和煦宜人的陽光照耀著工整的石板地。
今天天氣依舊晴朗，走在街上的人們臉上綻放笑容，整條路上洋溢著歡樂的聲音。亞人（demi-human）與馬車早已絡繹不絕，城鎮居民與身穿行裝的旅人在開闊的大街上面來來往往。
在人潮、大道綿延不斷的前方，都市的中心，美麗壯大的白牆巨塔從遠方藍天俯視著我們。
「不過貝爾先生，你們能夠平安回來真的太好了。」
「那個，抱歉讓你擔心了……還有，真的很謝謝你。」
在西大街的一角，酒館「豐饒的女主人」旁邊，這不知道是我第幾次向希兒小姐道歉與道謝了。希兒小姐晃著後腦勺的淡灰色馬尾，衷心為活著離開第18層的我們感到高興。
從我們打倒樓層主（歌利亞）回到地上以來已經快三天了。
我們逃離「中層」失敗、不得不前往第18層避難，這是一個禮拜前的事情了。當時在地上好像有很多人擔心我們的安危，而眼前的希兒小姐也是其中一人。儘管不像神仙他們親自進入地下城救我們，而是拜託身為同事的琉小姐前來，不過她一樣也有對我們伸出援手。
我不知道讓精靈族的琉小姐救過多少次，再怎麼感謝也感謝不完。
當然，也很高興希兒小姐如此關心我。
看著眼前的笑容，我面露苦笑來掩飾害臊的心情。
「您身體已經沒事了嗎？」
「是。因為有米赫神……跟我們關係良好的【眷族】成員替我治療。」
多虧了米赫神、娜扎小姐的特製藥草與靈藥（potion），戰鬥時的傷還有體力、精神力都在這三天徹底痊癒了。
擊破樓層主的第二天，我們回到地上，中間休息了兩天，接著我開始找時間向各位熟人報平安。我自己去見見大家，大家放心的放心、生氣的生氣、笑我的笑我，反應都不一樣。順便一提，我一回來就立刻來見希兒小姐，所以其實這是她第二次為我高興了。
我回到了太陽光照耀的地表，回到了明亮的日常生活……像這樣得以跟希兒小姐她們重逢，我才終於有了實際感受。也許遭受的不安、生命危險越多，所得到的喜悅也就越大吧。
我真的死裡逃生了。
置身在路上擁擠的人群里，我知道自己的臉部表情和緩了一些。
「希兒，離開店太久蜜雅媽媽又會……啊啊，克朗尼先生，您來了啊。」
「琉小姐！」
琉小姐走出酒館來呼喚希兒小姐。我跟她說「早安」，她也有禮地回我一聲「早安」。
如今她褪去鑽進地下城時的斗篷與戰鬥衣（battle cloth）、換上了整潔的店內製服，完全是一副酒館店員的模樣。因為知道那位強悍又美麗的蒙面冒險者究竟是誰……所以在看到她這身有些俏麗的女服務生打扮時，我感到了些許的落差，或者該說是不可思議吧。
「看您身體健康，我就安心了。因為從地下城回來時，您的臉色一直像個死者，這點讓我感到擔心。」
「那、那個時候，真的很對不起……」
因為自己在那個時候很多事情都太亂來，所以在回程一路上完全成了包袱。當我為了此事向她道歉時，輕輕搖頭的她說了聲「別這麼說。」，薄唇的線條和緩了一些。
……我隱隱約約覺得自己與琉小姐的距離似乎拉近了一點。比方說聽起來溫柔的語氣，或是比以前柔和的表情，儘管這些都只是表面上的感覺就是了。
雖然只是短短一段時間，不過在地下城合力戰鬥這點是否就是讓我得以親近她的契機呢。
「……貝爾先生，您跟琉好像變得很要好呢？」
「呃，是的？」
「不過，偷窺是不對的喔？」
「你、你說的是……」
希兒小姐先是盯著我看了半天，然後豎起手指逼近我的眼前。
被她這樣教訓，我只能用呻吟作為回答。
最早向她報平安時，希兒小姐似乎早就向琉問出了偷窺那件事，那個……她狠狠罵了一頓看到琉小姐裸體的我，或者該說是痛斥了我一頓。
