「抱歉我祝賀得晚了，恭喜你達到Lv.2，貝爾……」
我正在挑選要買的商品時，娜扎小姐對我這樣說。
咦？我抬起頭來，注視著她近在眼前的臉龐。
這裡是【米赫眷族】根據地「天青藥鋪」。這一天，我來到這棟既是米赫神與娜扎小姐的總部，同時也是商品販賣店鋪的建築物，為了買齊今天探索地下城所需的道具（item）。
此時放在櫃檯上的木箱中排列著多款商品……各色靈藥（potion）裝在形狀各異的試管里。
「你【升級】的速度真的好快喔……才一眨眼就已經Lv.2了，把我嚇一大跳呢……嗯，太厲害了。」
娜扎小姐隔著櫃檯對我這樣說，朝我的頭伸出手來。也不管我面紅耳赤，輕柔地摸摸我的頭。
我狼狽起來，依然紅著臉，只能勉強回一聲「謝、謝謝……」
「貝爾名聲響亮起來，我也與有榮焉……所以，來，這個給你。」
「咦……這、這是？」
「道具組合……不用付錢，收下吧。」
娜扎小姐例落地從木箱裡面拿出好幾根試管遞給我。我驚慌得瞪大雙眼，不敢收下，正想婉拒她的好意，不過這位犬人（Chienthrope）小姐卻靈巧地轉了轉腰後長出的尾巴，嘴角上揚地笑了。
「貝爾，不要誤會。這是投資。」
「投、投資？」
「對。高級冒險者使用我們的商品說不定能夠招攬到顧客……也就是宣傳的意思。」
高級冒險者——經過【升級】的冒險者常常會因為實力、評價而吸引旁人注意。儘管說我才剛剛成為高級冒險者，不過畢竟是到達相當於「第三級冒險者」的Lv.2。也就是說，娜扎小姐應該是在拜託我幫他們擔任一下活廣告這樣。
看到她眼瞼半閉，臉上浮現出大膽笑容的模樣，我先是愣了好一會兒，然後才不禁苦笑了起來。
「我也想拜託你。請你收下吧，貝爾。」
「米赫神……」
「事出突然，我一時沒能給你慶祝。先是拜託你做廣告，現在又這樣說，或許這樣有點缺乏誠意……不過還是希望你收下，就當作是我的賀禮。」
米赫神原本在整理店內排排站的櫥櫃，這個時候也轉向我們這邊如此說道。神仙溫柔的眼神也對著我。
人家都這麼說了，我還堅持拒絕的話，反而就變成不領情了。我抱起了堆積如山的沉甸甸道具，低頭說了聲「謝謝」。
在米赫神他們的目送下，我離開了店鋪。
「我看看，有靈藥、解毒藥……哇，還有高等靈藥（high potion）……」
我一邊走在路上一邊確認過收下的道具並進行整理，將優先度較高的道具——為了在地下城內可以隨時取用——插入裝在左腿上的腿包里。腿包很快就裝滿了，剩下的道具就收進預備的包包里，之後好交給莉莉保管。
（在不久之前還不敢想像會有這樣的一天呢……）
在想要購買武具時，我也有過一樣的想法……比起剛成為冒險者的時期，如今道具的充實程度實在是令人有點缺乏真實感呢。
對於眼下這種手頭寬裕的狀況，我應該感到十分開心才是……但就是覺得……
我苦思半天，還是難以表達自己目前的感受，不經意地用手指搔了搔臉，便走向與莉莉他們相約要集合的地下城。
●
我與支援者莉莉，還有鐵匠（smith）韋爾夫。
我們這支前兩天才組成的三人小隊出乎預料地輕易攻克第11層，這個時候已經踏入「上層」的最深地帶——第12層。
韋爾夫這個前鋒加入影響甚巨，過去的我實際上只等於帶著支援者的單獨冒險者，如今他減輕了我的負擔，在我們攻略樓層的安全方面做出貢獻（這些全都是莉莉說的）。
今天我們一樣平安結束了第12層的探索過程，回到矗立於地下迷宮之上的摩天樓（巴別塔）設施。
「那麼，這是今天探索的分紅。」
我們在巴別塔設置的換錢所賣掉「魔石」與「掉落道具」，換成現金後，照例進行報酬分配。我們佔據了簡易餐廳零零散散的幾張餐桌之一，由莉莉做主來分配所得。
