到處滾落著灰色岩石，圍繞四周的牆壁、地板、天花板都是由岩盤構成，飄散著些許潮濕的空氣。
位於山腰的天然洞窟。一無所知的人也許會對這樣的形容信以為真。
面對眼前的地下城第13層……「中層」，又名「第一死亡線（first line）」的整片景觀，我產生了這樣的想法。
「這裡就是中層啊……」
「雖然之前有聽說過，不過這裡的光源的確比至今的樓層要少呢。」
已經裝備起大刀的韋爾夫、立刻開始掃視地形的莉莉各自說出了心中想法。
走完從「上層」第12層延伸出來的下坡後，等待著我們的是一路延伸至深處的單一岩石道路。我想它應該是一種通往「窟室」的通道。只不過這麼長的通道我還是頭一次看到，儘管道路並沒有彎曲，不過卻看不到前方。
除此之外，牆壁角落還有像井一樣開出的縱向洞穴——通往底下樓層的陷阱洞。再加上不太明亮的磷光，這些都是上層不可能會有的景緻。
「第13層的特色就是連接窟室的通道很長。為了安全地戰鬥，首先該做的就是迅速抵達第一間窟室。」
聽著莉莉的說明，我跟韋爾夫點點頭表示確認。
看來第13層的通道比上層還要寬敞，不過基本上來說，佔據這條通道與怪獸交戰實在不是個好主意。
不但空間狹窄會限制行動，而且也很難跟隊員聯手，更容易被一擁而上的怪獸包圍。通道內部擠滿怪獸的景象——戰鬥在無路可退的狀態下陷入膠著——光是想像就讓我渾身發抖。
利用空間比較寬敞的大廳（窟室），讓所有隊員各別擊倒怪獸。活用人數優勢與聯手行動的戰鬥是組成小隊時的重點。
「趁還沒遇到怪獸的時候盡量前進吧。韋爾夫大人，這條通道是單一道路，請順著路持續前進。」
「好。」
莉莉似乎已經將公會公開的情報記得滾瓜爛熟，早就把第13層的地圖記在腦海里了。看到莉莉不只替我們拿東西，還是個名符其實的支援者，一邊覺得如此為冒險者盡心儘力的模樣讓人心裡感到踏實，我一邊追著開始往前走的韋爾夫。
保持著適當間距，我們以三人一排的隊形往中層深處前進。
「……不過話說回來，這玩意兒還真是華麗啊。」
「您是說『火精織布』嗎？」
「是啊。雖然穿起來相當舒適就是了。」
就在保持寂靜的地下城陰森氣氛讓我神經緊繃時，韋爾夫口氣輕鬆地向我們搭話，而莉莉也即刻答腔。
這種舒緩緊張的閑聊或許也是小隊的其中一項優點。受到孤獨感折磨的單獨迷宮探索（solo play）可是會讓緊張、痛苦不斷累積的。
「莉莉從來沒有想到自己有一天能夠穿上這麼好的護布。謝謝您，貝爾大人。莉莉會好好珍惜的。」
「啊哈哈哈……有打折就是了。」
看到莉莉從背後探出頭來開心地微笑，我不禁苦笑起來，並看了看包括自己在內的所有隊員服裝。
散放光澤的紅色布料。有些輕巧的薄布材質看上去感覺不到一絲重量。我們身上穿的衣服有的是襯衣加褲子，有的是和服便裝或長袍，雖然款式各異，不過都是用相同的素材做成的。
「仙精護布」。
這是仙精織入自己魔力製成的服裝……也就是具有仙精庇佑的特別裝備品。
「雖然說有打折，不過畢竟是與仙精合作的裝備，價格鐵定不菲吧？三人份加起來多少錢？」
「呃……隨便算算大概就五個零……」
「韋爾夫大人，貝爾大人先替您墊的錢您可要記得還喔？」
「你這個小人族（帕魯姆）還真是現實得讓人覺得爽快呢。」
在進入中層前，我聽從埃伊娜小姐提出的條件，買了三件這種「仙精護布！」，然後拜託兩人在鑽進地下城前先裝備起來。
我與韋爾夫把襯衣與和服便裝穿在防具下，莉莉則是把長袍套在衣服外，包住了全身。護布表面散布著亮晶晶的光粒，而且顏色鮮艷，或許看起來真的很華麗。
