「終於準備好了。」
魔石燈的小朵光輝搖曳著。
在狹窄的室內,兩個穿著外套的人影面對面竊竊私語。
「據報兵士們也都順利潛入了,事情一結束,可以立刻脫身。」
「是嗎……」
一邊是流露興奮情緒的男性嗓音,另一邊是嚴肅的老人噪音,進行著密談。
「那傢伙的所在地也查到了,幾天內我就會親自前去接觸。」
「……」
看對方閉口不語,男性黑影問道:
「您還在躊躇不定嗎?」
「……」
「事到如今,還在猶豫什麼?我們領受了重要任務,主人是直接提拔我們,這想必是我們的最後一次機會了。」
「我知道。」
對方挺出上半身,老人黑影對他點頭。
男性黑影對他的反應露出笑容,發出感慨萬千的聲音。
「我一定會把他帶回來,那份力量是屬於我們的,不該留在這種地方。」
「……」
「失去的榮耀就在眼前了。」
聽著神魂顛倒般的聲音,老人黑影緘口不言。
在提燈型魔石燈的照亮下,牆上伸長的兩個黑影搖動了。
*
火焰在爐中熊熊燃燒。
赫菲斯托絲望著與自己發色同樣火紅燃燒的烈焰。
這裡是鍛造坊,裡面有鐵砧等器具,角落安裝了大型鍛鐵爐。
身穿工作衣的赫菲斯托絲,停下了握住鐵鎚的手。已經成形的銀色劍身在鐵砧上,蘊藏著至高無上的光輝。
被爐火照亮的側臉,以及威嚴的黑色眼罩。
打鐵聲中斷,只剩火焰燃燒的聲音在鍛造坊響起。
「何事讓你變得如此喪志?」
這時伴隨著開門聲,有個聲音對她說話。
充斥的熱氣頓時搖晃起來,冷空氣從房外流入室內,赫菲斯托絲轉向背後。
「椿。」
「聽說你窩在『工房』里才來看看,結果連鎚子也不揮,是在做什麼?」
走進鍛造坊——「工房」里的是個束起黑髮、擁有褐色肌膚的高挑女性。
她左眼也跟赫菲斯托絲一樣戴著眼罩,跟遮起右眼的主神簡直像兩面鏡子相對。這個身穿鮮紅絝褲,呈現出遠東氛圍的女子——喚做椿的人物對赫菲斯托絲抱怨一句,拿中斷的鐵鎚聲責備她。
地點在【赫菲斯托絲眷族】的西北大街分店。這家紅牆商店面對公會本部座落的「冒險者街」,一樓設置了「工房」,赫菲斯托絲就在這裡,對自己【眷族】的孩子嘆口氣說「沒什麼」。
「自從韋爾小老弟離開,您這位主神陷入沉思的次數就變多了喔?你寂寞嗎?」
「……孩子離巢獨立永遠是教人傷心的,不管是誰都一樣,不是只有韋爾夫。」
椿責難主神不成體統,還毫不畏懼、不講情面地取笑自己,赫菲斯托絲也不搪塞,坦率地承認了。
在眷屬旁觀下,她一口氣完成武器製程,開始收拾用過的器具。
「所以,怎麼了嗎?」
她鬆開綁起的紅髮,一邊敞開緊身的工作衣一邊問,女性眷屬晃著她那黑色長髮點點頭。
「公會與【洛基眷族】傳令,這次王國拉幾亞似乎會出奇招。」
聽眷屬說完詳細內容,赫菲斯托絲眯細自己的左眼。
「想拿赫斯緹雅他們當誘餌呢……」
她意味深長地講出神友摯友的名字,點頭說:「我知道了。」
「就照公會的指示行動,椿,指揮交給你來。」
「鄙人本想窩在工房裡,不過這事似乎也挺有意思的。明白了,鄙人就受命吧。」
女性眷屬掀起嘴角走出「工房」。
赫菲斯托絲凝視著她的背影,然後眼光緩緩轉向房間角落。
安裝在那裡的大型鍛鐵爐中,還燃燒著火紅烈焰。
*
爐子里的火光,照亮韋爾夫的側臉。
旺盛燃燒的爐子發出的熱氣要人命,纏著手巾的頭以及整張臉,都冒出源源不絕的大汗。在黑暗籠罩的鍛造坊里,大型鍛鐵爐就在身邊發出吼叫,但他毫不介意,用鐵鎚敲打著鐵砧上燒得火紅的金屬。
尖銳的金屬聲,鮮明強烈的火花,名為鍛鐵的認真較勁。
