小小的人影衝進了萬神殿（Pantheon）——公會本部。
個子明顯比周圍冒險者嬌小的身軀撥開人群，讓綁成雙馬尾的黑髮隨著步伐晃動，在白色大理石砌成的空間裡面前進。
汗水從玉肌上面滑落，小巧嘴唇漏出的呼吸急促且斷斷續續，不過赫斯緹雅顧不了那麼多，撲向公會的一個窗口。
「顧問小姐！」
「女、女神赫斯緹雅？」
在窗口等著受理業務的服務員埃伊娜看到跑來的幼小女神幾乎一頭撞上窗口，驚訝得直眨眼睛。
不等半精靈少女做出反應，赫斯緹雅用焦急萬分的聲音喊道：
「昨天貝爾有來這裡嗎！」
「昨、昨天早上出發前去探索（地下城）前有來，之後就沒見過他了，怎麼了嗎……？」
聽到這個回答，赫斯緹雅的表情像是在忍受痛苦般扭曲起來。
對於難掩訝異之情的埃伊娜，她勉強擠出聲音說明事情經過。
「貝爾從昨天就沒有回總部了。」
「！」
「跟那個孩子組隊的支援者小姐也不知去向，恐怕是鑽進地下城後就失蹤了。」
韋爾夫隸屬的【赫菲斯托絲眷族】。莉莉寄宿的「地精雜貨店」。
她一大早就跑遍了這兩個據點，然而跟貝爾一樣，從昨天——正確來說，從貝爾等人正午前去探索以來就沒有人見過他們了。
聽完說明後，埃伊娜那雙綠寶石色雙瞳愕然睜大，緊接著臉色鐵青。
「請稍等一下。」，她先是這麼一說，然後便焦急地暫時離開窗口。
「我與換錢所取得聯絡了。對方說去換錢的冒險者中沒有看到像是貝爾他們的人。」
「……！」
埃伊娜帶回來的消息讓整件事情幾乎可以確定了。
那就是前往探索迷宮的貝爾等人應該沒有從地下城回來。
儘管不能否定可能是從地下城回來後或是出發前被卷進了某個事故。不，如果真有這種可能的話反而還比較好。
然而，不巧的是，昨天是貝爾他們初次挑戰中層的日子。
赫斯緹雅親耳聽到了少年說「要去挑戰中層」。
至今每次進入未抵達（新）樓層時，赫斯緹雅都跟貝爾說好，回來的時候一定要跟她聯絡。就在貝爾前往比上層更危險的中層這天，聯絡卻中斷了。
赫斯緹雅無法讓自己變得那麼遲鈍，以至於連這個代表什麼意義都不明白，更無法只為了一時安慰而樂觀以對。
貝爾他們沒能離開中層。
神的直覺隱隱作痛，像是在肯定赫斯緹雅的結論一般。
「……顧問小姐，拜託你，可以幫我收集貝爾他們的目擊情報嗎？」
「我明白了，我答應您。我也會盡量與其他冒險者聯絡看看。」
赫斯緹雅大吐一口氣讓自己平靜下來，然後向埃伊娜提出請求。
她感謝埃伊娜超出職責的付出，並提出了另一項請求。
「還有，我還要提出冒險者委託。委託內容是『搜索貝爾一行人』。」
沒有閑工夫選擇手段了，她請埃伊娜代為募集冒險者們的協助。
埃伊娜看來馬上就明白赫斯緹雅的想法，她點點頭後從辦公桌裡面拉出了羊皮紙。她迅速動著羽毛筆，寫好了委託書。
「報酬如何支付呢？」
「四十萬法利。這是【眷族】的所有財產。」
她提出現在立刻能夠準備的最大金額，之後便與埃伊娜一起填寫冒險者委託的詳細內容。
最後赫斯緹雅潦草地簽下自己的名字，委託書完成了。
「我去徵求高層認可。大約要花一個小時左右才能夠貼上告示牌，這點請多包涵。」
「知道了，拜託你了。」
「那我這就去辦。」，說著埃伊娜站起身來加緊腳步行動；而赫斯緹雅也轉身背對她跑向外頭。
穿過公會本部的大門口，眼前是一片寬廣的前庭。平整鋪著石板的庭園裡面有著出入萬神殿的眾多冒險者們人來人往。不同於赫斯緹雅有如暴風雨海洋般翻騰的內心，天空晴朗遼闊，和平的喧囂從大道方向傳來。
米赫與娜扎在前庭中央附近設置的紀念碑旁等著她。