「今天換得的金額一共是七萬兩千法利……貝爾大人拿三萬六千法利，韋爾夫大人拿一萬八千法利。請兩位收下吧。」
「好。」
「……那、那個啊，我看還是別這樣分了吧？這樣只有我一個人佔便宜耶……」
分配的方式是：我拿總收入的一半，剩下的莉莉與韋爾夫一人一半……也就是各拿四分之一。他們說是因為冒險時我的負擔最重……不過我還是有點不能接受，該說是歉疚還是什麼呢？
我提議還是由三人平分，但立即遭到否決。
「照目前這樣貝爾大人都是算少拿了，反倒是莉莉不過是個支援者卻拿得太多了。」
「哎，畢竟我本來就該付錢給高級冒險者啊，如果另外有一支像我們這樣的小隊，其他隊員跟高級冒險者的待遇絕對不會一樣的。」
兩人都在勸我，說平分才叫作不妥（不公平）。
我對迷宮探索與小隊慣例都還不熟悉，無法找到理由說服兩人。
「……」
韋爾夫他們笑著叫我收下就是，將塞滿金幣的袋子交給我。
「咦，等級（rank）變更了嗎？」
「嗯。【赫斯緹雅眷族】的等級從今以後正式從I升上H。恭喜你們。」
在染上夕陽色彩的公會本部。
我與莉莉、韋爾夫在巴別塔分手後來找埃伊娜小姐，她隔著窗口向我轉達了這項決定。
「呃，可是赫斯緹雅女神的【眷族】目前還只有我這個成員耶……」
「嗯——，你說得沒錯啦……可是你畢竟都【升級】了啊。」
公會制訂的【眷族】等級與派系的戰力、組織力有著直接關聯。這種評價跟恩惠一樣，都是分成十階段，最高為S，等級越高，就表示【眷族】的地位與實績受到越高的評價……據說是這樣。
就算派系成員僅僅只有一名，如果是初級冒險者也就算了，總不好讓擁有高級冒險者的【眷族】老是吊車尾吧。埃伊娜小姐垂著眉毛笑著向我說明。
「那麼，來，這個給你。等級上升的通知書。徵收的稅額有變，要記得拿給女神赫斯緹雅喔？」
我攤開她遞給我的羊皮紙捲軸，上面確實清楚記載著繳納公會的稅額上升等項目。看到羅列的數字，我忍不住哀叫一聲。
見到我這副模樣，埃伊娜小姐不禁苦笑。
「……呃，那我該走了。」
「嗯。改天見，貝爾。」
點點頭後，我轉身背對揮手說再見的她。
（每個月底要付這麼多錢啊……）
向埃伊娜小姐告別後，我走出公會本部，踏上被稱為「冒險者街」的西北大街。我一邊與手持大小武器的許多同業擦身而過，視線朝下，看著手中的捲軸。
在與莉莉他們分配酬勞的時候我就注意到，現在無論是收入還是賬單，金額都變得越來越大，甚至讓我有種不寒而慄的感受。
（這是什麼感覺……總覺得……）
……我無法找到接下來要說的辭彙。
我依然不知道該如何宣洩這份自己都不明就裡的感受，只得用手摸摸脖子轉移注意力。我把捲軸塞進腰包，繼續走在影子拉長的棗紅色大道上。
「……好久沒去保養武器了，去拜託一下人家吧。」
我喃喃自語，想藉此重振精神，嗯，就這麼辦，我在心中點了頭。
停在原地，然後兜個半圈，將腳尖轉向目的地的方向。
原本有些低垂的臉龐浮現一絲笑容，我半強迫自己的腳步輕快起來。
發生了這麼多事，就去轉換一下心情吧！
「——喂，不要得意忘形了。」
……本來是想轉換心情的。
這句耍狠的低沉聲音讓我的肩膀像受驚嚇的小動物般抖了一下。
從大街轉個彎進入的後巷一角，這條陰暗的小徑人煙異常稀少，此時沒有半個人經過。
背對著骯髒的牆壁，我被一群人團團包圍。
這群人類與獸人的冒險者，無論身高、體格都在我之上。這些人帶有危險氣息的銳利視線讓我收回了臉上浮現的難看笑容。
事情發生得突然。我走在大道上，