息了。為了恢複加快速度來到第18層所消耗的體力，我們在遠離下個樓層出入口的地點佔了個位置。
這是一塊被中央樹的巨大樹根呈馬蹄形圍繞起來的草原，從樹洞來看正好形成死角。再加上時段的關係，沒有同業人士要前往第19層或從那裡回來。
由於不再受到黑犬（地獄犬）的威脅，我、韋爾夫與命小姐脫下火精護布的長袍，變成輕裝。
樓層的沁涼夜氣，擁抱著發熱的身體。
「莉莉，臭袋是不是已經……」
「是的，手邊已經沒剩幾個了。為了回程做打算，最好盡量省著用，除非遇到緊急狀況就另當別論……。」
我做個確認，莉莉一邊把行囊放在草原上一邊回答我。
她認為回程可以想像整支小隊必定疲憊不堪，因此要留一些「強臭袋」做預備，講得很有道理，不過也不能忘記不是所有戰鬥都一定能迴避。
背包比以往塞得更滿，上面還裝了形形色色的武器，莉莉在背包里翻翻找找，專心確認道具。我側眼偷瞧著她，決定現在不要去擔心回程的事，把全副意識放在強制任務上。
「韋爾夫大人，『魔劍』的數量……」
「有三把，小莉子，可別選錯使用時機喔？」
「莉莉知道啦！」
韋爾夫回答命小姐的詢問後，直接對著莉莉背後提出忠告。
小隊持有的「克羅佐的魔劍」共有三把，後衛用短劍型兩把，韋爾夫跟大刀一起裝在背後的長劍型一把。韋爾夫事前為了探索而製作的「魔劍」全都帶來了。
希望能巧妙彌補小隊沒有魔導士的缺點就好……
(……不過，說來說去……)
最後能影響戰局的，永遠是冒險者們自己的力量，也就是人的力量。
武器與道具終究只是助我們一臂之力，突破困境真正需要的，是各人的能力、機智，以及互助。
在嚴苛的地下城當中，小隊的真正價值將受到考驗。
雖然不知道會發生什麼事……總之不能弄錯值得依賴的事物。
「差不多該走了。」
休息了差不多三十分鐘後，我說。
用靈藥做好補給，我跟薇妮他們一起走進中央樹的樹洞。
走完高低差有如樓梯的粗壯樹根，筆直伸長的單一道路被樹皮包覆的「大樹迷宮」出現在眼前。
「春姬大人，那麼……」
「好、好的！」
在命小姐的催促下，春姬小姐開始詠唱。
為了不讓外人目擊到即將使用的「妖術」實情，小隊所有人對單一道路的前後方提高警戒，
流麗的歌聲不絕於耳。
才剛踏入地下城，我們馬上就用了「魔法」。
「——【萬寶槌】。」
被頌揚為「妖術」的狐人魔法——春姬小姐的「等級升華」發動了。
光槌與伴隨「魔力」的光雲一同出現，籠罩了小隊前頭的韋爾夫。
全身附加的大量光粒與高漲的力量，「好！」讓韋爾夫握緊了右手。
「哇，好美喔……春姬好厲害！」
「您、您過獎了……妾身只有這點長處……」
初次看到春姬小姐「魔法」的薇妮，面對美麗的附加光，兩眼閃閃發亮。
在「大樹迷宮」中前進時，必須以持續使用春姬小姐的「等級升華」做為前提。首先是強化會與怪獸重複進行近身戰的前衛（韋爾夫）。
在今天之前我們試過，【萬寶槌】的持續時間最長——春姬小姐注入大量精神力——約十五分鐘，到下次發動需要約十分鐘的間隔（interval）。我們必須算準效果消失的時間，請春姬小姐毫無間斷地使用「魔法」。
「先喝個魔法靈藥（magic potion）吧。」「好的！」春姬小姐聽從了韋爾夫的指示。「等級升華」一次會消耗相當多的精神力（mind），這也是為了以防萬一。
春姬小姐將手邊的魔法靈藥湊到唇邊，喝下差不多一半的溶液。
「好，這樣就準備……啊，喂，小莉子？你在幹嘛？」
「以防萬一。」
韋爾夫正打算出發，回頭看看小隊，只見莉莉在迷宮牆壁前蹲下，敲出「喀，喀」的聲音。一手拿著的匕首，刺進長在壁面的一片苔蘚上。
她似乎在採集成為這個層域光源的發光苔蘚——「青光苔」。
「莉莉大人，你難不成……是想拿到地上去賣……」
「連、連這種時候都得打零工，派系（眷族）的家計真如此窘迫？」
「當然不是好嗎！？莉莉也是會挑時間場合的！！」
看著呻吟的命小姐與戰慄的春姬小姐這個遠東二人組，莉莉漲紅了臉發火鬼叫。
好吧，我是聽說「青光苔」跟第18層的水晶一樣，在地表都能賣錢……
但我願意相信莉莉沒那麼離譜。
「真是……好了，我們走吧。」
莉莉將採集來的青光苔塞進小袋子，收進懷裡。
看莉莉站起來，我與韋爾夫點點頭，出發了。
「貝爾……」
「薇妮大人，請不要打亂隊形！不用擔心貝爾大人。」
莉莉勸誡與我排在不同位置（position）的薇妮，通道樹皮吸收了她的聲音。
小隊隊形以我與韋爾夫為前衛，中衛告缺，後衛是莉莉、春姬小姐與薇妮，命小姐排最後。
平常我們會將命小姐安排在中衛，但這層區域還有很多未曾遇過的怪獸。由於防止偷襲後衛的【八咫鴉（技能）】無法發揮十全效果，因此這次請她擔任殿軍護衛莉莉她們，兼防止怪獸從背後襲擊小隊。待在隊伍最後的話，要掩護莉莉她們也比較快。主武裝也從東洋刀改成弓箭。老實說，命小姐能使用任何種類的武器，在所有位置又都能表現活躍，幫了我們很大的忙。
從旁來看，莉莉與春姬小姐就像在中衛位置，負責道具補給、武裝交換與「等級升華」等，徹底擔任支持角色。她們是小隊的弱點，但同時也是關鍵。絕不能讓怪獸攻擊到兩名支持者，以及她們身旁的薇妮。
負擔較大的前衛安排兩名LV.3，擋下或突破敵群。
這就是這次以護衛對象薇妮為中心的隊伍陣容。
「……貝爾。」
「我知道。」
身纏光粒的韋爾夫低聲說，我視線固定對著前方點頭。
黑暗深處潛藏著好幾陣凶暴氣息，想必再過不到幾十秒，就能以肉眼辨識到敵人了，我握緊『女神之刃』與〖牛若丸貳式〗。
……捨棄雜念吧，不管出現什麼，都得保護薇妮。
我瞥了一眼後方，與面露擔心表情的薇妮視線撞在一塊。
——遇到的怪獸們，會不會也像那個女孩一樣開口說話？
——會不會它們其實跟我們一樣具有知性與理性，或甚至會流淚？
我拿使命感這個好用的借口壓過一時產生的迷惘，將其趕到意識的角落裡去。
我橫眉豎目，做好覺悟。