我從來沒有看過希兒小姐發那麼大的脾氣。被比我年長的她說教，這點就足以讓我抬不起頭來了。不，這也是我自作自受就是了……
我為自己犯下的過錯感到羞恥與後悔，紅著臉縮成一團。
「希兒，那件事情是意外。請你別責怪克朗尼先生了。」
「琉真是的，你怎麼能夠肯定那是意外呢？」
「如果有半點邪念，他早就被我當場砍倒了。」
——害怕被砍死的我在心裡鄭重發誓，絕不可以再犯相同的錯。
「我聽琉說，您對上了非常強悍的怪物（怪獸）？」
當我的笑容正在抽搐時，希兒小姐忽然這樣問我。
我反應過來，知道她是在問突如其來於第18層出現的「歌利亞」，便回答她說：「啊，是的。」
「聽說貝爾先生打倒了那頭怪獸，這是真的嗎？」
「咦，呃，不，那是……」
我當下想要出言否定，然而琉小姐對我擺出了「請不要謙虛」用眼神，讓我把話又吞了回去。想起她曾經在洗涼水澡的時候叫我不要貶低自己……於是我生硬地點頭回答希兒小姐。
「哇，好厲害喔！貝爾先生，您真的成了能夠獨當一面的冒險者呢！」
「呃，這個……」
兩手一拍的看希兒小姐雙頰興奮地染紅了，我只能苦笑。
雖然稱讚我的聲音、尊敬的眼神都讓我覺得舒服、開心，不過我很難拿出自信抬頭挺胸地接受讚美。
我敢打賭。
只要在那座戰場上面少了一位並肩作戰的夥伴，我就不會在這裡了。我是這麼想的。
儘管多虧有【英雄願望（技能）】才能夠給予怪獸致命一擊，不過保護毫無防備的我直到施展出那一擊的人，不是別人，正是琉小姐他們。不用等樓層主攻擊，只要被周圍的怪獸大軍襲擊，我瞬間便會丟掉小命。
被許多人的保護與協助。
因為大家能夠跨越【眷族】藩籬團結一致，所以才能夠奪得勝利。
應該說我們是靠大家的力量打倒它的，這才是正確的。
「酒館的客人變得這麼出名，好像連我都會覺得驕傲呢。」
相較於我的反應，希兒小姐像是自己的事情一樣高興。
她眯細的眼睛與微笑讓我有點難為情，這個時候她接著說：
「如果方便的話要不要再來慶祝一下？大家好不容易才能平安回來嘛。就趁今天晚餐的時候慶祝如何？」
承襲以前舉辦過的升級（rank up）慶祝會，這次她又提出了主意。
我很感謝她純粹的好意，只是……當下我腦中想起了某位人士，不由得客氣地回答說：
「別這樣了，我給大家添了那麼多麻煩，怎麼好意思再慶祝……那個，這樣我有點沒臉見蜜雅阿姨……」
聽說酒館的女店主蜜雅阿姨對琉小姐一聲不響就離開店裡跑去找我們非常生氣。對我讓所屬派系（眷族）以外的人特地來救我，她還嚴厲地罵我說：「不準依賴別人」。
蜜雅阿姨發火的恐怖表情浮現在腦海里，使我窩囊地畏頭畏尾。
「呵呵，只要你講些在地下城的見聞，我想蜜雅媽媽心情也會變好的。」
「的確，她很喜歡聽冒險者的英勇事迹。」
希兒小姐看我這樣，似乎覺得有趣而面露微笑，琉小姐也淡然地補充說明。
希兒小姐溫柔地問我說：「如何？」。我很感謝她的心意，同時也覺得過意不去，但還是婉拒了她的邀約。
「不好意思，這次你的好意我就心領了。我今天晚上有約……」
「啊，原來是這樣啊？」
「克朗尼先生，您指的是厄德小姐他們嗎？」
「是的。」，我有些開心地點頭。
正如琉小姐所說，我今天已經跟同伴（隊友）約好了。
◆
夕陽沉入高聳市牆的後方，都市被蒼茫的夜色籠罩。
迎接夜晚的歐拉麗顯得更加熱鬧。
開朗的歌聲與演奏聲從酒館、廣場流泄而出。魔石燈在街道各處閃耀著光芒，路上有剛從迷宮回來的冒險者加入，現場擠得水泄不通。
尤其是座落於南大街的鬧區更是人聲嘈雜。
各色燈火照亮了大道，綻放出不輸給滿天星