「鏗、鏗」，現場響起敲打金屬的聲響。
周圍頻頻傳來尖銳的敲擊聲音。狂亂躍動的聲響後只見眩目的火花四處飛散，同時朝著四周各處迸放閃光。
能夠不時聽見冒著斗大汗珠的壯丁們揮舞著鎚子出聲吶喊，這個被稱為鍛造坊的場所果真名符其實。在寬敞屋內的牆邊共有四座爐火熊熊的大型鐵匠爐正冒著火紅烈焰，讓屋內充斥著悶熱的空氣。
獸人與矮人工匠揮動鎚子，同時一旁像是見習生的小人族（帕魯姆）少女則是抱著木柴、工具忙得不可開交地到處跑來跑去。
「唔喔喔喔喔喔喔喔！大切斷（亞馬遜），給我去死吧啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
在某個作坊的一隅，五個大男人正湊在一起合力槌打著特大號的超硬金屬（堅鋼）。這群人交互舉高、揮下彷彿連大型級怪獸腦袋都能夠敲碎的巨錘，讓堅硬無比的金屬變形，並逐步去除其雜質。
學到了「鍛造」能力的他們其雙手與手上的巨錘邊緣都帶有薄薄一層紅光——有點類似可以目視的光膜——透過片刻不停的動作將升華氣息打進其中，將眼前的金屬塊提升為更高層次的「武器」。
受到大伙兒尊敬、仰慕並尊稱為「師傅」的高級鐵匠頭子（high smith），其吆喝聲可兇悍了。
耳朵聽到的怒吼是針對自己那個年輕的女性朋友，當中還混雜了不眠不休帶來的怨恨。
縮著身子的艾絲正佇立在一位神物跟前。
「真沒想到五天就報銷了……」
聽到鍛造之神沉重又無奈的語氣後，艾絲的肩膀震了一下。
個頭不高這點讓人聯想到矮人族，不過體格健壯、模樣看似初老。這尊男神瞥了她的臉色一眼，然後嘆了一口氣。
時間是怪物祭結束後的隔天早上。
為了領回託人維修的愛劍〖絕望之劍〗，艾絲此時來到了【古伯紐眷族】的根據地（總部）「三錘鍛造坊」。這間寬敞的平房同時也是工作室，艾絲他們站在房裡面的中心位置。在他們周圍的鐵匠團員們一大清早就開始滴著汗水幹活，有人專心鍛鐵、有人調節爐火、有人則是確認張貼在告示牌上的武器委託書，大家都各忙各的。
在忙進忙出的他們圍繞下，艾絲接過〖絕望之劍〗，並在同時將之前維修期間跟古伯紐借來的代用劍——細劍（rapier）還給了對方。
不過，這把劍的劍身已經凄慘碎裂、成了一塊殘骸。
「你們真的很會虐待鐵匠鋪耶。」
「.…對不……起。」
站在古伯紐的對面，艾絲低眼看著放在檯子上曾是細劍的物體，而且還沮喪地低下頭來。聽到天神把她和最會弄壞武器的同伴蒂奧娜拿在一起酸，她只能用小到幾乎要聽不見的聲音道歉。
代用劍在怪物祭與逃跑的怪獸激戰時碎掉了，如今化為無數碎片散落在檯子上。任誰來看都知道，這把只剩劍柄遺留有原形的細劍是不可能修好了。一把武器承受不住劍姬的劍技與「魔法」，下場就擺在眼前。
【洛基眷族】怎麼又來啦。遭到周圍工匠們投以疲憊視線，艾絲感到滿心歉疚。
「……那個，要多少錢？」
「差不多四千萬法利吧。」
——砰！「四千萬」這幾個字發出巨響直接砸在艾絲的頭頂。
003
她撫摸著被數字砸痛的頭頂心想這下子應該會有一陣子都得鑽進地下城裡面賺錢還債了。
看著雙臂抱胸、口中儘是無奈話語的古伯紐，覺得過意不去而感到沮喪的艾絲心想：
恐怕還要再等一段時間才能夠向白兔（少年）致歉了。
＊
刀刃破風之聲響起。
斬擊後晚一拍響起的細微風切聲證明了舞劍的速度與鋒利度。僅僅一挺軍刀在刺骨的清晨空氣中刻畫出好幾重銀色軌跡。
在這個東方未明的時段，艾絲一個人在總部中庭展開每天例行的揮劍訓練。
這個早晨的揮劍訓練沒有任何人交代艾絲，是她從九年前自己開始的。或許是為了讓劍技精益求精，她日復一日地反覆練習，只要人在總部，她幾乎每天都會進行。跟在地下城達成的戰果相比，這種技術的鑽研顯得微不足道，不過她沒有一天偷懶。應該說她無法偷懶才對。因為跟許多人一樣，艾絲最害怕的事情就是停滯不前、無法前進。