韋爾夫投身自己的戰鬥,眼中只看得見下方的物體。他用最率真、最憨直的心情,不需要助手打對錘,只用一把紅錘就將金屬緞煉成形。
他高舉揮下的手與鐵鎚邊緣,鑲著一圈淡淡的赤色紅線。這是習得的發展能力「鍛造」的效果。將升華的呼吸錘進鐵塊里,能讓鐵塊升華為更堅固、鋒利的「武具」。
鏗、鏗!這打鐵聲他已聽習慣了,每錘下一次鎚頭,金屬迴響的高亢叫聲聽起來都不一樣。
聆聽鐵塊的傾訴,感覺到手感的青年,口唇不知不覺間帶著笑意。
——你必須傾聽鐵塊的聲音,聆聽鐵塊的聲響,把心意加諸於鐵鎚之上。
在閃過腦海的生鏽回憶深處,過去一位年老男性告訴自己的話重新浮現。
就在跟這時一樣昏暗的鍛造坊,充斥著鐵礦的香氣,年幼的自己正在當助手。
韋爾夫一瞬間想起當時情景,同時不斷演奏鍛冶的旋律。
燒得通紅的金屬逐漸形成鋒利刀身,韋爾夫口吐氣焰,將自己的熱度與心意打進金屬里。
「久等啦,這是你要的東洋刀。」
棗紅色陽光從開啟的百葉窗照進來。
夕陽餘暉籠罩著設置在總部後院的石砌小屋——「工房」。
韋爾夫結束所有鍛煉作業時,已是太陽西下的黃昏時分。他沒去換下滿是汗水的和服便裝就走進宅邸,把從地下城歸返的同伴叫來。
他為了製作武器防具而沒去探索迷宮,此時把莉莉、春姬與命都叫過來,「哦哦——」三人都把嘴巴張得圓圓的。
「我有照你之前使用的東洋刀大小來打,材料是『獠牙獅虎的獠牙』與在第27層採集到的『黑銀鋼』混合而成的複合金屬,再怎麼砍應該都不會斷。」
「謝謝你,韋爾夫大人!真是太棒了……!」
刀刃長九十C賽爾尺,刀身呈現黑銀雙色。
得到以金屬屬性adamant的武器素材掉落道具與「下層」開採礦物打造而成的一把東洋刀,命興奮感動得渾身發抖。身為一名冒險者的少女不止為刀身的美感著迷,也正確看出了高級鐵匠親手打造、相當於第三等級武裝的武器性能。
因為要優先製作中衛用裝備與防具——槍矛與輕裝——她的武器延後到現在才出爐,少女看著它,臉頰染成了緋紅。
「【眷族】里有一個鐵匠smith可真方便呢。」
「別把人講得跟魔石製品一樣,小莉子。」
莉莉在一旁看著,她那種講法好像把鐵匠當成了家庭必備品,讓從磨損武器維修到新武器製作一手包辦的韋爾夫忍不住吐槽。
韋爾夫半睜著眼瞪了她一下,就把視線轉回命這邊。為新刀興奮不已的她,腰上插著男神建御雷送給她餞別的雌雄雙劍之一〖地殘〗——【古伯紐眷族】打造的優秀武裝——韋爾夫受到對這把短劍的對抗意識所驅使,而打造了這次的作品,成果還算不錯。
韋爾夫對施加了老虎刻印的黑漆刀鞘與刀身滿意地點頭,接著做好萬全準備,對命挺出上半身。
「好,那就給它起個名字吧…………虎鐵…………不,寅貳郎巧虎……」
「請等一下韋爾夫大人——————————!?」
看到韋爾夫右手放在下巴上咧嘴而笑,命是真的對他大吼大叫。
她滿身大汗,臉色大變,全力阻止韋爾夫的命名。
「寅、寅貳郎巧虎大人這名字不錯呀?妾身覺得很可愛……」
「哦,你懂這名字的好啊!」
「算在下求你了!請你別插嘴,春姬大人!」
春姬發揮了貴族千金未經世故的傻氣,韋爾夫因為得到第一個同志而開心,命則是大哭大叫。
在厭煩的莉莉旁觀下,經過一段迂迴曲折的過程——多虧了命哭著磕頭跪求——新武裝的名字就確定是〖虎鐵〗了。
少女兩眼帶淚地鬆了口氣,安心地抱住東洋刀,至於韋爾夫則是抓抓自己的紅髮,露出極其遺憾的表情。
「……再來是你們的防具,就是這個。」