「——完成了！」
狹窄廚房冒出黑煙。
各種食材與各種烹調器具燒焦的模樣，在說明了料理的混亂過程。
穿著圍裙的少女，晃著淡灰色頭髮的希兒，一個人在廚房裡露出滿面笑容。
在沒有同事店員也沒有女店主的廚房裡，她沒試吃完成的料理——顏色不太漂亮的肉派與飄散危險香味的三明治，就把它們塞進容器里。
塞好後，又把容器收進更大的藤籃里。
希兒哼著歌換好衣服，就提著藤籃走出房間。
「不知道今天他們會不會喜歡？」
她露出溫柔笑靨，出門去了。
*
傍晚的公會本部。
夕陽光射進的寬廣白色大理石門廳，擠滿了從迷宮回來的冒險者們。
「那麼，我去埃伊娜小姐那裡一趟。」
「好的，莉莉跟兩位去換錢。」
「我隨便在附近晃晃喔。」
我要去向負責帶我的埃伊娜小姐報告，莉莉抱著今天一樣塞得鼓鼓的背包，跟同樣抱著塞滿東西的筒形背包的春姬小姐，與命小姐一起去把「魔石」還有「掉落道具」換成現金。最後韋爾夫說他會隨便找事情殺時間，所有隊員就這樣往門廳各處散去。
就跟周圍其他冒險者一樣，從地下城歸返的【赫斯緹雅眷族】來到了公會本部。
平常我們都是在摩天樓巴別塔設施處理好換錢等事宜……不過今天因為要向公會繳納【眷族】稅金，所以才會整支小隊一起過來。想到終於要納稅了，我有點緊張，我們決定先換到今天的收入再繳錢。
我前往窗口，看到服務台前冒險者大排長龍，知道服務小姐一定很忙，於是只跟埃伊娜小姐做了簡單的報告。我沒多講閑話，就早早告辭了。
想也知道時間一定還剩很多，於是我走向門廳的巨大告示牌。
包括地下城相關資訊在內，公會本部網羅了對冒險者有益的新消息，所以包含顧問的意見在內，常到這裡來勤快地收集情報絕對沒有壞處。
告示牌會貼出冒險者委託的羊皮紙與各商業類派系的新商品資訊，前面已有眾多同業形成人牆。
（即使說王國拉幾亞攻打過來……看起來還是跟平常沒兩樣呢。）
聽說目前王國軍仍在市牆外持續攻擊，然而看到、聽到公會本部這種一如平常的光景——形形色色的亞人人潮與喧囂，就會覺得這場戰爭似乎對我們這些以冒險者為業的人沒什麼影響。
高級派系倒是有被找去參戰，不過中堅以下的派系似乎都沒受到徵召。因為「魔石」收集得慢，歐拉麗——管理迷宮都市的公會——魔石製品的出口量也會減少，造成利益縮水，所以公會或許希望冒險者繼續照常探索吧。
看著以各種裝備武裝自己的冒險者人潮，我思考著這些事。
「喂喂，怎麼又來啦。」
「不太可信喔〜」
……嗯？
我腦海角落正在思考著王國軍進攻的事時，耳朵聽到了一陣嘰嘰喳喳。
從告示牌前的人群最前排傳來的議論聲，使我好奇地一再踮起腳尖，想看個究竟。
我想看貼在人牆對面的羊皮紙，一次又一次伸長脖子。
「好像有會搶冒險者裝備的怪獸出沒喔。」
「啊，韋爾夫。」
韋爾夫來到我身邊。
比我高的視線似乎越過了人牆頭頂，看見了告示牌的資訊。
「你說，搶裝備……」
「對啊，好像是有怪獸會從屍體身上拿走鎧甲，也有的會打敗冒險者後搶奪裝備。」
韋爾夫這番話，使我純粹地感到驚訝。
怪獸竟然會搶冒險者的武裝。
仔細想想，怪獸也會使用「迷宮的武器庫landform」的天然武器nature weapon，或許沒什麼好奇怪的……但想不到它們還會拿走鎧甲，讓我受了點小衝擊。如果是真的的話，那可真是把冒險者整慘了。
要是辛苦了半天湊齊的裝備品被搶走……老實說，我的話會難過死的，用慣了的武裝就更不用說了。