縱砍、橫斬、斜劈，為了將使用細劍時產生的誤差修正回來，她駐足在綠草茵茵的中庭一隅持續揮響著愛劍。將下半身的動作控制在最小範圍，宛如擺弄指揮棒的指揮家一樣，她獨自一人演奏著劍閃的曲調。
俄頃，告知日出的光線通紅照亮了逐漸泛白的都市東方天空。
最後艾絲把劍向上一揮發出「咻」的一聲，將庭樹落下的一片綠葉一刀兩斷，然後收劍入鞘。
結束鍛煉的艾絲察覺到有視線在注視著自己。
回頭一看，精靈少女蕾菲亞佇立在塔樓通往庭園的出入口附近，一對杏眼睜得大大的。
彷彿看著艾絲的劍舞看到出神，胸前抱著厚重書本的她站在原地不動，直到艾絲看見她的身影，她才倏然回過神來，然後帶著笑容拍起手來。
「剛、剛才真是太精采了，艾絲小姐！我一不小心就看入神了，都忘了要向您打招呼了！」
「呃…謝謝？」
艾絲微微偏著頭回答她的讚美。每天的例行公事受到稱讚，這點讓她不知道該做何反應。
蕾菲亞似乎有些興奮、染紅雙頰走了過來，她蔚藍色的瞳眸閃閃發亮，並以尊敬的目光對著艾絲。
「您真的這麼一大早就開始練劍呢……所以艾絲小姐才會擁有過人的實力……我也得向您看齊才行！」
蕾菲亞斷言自己親眼目睹的長期鍛煉就是造就艾絲人稱【劍姬】實力的主因之一，並在語尾加重了語氣，下定決心要好好精進自己。
看到少女晚輩這副模樣，艾絲嘴角綻放出微笑。
「艾絲小姐的劍術是向誰求教的呢？就我一個魔導士都看得出您的劍風相當凌厲呢……」
「……應該是，爸爸吧。」
視線游移的艾絲稍微思忖片刻，接著輕聲解答她的疑惑。
「您的父親……對了，艾絲小姐的雙親現在都在……？」
就在蕾菲亞講到一半時，一道聲音從其他方向叫住了她。
「蕾菲亞。去書庫拿個書怎麼這麼久。」
「里、里維莉雅大人……」
新來到中庭的是與蕾菲亞同樣身為美麗精靈的女性，里維莉雅。
一見到艾絲配劍的模樣，尖細耳朵露在裴翠長發外的她隨即明白一切，並嘆了一口氣。
「可沒有時間讓你看艾絲鍛煉看到恍神喔，你也有修練課程要上。我要帶你練到早餐時間為止。艾絲，晚點見了。」
「艾、艾絲小姐～……」
蕾菲亞被裡維莉雅拖著離去了。艾絲對抱著書一臉不舍的她輕輕揮手，要她好好加油。
看來蕾菲亞也有她的訓練課程，正在請里維莉雅傳授她魔法。看她們那樣，恐怕已經徹夜未眠了。才在幾年前，艾絲也有過類似的處境——受過嚴師灌輸冒險者的知識技能（know－how）——，知道里維莉雅的指導相當嚴格。（斯巴達）
她有點感慨地回憶著過去，加油她再度暗自激勵著蕾菲亞。
隨後艾絲也拿著劍從中庭返回塔內。
沖澡洗去汗水的艾絲信步走在總部的狹窄走廊上朝著大餐廳前進。
餐廳裡面已經有幾名團員正在把早餐料理與盤子擺上餐桌。從廚房傳來的香味大大刺激了艾絲一早就開始活動的胃。偷偷一瞧，今天的菜色好像是使用了豐富蔬菜的湯與沙拉、蔬菜與鹽漬肉類的三明治，還有放了蔬菜的歐姆蛋。前兩天【狄蜜特眷族】送來的大量蔬菜大顯神威。不過，那個派系的蔬菜很甜，艾絲很喜歡吃就是了。
擔心自己吃不吃得完的艾絲也加入其他人的行列，若無其事地幫忙擺盤子。
她把各種餐具依序擺在長方形餐桌上，然而……
「唔喔！艾絲小姐，您什麼時候來的！」
「謝謝您幫忙，不過我們來就可以了！」
團員們感謝著艾絲，同時婉拒了她的好意，並說這樣太不好意思了。就像在對待深居皇宮的公主殿下一樣，他們用委婉的態度疏遠了艾絲。
他們應該是不好意思讓派系幹部處理這些雜務吧……然而，團員們的這種距離感又跟蒂奧娜他們不同。如果說她沒有因此感到寂寞的話一定是騙