氣氛這麼僵的小隊，也許自己還是第一次遇到。
蕾菲亞做如是想。
「……今、今天天氣真好呢——」
「第18層哪來什麼屁天氣啊。」
「……」
蕾菲亞強顏歡笑勉強找的話題，伯特好像覺得無聊透頂，理都不理她。與兩人拉開一步距離的菲兒葳絲也只是保持沉默。
「嗚……」緊繃的小隊氣氛，讓蕾菲亞垂頭喪氣。
地點在第18層，也就是安全樓層。為了追趕艾絲，蕾菲亞等人從總部黃昏館出發，短短几小時就一路來到了這裡。
穿越連接樓層的洞窟，一行人此時正在樓層南部的森林中前進。現在只是加快腳步用走的，算是當作休息。之所以這樣做，是顧及小隊里始終走在前頭的第一級冒險者（伯特）速度太快，讓蕾菲亞快要累倒——不過被伯特嘖了一聲就是——
清涼的草木香氣與潺潺流水聲傳來，各處生長的藍水晶發出柔光，將樹木與樹葉照成了藍色。第18層幻想般的森林總是讓蕾菲亞想起精靈故鄉，但此時也無法安撫她的心。
就連蕾菲亞到現在都還有點怕的——各方面都絲毫不留情面的——伯特一點友善的表現都沒有，始終保持緘默的菲兒葳絲也絲毫無意與兩人交流。而被迫夾在兩人之間的蕾菲亞則是派不上一點用場。
從出發到現在，小隊一直籠罩著讓她坐立難安的氣氛。
（雖然有這種感覺的，或許只有我而已……）
想不到一句話都講不上，竟然是這麼寂寞的一件事。蕾菲亞平常都是跟蒂奧娜那些活潑開朗的人組隊，此時有了深切的體悟。好懷念亞馬遜少女天真爛漫的聲音。
她心中為難之餘，偷瞧了一眼身旁的人。
黑亮長發與赤緋雙瞳，美麗的五官英氣凜然，年紀應該比蕾菲亞大。
既細且尖的耳朵是同族的證明。
（菲兒葳絲小姐啊……）
幫助兩人追趕艾絲的精靈冒險者，與蕾菲亞他們之間築起了一道心牆。雖然她被扔進其他派系的小隊，這樣做也許是理所當然的。
她不發一語，經常保持距離，人家叫她也不理。蕾菲亞好幾次找她講話，但都被她當作沒聽見。由於她的態度實在太徹底，蕾菲亞甚至懷疑自己被她討厭了。
從她身上，可以感覺到精靈常有的，有點難親近的印象。
（可是……）
來到這裡的一路上，她總是不動聲色地，保護著身為魔導士的蕾菲亞。
由於三人是急行軍，不能被「魔法」拖慢了腳步，因此蕾菲亞只能用杖術拚命應戰。而菲兒葳絲總是從她身邊先摘除奇襲的可能性，除去危險，就好像在關心蕾菲亞一樣。
蕾菲亞清楚地明白到，她不是壞人。
「菲、菲兒葳絲小姐，剛才真的很謝謝您！」
蕾菲亞下定決心，再一次出聲叫她。
這也關係到今後的事，再繼續往更深的樓層前進，也許會遇到不能硬闖、必須聯手行動的場面。
最重要的是，她是自己的同胞。蕾菲亞身為同伴意識特別重的精靈，很想設法與菲兒葳絲增進友誼，一而再、再而三地找菲兒葳絲講話。
「謝謝您幫我對付彌諾陶洛斯……其實我不太擅長應付那種怪獸……」
「……」
「菲兒葳絲小姐是前鋒職業嗎？看您除了短劍之外，還帶著法杖。」
「……」
「該不會是魔法劍士吧？如、如果是的話，那真是太讓我崇拜了！」
「……」
「啊、啊哈哈哈……您、您的興趣是什麼啊？」
蕾莽亞講到最後，不得已亂問了一個問題，但還是老樣子，沒有回答。菲兒葳絲只是看著前方，一語不發地走著。
蕾菲亞差點變得灰心，但她就近看過了冒險者前輩（艾絲他們）不屈不撓的英姿，告訴自己「這算什麼！不可以這樣就氣餒！」，屢挫不餒、耐心十足地繼續找她講話。
「吵不吵啊，聽得我煩死了。」
這時，伯特厭煩地開口說道。
接著他又用鼻子嗤笑。