「這樣輕飄飄的衣服竟然是高級鐵匠（high smith）作品都望塵莫及的耐熱裝備……真是沒面子啊。真是受不了那些仙精。」
扯著和服便裝的衣擺，對仙精有點排斥的韋爾夫如此說道。
仙精跟獸人一樣，是依照屬性或棲息地區分類，有火精、風精、水精、地精等等。「仙精護布」也一樣，會根據分類而顯示出不同的特徵。
火仙精（salamander）參與制作的這件「火精織布」對火焰、熱流等攻擊具有高度防禦力。也就是所謂的「火抗性」。好像也具備了防寒屬性。
其他像水仙精的法衣，聽說除了水抗性外，還具有消除猛烈高溫的耐熱效果。仙精又名「神的分身」，據說蘊含了仙精恩惠的護布有著「缺乏普遍的萬用性，而是著重強化單一屬性！」這樣的傾向。就跟韋爾夫說的一樣，光是在其專精領域內，其性能甚至還超越了高級鐵匠的作品。
「不過老實說，這真的是求之不得。這樣全滅的隱憂就大幅降低了。」
「……你是指『地獄犬』對吧？」
我說的是一種怪獸的名稱。埃伊娜小姐之所以會嚴令我購買「火精織布」，完全是因為從第13層起會出現這種怪獸的關係。
地獄犬有個「放火魔（Baskerville）」的別名，是一種犬型怪獸。身為中層怪獸的它體能不可小覷，不過最具威脅性的是從它口中噴出的火焰。
這種火焰威力極強，能夠輕易燒熔一般防具。一般認為，如果被一群地獄犬同時噴火的話，最後只會剩下灰燼而已。
小隊在第13、14層全滅的原因可以肯定都是地獄犬。就連經過【升級】的冒險者也會被這種怪獸吐出的火焰燒得屍骨無存。
「韋爾夫大人，我想您應該很明白……」
「嗯，不用多說。就是一看到地獄犬就優先解決它對吧？我也不想被火葬。」
這是我個人的看法，我覺得中層就像是地下城裡面的一個分水嶺。
直到上層為止，怪獸都還只會突擊；不過從這裡開始，它們很明顯有了遠距離攻擊手段。如果說成怪獸能夠施展有如「魔法」的攻擊應該會比較好懂吧？
「上層與中層是不一樣的」。
琉小姐講過的那句話深深滲進我的心。
總而言之，地獄犬就是中層裡面特別需要注意的對手。
「……！」
在有如洞窟的單一道路裡面持續走了幾分鐘。
我們本來一直在動的嘴巴、雙腳幾乎在同一時間停了下來。
經過【能力值】強化的聽覺，我警覺到某種東西「啪噠啪噠」奔跑而來的腳步聲。從前方暗處傳來的那陣聲響，讓我們無聲無息採取了備戰姿態。
「……說來就來啊。」
韋爾夫的喃喃自語在潮濕的通道內響起。
微弱的磷光映照出兩道身影。那副身影從通道深處完全出現，怪獸現形了。
凹凸不平的皮膚通體漆黑。其中，一雙眼睛發出了炯炯的鮮紅光彩，更加深了怪獸的恐怖感。
說那是狗，體格似乎略嫌強壯，那就是四腳獸「地獄犬」。
兩頭怪獸長著不同於狼的凶暴臉孔，並呲牙咧嘴地發出低吼。
「欸，這個距離怎麼樣？還是要靠近一點比較好？」
「顧問小姐跟我說，不要小看地獄犬的射程距離會比較好……」
「這樣的話——那就打吧！」
韋爾夫主動喊出開打信號，並扛著大刀向前跑去。我也立刻跟在他的右後方。
發出了一聲宏亮的遙吠後，兩頭地獄犬也以驚人氣勢沖了過來。
在雙方逼近下，原本五十M（米度）的距離轉眼間消失無蹤。
「吼喔喔喔喔喔喔喔喔喔！」
一頭地獄犬朝著韋爾夫撲來。
搞不好有小牛那麼大的龐大身軀划過上空。
為了不讓對方得逞，我滑進兩者之間舉起盾牌。
左手裝著小型盾（buckler），右手拿著刃長約五十C（賽爾尺）的短劍。
這是韋爾夫在攻略第11、12層前的這一個星期內為我準備的中衛用武裝。是防禦用的盾與牽制用的武器。
我故意讓對手張大的下顎咬住小型盾。
「嗚，……！」