「怎麼樣了，赫斯緹雅。」
「不行，貝爾等人果然沒有從地下城回來。」
見赫斯緹雅搖頭，米赫跟娜扎都沉默了。
他們之前已經聽赫斯緹雅商量過這件事，相當清楚目前的狀況有多麼嚴峻。
全滅的可能性通過了腦海。
就像要掃除一瞬間降臨的死寂，赫斯緹雅大聲叫起來。
「貝爾還活著！我的『恩惠』還沒有消失！」
她只將「神的恩惠（Pharna）」賦予了唯一一個眷族。那是赫斯緹雅用自己的神血（ichor）寫下來的，她告訴米赫他們，自己確實能夠感受到它的存在——她與貝爾的羈絆依然完好無缺。
米赫他們的眼睛這才恢複了精神，並在點頭表示明白後開始討論今後的計畫。
「赫斯緹雅女神，已經提出冒險者委託了嗎……？」
「嗯，我照娜扎你們的建議去委託了。」
赫斯緹雅之所以會在缺乏線索判斷貝爾等人現況的時候決心採取申請冒險者委託，這是因為有米赫、娜扎在後面推她一把的關係。
如果一切只是徒勞，並成為一場笑話的話，那樣是最好的。基於過去的境遇，過去差點在中層失去娜扎的【米赫眷族】勸她應該在事情無法挽回前竭盡自己所能。
「這樣的話，我們去找赫菲斯托絲與建御雷吧。應該盡量向多一點人求援。」
「嗯！」
她答應了米赫的提議。
赫斯緹雅一行人就這樣離開公會本部，在廣大的都市裡面奔走。
接著，一個小時後。
跟埃伊娜說的一樣，公會本部的告示牌貼上了赫斯緹雅的冒險者委託。
當冒險者們聚集到告示牌前想確認各種委託書時，其中一人走到新貼出的那份冒險者委託前念出內容。
最後，她「啪」一聲撕下那張羊皮紙，並注視著它。
「出了大事了……荷米斯神。」
◆
時間回到二十個小時前。
迷宮裡面相當安靜。附近感覺不到怪獸的存在，潮濕空氣伴隨著石頭的氣味飄散在灰色的岩窟裡面。
洞窟狀的通道相當陰暗。在天花板附近的少量光源有如篝火般搖曳，將部分的微暗景象切割成不規則形狀。重重踏在地上的部分腳步通過了被切斷的黑暗深處。
讓無聲燃燒的磷光朦朧照亮著側臉，貝爾一步一步在地下城裡面前進。
沾滿沙塵的相貌染上薄薄的褐色，滴落的汗珠滑過下顎、落在腳邊。鮮血在額頭裂開的傷口周圍凝固，沾黏在肌膚上頭。
他發出的「呼，呼」喘息聲在四周回蕩，並重新抱起右肩所支撐的軀體。
「抱歉……」
「不會……」
面對在耳畔低語的微弱聲音，貝爾也只能回答這麼一句話。
靠在他肩膀上的韋爾夫隨著滲出的汗水露出了痛苦神情。貝爾稍微扭轉脖子往背後看，只見莉莉也上氣不接下氣，以疲憊不堪的模樣跟在貝爾他們身後。她注意到貝爾的視線，無力地垂著眉毛對他微笑，表示自己不要緊。
遭到地獄犬同時噴火的貝爾一行人勉強保住一命。
撐過了複數怪獸造成的可怕爆炎後，一行人當場撤退，總算死裡逃生。
當然，儘管九死一生，不過也付出很大的代價。現在仍靠在貝爾肩上的韋爾夫被第13層的土石坍方打斷了一條腿，一個人連路都沒辦法走。莉莉雖然沒有明顯外傷，不過看到她的神色後就不難猜出，弱小的她在這一連串逃亡過程中是小隊裡面累積了最多疲勞的人。除此之外，她背上的大型背包也少了一大塊，包括靈藥在內，很多道具（item）都弄丟了。
貝爾自己也氣喘吁吁，並在環視了同伴狀況後俯視自己的身體。
（要是沒有「火精織布」的話早就全滅了……）
表面纏繞著光粒的紅衣。若不是有穿在身上的這件「仙精護布」，他們現在早已成了焦屍，一想到這點，貝爾便不寒而慄。
他們之所以能夠撐過地獄犬們的火焰攻勢，全多虧了蘊含仙精庇佑的裝備。擁有火抗性的「火精織布」大幅減輕