裝備著冒險者的利刃來襲的怪物，光是想像都覺得可怕。
——裝備大劍的獨角猛牛彌諾陶洛斯，唐突閃過腦海。
好、好可怕。
我因為有過親身經歷，背脊不由得抖了一下。
發揮了多餘想像力的我，急忙向韋爾夫問道：
「目、目擊情報是從哪裡來的？」
「主要好像是『下層』喔，至少第20層以上的層域似乎沒有消息。」
他告訴我，這些都是第二級以上的冒險者帶來的情報。
韋爾夫好玩地講給我聽，就跟周圍那些認為是道聽途說的人一樣，他好像也不怎麼相信。
看起來頂多只是好奇，當作玩笑話罷了。
「還有其他有趣的消息喔。」
接著，韋爾夫更加翹起了嘴角，用笑容對著我。
「這件傳聞滿久之前就有了，說是出現了一頭身穿鎧甲的『黑色彌諾陶洛斯』。」
「黑色的，彌諾陶洛斯……？」
「對啊，有一段時期是這樣傳的，但很快就沒聽說了，就只是風聲而己。」
彌諾陶洛斯的皮膚，通常是紅銅色的。
從沒聽過有黑色個體。
「是『亞種』嗎？」
「誰知道呢，出處完全不明，說不定是假情報。」
我問韋爾夫那會不會是「亞種」——偶爾能觀察到的怪獸突變體，他聳聳肩苦笑著，要我最好別當真。
聽到猛牛彌諾陶洛斯我總是忍不住做出反應，又追問道：
「韋爾夫是什麼時候聽到這個傳聞的？」
「記得正好在兩個月前吧。」
兩個月前……跟我升上Lv.2是同一時期。
韋爾夫還說因為那陣子剛好跟我們開始組隊，所以有印象。
「……」
在冒險者的嘈雜聲圍繞下，我望著告示牌。
直到莉莉她們來叫我們，我一直注視著裝備鎧甲與劍的怪物畫像——貼出的羊皮紙。
*
「咦！希兒小姐今天也休假嗎？」
繳納了【眷族】一個月的稅金後，到了第二天。
沐浴在和煦日光下，我在酒館「豐饒的女主人」門前駐足。
「是喵，希兒今天又翹班了喵！？」
貓人阿妮雅小姐在我眼前搖晃著細尾巴，氣呼呼的。
總部遷移後，我在前往地下城之際，仍然繼續跟希兒小姐拿午餐。
團員增加了，或者該說廚藝精湛的命小姐會率先為大家準備便當飯糰，我本來以為不用再麻煩希兒小姐了……沒想到才剛這樣想，琉小姐她們就直接來到總部，懇求……不，是哀求我繼續去拿午餐。「莫名其妙發揮了不必要的危機意識……！？」「好歹也為負責試吃的貓們想想喵……！？」露諾娃小姐與可蘿伊小姐嚷著，琉小姐也臉色蒼白，不知為何按著肚子。
總而言之，我仍然照舊麻煩希兒小姐……但這陣子都沒拿到午餐。
我覺得不可思議，到「豐饒的女主人」一探究竟，才知道希兒小姐今天也沒上班。
「希兒有時候會像現在這樣，突然一下子跑不見呢。」
「哼哼，年輕少女都是有秘密的喵……可是這樣也會造成貓們的負擔，所以還是快回來喵——！？貓搞不懂怎麼記帳喵！？」
不只阿妮雅小姐，趁著休息空檔來迎接我的店員小姐們，人類的露諾娃小姐與貓人可蘿伊小姐，都你一言我一句地說個不停。
我跟命小姐一起來請教蛋糕食譜時就聽說過，後來希兒小姐好像也一直在請假……所以差不多超過十天了吧。
「所以我說過了，希兒跟我們不一樣，不是住在店裡工作。希兒也有她的私事，有時候是不得已的。」
阿妮雅小姐她們正在嚷嚷，精靈的琉小姐冷靜地告訴她們。
她沒跟嘟著嘴的其他店員小姐一起吵，天藍色的眼眸泰然自若。
「呃……也許可以去希兒小姐家，直接問她怎麼了……？」
「……」
我跟她們說可以直接去問本人，結果……琉小姐不作聲了。
奇怪？我正對她的反應偏著頭，阿妮雅小姐她們也面面相覷。
「對耶，貓們……」