台版 轉自 天使動漫
圖源：村崎幽悠
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校對：村崎幽悠
天空籠罩在黑暗當中。
東方天際離黎明尚遠，西方、北方、南方與頭頂上，都還是一片漆黑。
雖說自進入新的一天之時刻起，已過了一段時間，但還不足以稱為早晨。
艾絲起得比平常早得多，來到這面市牆——圍繞迷宮都市的巨大城牆上。
「……好、好睏。」
好像有點困。她輕聲說著，身上是探索迷宮用的輕裝，與愛劍〖絕望之劍〗。
身穿銀色防具、佩帶銀劍的金髮金眼少女，雙眸顯得有些睡眼惺忪。
在她的視線前方，可從巨大市牆俯瞰歐拉麗一整片廣闊的街區，如星海般散布的魔石燈光大多已然熄滅，使街區漸趨靜謐。依然燈火通明的，只有南大街——有著大劇院（theater）與賭場（casino）的繁華鬧區、東側鄰接的「紅燈區」風月街，以及東北區劃晝夜持續運轉，生產魔石製品的工業區。
艾絲漫不經心地，眺望著迷宮都市又有幾盞燈光熄滅的壯闊景觀。
「……」
她閉起眼睛，彷佛委身於夜晚冰涼的空氣，想驅散睡意。同時，她的眼瞼底下，浮現出自己此時待在市牆上的前因後果。
就在昨天，艾絲終於成功向白髮少年貝爾•克朗尼道歉了。她說出了自彌諾陶洛斯那場騷動以來自己對少年的歉意，雖然不能說是和解，總之誤會因此冰釋，與兔子之間有點沒意義的你追我跑，總算是划下了句點。
不過，艾絲與少年的關係並未就此結束。
貝爾表示自己為了達成目標而想變強，艾絲就這樣成了他的老師。
他目前還是小規模【眷族】的唯一一名團員，沒有冒險者前輩能教他如何戰鬥。少年滿臉通紅，語無倫次地說自己鑽進地下城，都是自成一派，講得難聽點就是個大外行。
艾絲覺得無法坐視不管，於是主動提出要教他戰鬥技術。
你的真摯讓我感同身受，打動了我。
艾絲用這種說法，向少年解釋自己為何有意幫助其他派系的團員。
這樣說並沒有錯——但也不是真話。
艾絲之所以提出要當貝爾•克朗尼的老師，是為了得知他令人瞠目的「成長」秘訣。
貝爾成為冒險者才過了 一個月，其成長速度卻非同小可。他的確做出了實績與戰果，足以引起艾絲的熱切關注。艾絲無論如何，都想找出他飛快抵達地下城「上層」深處的成長方法。
為了一星期後即將展開的「深層」第59層的進攻（attack）。
為了不輸給暴露出真面目的、人與怪物的「混種生物（hybrid）」——怪人（creature）芮薇絲的威脅。
也為了自己的宿願。
艾絲貪婪追求更強的力量，想了解貝爾•克朗尼的成長（一切），以求通往更高境界的飛躍。
（只是，這樣的話……）
同時，這也是艾絲狡猾的，甚至是醜陋的如意算盤。
少年相信艾絲是出於純粹的善意要教自己戰鬥技巧，沒有一點懷疑，但艾絲卻沒說真話，欺騙了他。
她心中湧起了罪惡感。
從回想回到現實，艾絲睜開眼瞼，金色眼眸悄悄低垂。
包在銀鎧里的胸口陣陣刺痛——她像是在找借口，但也是真切地想：至少得做些回報才行。
為了宿願，自己不可能不刺探少年的「秘密」。
既然如此，就幫助他達成他所說的目標吧。
這不足以贖罪，只是自我感覺良好罷了。
但艾絲仍然在刺痛的胸中發誓，要向少年付出自己能支付的所有代價。
她想起那對兔子般的深紅（rubellite）眼瞳，摸了摸愛劍（絕望之劍）的劍柄，繃緊表情抬起頭來。
沒錯，她不能一直受罪惡感影響。自己今天可是為了指導貝爾如何戰鬥，一大早爬起來——
來到了應該不會被人發現的這面市牆上！
「得加油才行……」
就像以前那樣，心中幼小的自己（艾絲）為她加油，她重新鼓起幹勁。
艾絲選做訓練場所的這個都市西北部市牆頂上，是她以前找到的「秘密基地」。她是在剛加入【洛基眷族】時，發現了本應遭到封鎖的市牆內部有個出入口。當時年幼的艾絲每次跟團員們起衝突——主要是跟里維莉雅單方面爭吵，就會跑出總部，躲進這座市牆裡。
市牆內部有著某人生活起居的痕迹，甚至還有淋浴間等生活空間，以及石砌房間。艾絲曾經聽說，在歐拉麗還有女神硬是住進無人使用的教堂，或許也有哪個不知名的天神或是流浪漢，在這市牆裡住過一段時日。
自己身為【洛基眷族】的幹部，卻跟其他派系的人進行接觸，此事絕不能讓人知道，就算是蒂奧娜等同伴們也一樣。
自己一定會立刻遭到攔阻、責罵與說教，更別想再幫少年的忙。
除了摩天樓設施（巴別塔）之外，這座巨大市牆幾乎高過任何一座都市建築，密會應該不容易穿幫才是。
「……可是……」
為了回報貝爾，艾絲很明顯地來得太早，她幹勁十足。
應該說一種類似緊張的情緒讓她心臟怦怦跳，無法入睡。鑽進被窩裡的艾絲雙眸炯炯有神，怎樣就是無法闔眼。
艾絲此時仍懷抱著不知是興奮還是緊張的心跳，等待著那一刻的到來，但是……
她將視線落在市牆的鋪石地上，輕聲低喃：
「要教，什麼才好呢……」
她有著充分的幹勁，但對於最重要的指導內容，卻毫無頭緒。
艾絲至今不斷自我鑽研鍛煉，一直以來只想到自己，從沒教過別人如何戰鬥；直到幾年前，反而都還是【眷族】的前輩——芬恩、格瑞斯與里維莉雅等人在教她。
這樣的自己，竟然要指導別人。
雖然是自己說出口的，但艾絲仍然抱有強烈的不協調感。
具體來說，到底該教些什麼才好？
這個問題她不能問任何人，連心中幼小的自己（艾絲）都一問三不知，躲進被窩裡去了，艾絲視線左右搖曳，不知該如何是好。
她從昨天就一直在內心的迷宮中彷徨，至今仍不見能突破的徵兆。
鍛煉即將開始，金髮金眼的少女束手無策，早晨與夜晚之間吹起的冷風，彷佛發出笑聲般吹過她身邊。
沒過多久，就聽見「哈啾」一聲。
獨自沉吟苦惱的艾絲，打了個小小的噴嚏。