『命,你在這裡啊。』
她在做夢。
涼颼颼的冷天氣,枯木的樹根旁。
面對年幼的自己抱著雙膝坐在樹下的光景,命察覺到這是過去的記憶。
『怎麼了,肚子餓了嗎?』
兒時的命額頭貼膝,不肯把頭抬起來,跟現在完全沒變,頭髮在兩耳邊綁成發發的建御雷出聲叫她。
在遠東的故鄉,居住的神社後側,只響起兩人的聲音。
『……建御雷神。』
年幼的命沒抬起頭,發出稚嫩的聲音。
她對眼前蹲下的建御雷開口問道:
『為什麼命沒有爹娘呢……』
因為你是孤兒。
現在的命能清楚回答。
戰災、疫病,以及怪獸。
孩童失去雙親而變得舉目無親,在遠東不是什麼稀奇事。像命這樣失去依靠後,能被建御雷他們的神社收留,已經算很好運了。
——他帶我去的,是熱鬧的村子祭典?
——還是船隻停泊的港都,或是京城?
在建御雷等諸神帶著命、櫻花還有千草他們前往的地方,這時的命看到了一對親子和睦的模樣,變得再也無法承受原本視若無暗的寂寞心情。
『……生下命的爹娘,將你交給我們,就回到天上去了。』
『命再也見不到他們了嗎……?』
『嗯……命尚在人世的期間,他們可能還回不了下界。』
雙親的靈魂要獲得重生,也許要等幾十年,甚至幾百年。
年幼的命尚無法理解建御雷的言外之意,只知道自己是見不到他們了,身體變得僵硬。
『你寂寞嗎?』
年幼的命既不能點頭,也無法搖頭。
她只是加重了握住手臂的力道,讓手指陷入肉里,以免某種情緒溢滿而出。
面對開始微微發抖的小女孩,建御雷膝蓋跪在地上。
接著,突然把她的身體輕輕鬆鬆舉到頭頂上。
命被男神雙手放在腋下抱起,視野一下子變高,驚訝地低頭看他。
『命,做我的女兒吧。』
然後,建御雷對睜大帶淚雙眸的命笑笑。
『咦……?』
『總有一天,我會把我的恩惠Pharna給你。到時候,你跟我就是流著相同神血血液的父女、家人——就是我的眷屬眷族了。』
『家人……眷族。』
那些詞語不只聽起來甜美,也為悲傷不已的命胸中帶來了溫暖。
因為把自己像小嬰兒一樣抱起,抬頭看著自己的建御雷,眼中確實有著做父親的慈愛。
『病由氣生,氣由體生,這是我一貫的主張。我會教你武術還有其他東西,讓你沒空寂寞。所以放心吧,命,你可要有心理準備喔。』
年幼的命愣住了,建御雷對她自顧自地說完,然後像孩子般笑了。
『命,你想跟爹娘做哪些事情?』
接著他再度露出溫柔的眼神,要命誠實說出來。
『……命、命很想坐在爹的肩上。』
『我馬上讓你坐,還有呢?』
『想、想跟爹娘睡在同一個被窩裡!這樣就不寂寞了!』
『好,今晚就這麼做,還有呢?』
『想跟爹娘一起吃上次在京城看到的金、金平糖!』
『呃,好,沒問題。』
聽到小女孩討高級糖果吃,建御雷笑得發僵。
即使神社總是一貧如洗,幾天後,他仍然帶著櫻花與千草他們,實現了與命的約定。
神與孩子都穿著寒酸衣物,四目交接。
『不過,嗯,如果嫌我不好,你也可以成為女神月讀或其他神的眷屬眷族——』
『命就要建御雷神!!』
年幼的命打斷了他,大聲叫道。
她染紅了雙頰,以青紫眼眸定睛注視著男神。
『……這樣啊。』
建御雷先是眨了好幾下眼睛,不久破顏而笑。
他把命放到地上,用力摸了摸她的頭。
那隻大手讓命害臊地閉起眼睛,落下一滴眼淚。
建御雷馬上讓命跨坐在自己的肩膀上,兩人笑著回去到處找她的櫻花、千草他們與諸神身邊。