「派不上用場，別理她就好啦，幹嘛一定要相親相愛的啊。」
菲兒葳絲狠狠瞪了故意講給她們聽的狼人青年一眼。
眼見氣氛變得險惡，蕾菲亞實在沒轍了，只覺得好想哭。
兩人的關係毫無改善，跟他這種愛找人吵架的態度絕對有關係。
「我也沒打算跟你裝熟，下賤的狼人。」
「哦，我還以為你是啞巴咧，陰險的精靈。你就照這樣對怪獸唱魔法（歌）好啦。」
兩人你一言我一語地吵起來，在水晶森林中回蕩。某處還傳來怪物（怪獸）的遠吠。
當蕾菲亞的心神越來越勞累時，菲兒葳絲一個人加快了腳步。好像嫌浪費時間似的，往森林前方通往第19層的樓層中央走去。
「喂，蠢貨，又不知道艾絲人在哪裡，先去里維拉鎮啦。」
伯特對著她的背後喊道「要先收集情報」。
他一副受不了菲兒葳絲的樣子，伸出手，要去抓她的衣領——下個瞬間。
少女的身體迅疾地一翻，拔劍，寒芒刀鋒霍然揮出。
「——不許碰我！！」
尖銳的金鐵聲在四下回蕩。
在呆站原地的蕾菲亞面前，菲兒葳絲的短劍被打掉了。
伯特用裝在手臂上的護手，毫無困難地彈開了這記揮砍。
「啊？」
伯特放下裝在振蕩的銀色護手，渾身散發出殺氣。突如其來遭到攻擊，使他臉頰上的刺青因怒火而歪扭。
看到氣氛一觸即發，蕾菲亞趕緊介入。
「伯、伯特先生！請等一下！」
她張開雙臂用背擋著菲兒葳絲，替她辯解：
「我們同胞（精靈）的習俗，是不淮其他種族碰觸我們的肌膚的！所以那個，她只是不假思索就……！」
那是精靈特有的文化，也是習性。
正確來說是「只讓認同的對象觸碰自己的肌膚」。
一般認為這種習性，來自於高傲而自尊心強的種族性情。這種習俗會依地區而有所差別——也有同族對這種習俗抱持疑問——因此並非所有精靈都敏感排斥肌膚接觸。
蕾菲亞的故鄉是深邃森林的中途地點，已經開放做為旅行要地，因此這項習俗沒有那麼根深蒂固。她本身小時候，踉其他種族的交流機會也算比較多，沒有偏見，甚至還很嚮往外面的世界。
蕾菲亞努力地不斷解釋。
她也覺得弄到要拔劍太誇張了，但還是拚命幫菲兒葳絲說話。
看到晚輩這個樣子，伯特似乎氣也氣不起來，不屑地呸了一口。
「就算是這樣，反應也太過度了吧，是不是哪裡有毛病啊。」
他對反應比一般精靈更激烈的菲兒葳絲咒罵了一句。
伯特轉身背對蕾菲亞她們，往裡維拉鎮座落的樓層西部前進。
「……」
森林陷入一片寂靜，彷佛在肯定青年拋下的最後一句話。
蕾菲亞尷尬地回過頭去，只見菲兒葳絲閉口不語，低著頭。
■
蕾菲亞等人進入了「里維拉鎮」。
他們要在這個冒險者熙來攘往的下層探索據點，打聽艾絲去了哪裡。總部收到的艾絲親筆信上，只簡潔地寫著「我接受了冒險者委託，要前往第24層」，沒寫出具體要前往的地點。
蕾菲亞他們聽洛基說，冒險者委託的目的應該是調查怪獸暴增的原因，於是三人分頭奔波收集情報，主要打聽有沒有人看到艾絲。
「【劍姬】喔，有看到啊。」
「真、真的嗎！？」
「我不會看錯，她跟戴著連衣帽的一群怪傢伙走在一起。他們人還挺多的。」
蕾菲亞在亞馬遜女老闆顧店的收購站駐足。
她打聽到艾絲的確來過這個城鎮，並且與隱藏真面目的集團（小隊）一同行動。
「有沒有看到跟【劍姬】一起的人長什麼樣子？」
「嗯——沒看清楚耶。這個鎮上可疑分子多的是，從來沒想過要去知道他們是誰。」
「字據呢？他們應該有在這裡買點什麼吧？」
「全都由【劍姬】買單了，用的是【洛基眷族】的徽章。」
菲兒葳絲跑遍鎮上各家商店打聽。
她