從這天起,建御雷成了父親,命對他產生了子女之情。
而曾幾何時,這份親情變成了愛意。
*
「……」
命慢慢睜開眼瞼。
窗外的微光與小鳥啁啾,告訴她早晨的到來。
懷念的記憶讓命的心情變得清澈透明,她仰望天花板,不知不覺間露出笑魘。
命沉浸在追憶之中,從鋪著的被褥上起身時,身旁傳來細小的呼吸聲。
她聽見了自己以外的寧靜鼾聲。
看看身旁,狐人少女——春姬正仰躺在另一套被褥上。
經過【伊絲塔眷族】那件事,自己又能與這個同鄉少女手牽手了,她不禁笑了笑。命小心不要吵醒她,輕輕撫摸她那美麗的金髮與狐耳。
這裡是【赫斯緹雅眷族】總部「灶火館」的一個房間。
在改宗conversion後的派系裡,命與春姬分配到了三樓的一間雙人房。
室內沒有床,有很多遠東風格的日常用品,看起來跟房間原本的大陸式設計似乎不太搭調。放在房間角落的摺疊式掛衣架上,掛著色彩鮮艷的和服與遠東式戰鬥衣。
命從夢中醒轉,住習慣了的神社遠去,取而代之地,現在的住所讓她的意識漸漸清醒。
看了一會取回了情誼的兒時玩伴的睡臉後,命的眼睛轉向徐徐變亮的窗外。
「……好!」
看著清新早晨到來,命用力伸直了身體。
*
「春姬大人,可以請你把飯菜擺上桌嗎?」
「好、好的!」
總部的大餐廳傳來香噴噴的味道。
在鄰接大餐廳的寬敞廚房,綁起黑髮、系起圍裙的命一下切菜,一下煎魚,又用木勺攪拌鍋子。
在俐落地準備早餐的她指示下,春姬踏著啪噠啪噠的腳步聲,數次進出餐廳,把餐具與料理端上餐桌。
「春姬大人,用不著這麼勉強自己……」
「不、不會!妾身也已經是眷族的一分子了,請讓妾身做吧,命大人。」
令人驚訝的是,春姬穿的不是和服,而是女僕裝。
春姬在入團之後,自己主動——說「請讓妾身做事」——表示願意擔任女僕,也就是莉莉原本擔憂的宅邸管理工作。
她是貴族出身,又在娼館待了五年,雖然做起事來讓人不太放心,但態度積極,努力適應打掃與伺候吃飯等工作。命面帶微笑,看著那黑色工作服連身裙、白色圍裙與跟著粗尾巴搖晃的長裙忙進忙出。
在都市之外,王國軍與歐拉麗的【眷族】聯盟正在開戰。
考慮到團員人數與才剛擴大規模,【赫斯緹雅眷族】沒受到公會徵召,呈現一派和平的日常景況。
「哇,好香喔……」
「今天是命負責做飯啊,難怪這麼香。」
「啊,貝爾大人、赫斯緹雅女神,兩位早安。」
命一邊把湯舀進小碟子里嘗味道,一邊對來到廚房的少年貝爾與主神赫斯緹雅道早安。
【赫斯緹雅眷族】的伙食人員采每日輪替制,除非有特殊狀況,否則包括主神在內,每天都會由兩人或三人負責做飯,準備餐桌上的料理。
韋爾夫都只是把材料煮熟,也就是所謂的男子漢料理,莉莉則會盡量節省材料成本做省錢料理等等,在餐桌上能看見每個人的個性與廚藝,不過其中只有命的料理,【眷族】所有人都掛保證說「好吃」。
在故鄉的神社,命自幼就跟千草等女性處理廚房事務,能用各種巧思與智慧將有限的食材升華成像樣料理,她除了廚藝精湛,或許也因為個性認真加上天生資質,就連身為炸薯球愛好家的女神赫斯緹雅都讚不絕口。
「命小姐,這個鍋子里的……呃,茶色的湯是……?」
「這叫做味噌湯。」
她回答探頭看看湯鍋的貝爾。
這是以高湯溶入味噌而成的遠東傳統料理,命平常都會配合貝爾他們,準備以麵包等等為主食的歐拉麗主流餐點,不過前兩天她偶然在都市西南部的交易所看到了味噌,才想