「終於來到第11層啦！」
韋爾夫先生手插著腰，將自己的武器扛在肩上，開朗地這麼高喊著。
誠如他威風宣稱的，我們此時就在地下城第11層。
這間寬闊階梯從中央伸出的「窟室」是第11層的起點。這層樓延續從第10層開始的構造，一樣會產生濃霧，只有我們現在身處的起點不會起霧。
在維持良好視野的情況下，淹沒鞋子一半的草原放眼望去遼闊無邊，還有乾枯的粗樹木「迷宮的武器庫（landform）」散布生長在四周。
「我記得韋爾夫先生到達的樓層也是第11層？」
「對，沒錯。不過話說回來，不好意思耶，貝爾。昨天才剛認識，今天就拜託你這種麻煩事。」
昨天，韋爾夫先生說想加入我的小隊，一開始我很訝異，不過聽了他的理由後就立刻答應了。
我們都已經直接訂了契約，沒理由拒絕人家，而且我本來也在考慮增加小隊成員，他提出的要求正是求之不得。
「不會啦。再說既然你是為了『鍛造』能力，跟我也不是完全無關……」
「你這樣講真是幫了我大忙呢。」
韋爾夫先生的理由是為了獲得發展能力「鍛造」。
有沒有這項能力將大幅改變鐵匠的實力，據說就算說是會左右鐵匠的職業生命也不為過。韋爾夫先生還不甘心地說，跟他同一時期加入【眷族】並【升級】的同事已經跟他拉開好大一段差距了。
本來不管是哪種派系，探索迷宮時基本上應該都會跟同伴組成小隊……
「我不太想把家醜外揚……但我真的受不了那些傢伙，我們一到地下城，他們竟然就單單排擠我一個。你能相信嗎？」
……說穿了，就是這麼回事。
韋爾夫先生似乎在派系內部遭到排擠，就算想為了【升級】而獲取更優良的【經驗值】，又無法隻身鑽進更深的樓層——不用說，當然是因為太危險了——只好採取最終手段，找其他【眷族】的小隊幫忙。
為了成為獨當一面的工匠，【赫菲斯托絲眷族】的成員——鐵匠們據說會在各種過程中自己判斷、獨力解決問題，並與競爭對手們切磋琢磨。但只有「鍛造」能力，也就是【升級】方面的問題，因為這個部分會有生命危險，所以必須和同一【眷族】，即有著密切來往的同事一起探索地下城，然而……
韋爾夫先生之所以會例外遭到排擠，他嘔氣地解釋說：「大概是嫉妒我深藏不露的才華吧。」，實際上是什麼原因，那就不得而知了。
也許是注意到我的視線，原本在抓頭髮的韋爾夫先生垂著眉毛對我笑了。
「哎，總之，我很感謝你喔，貝爾。人家都說【眷族】是很排外的，看來也不一定呢。」
「呃，這個……你都已經送我這些東西了，我似乎也不好拒絕……」
看到韋爾夫先生把我當成朋友一樣的笑容，拿了人家東西的我不禁有些歉疚，內斂地笑著。
穿在脖子以下的這身幾乎全新的鎧甲正在閃閃發亮。
「……聽您說有新同伴加入，什麼嘛——，不就是貝爾大人被東西收買了而已嗎？」
我們正在交談時，旁邊發出一陣不愉快的聲音。
帶有責難、不滿的口氣讓我直冒汗，忍不住轉過頭去，只見莉莉兩手抓著背包的肩帶冷眼地瞪著我們。
我很想跟她說「你誤會了」，但以旁人的眼光來看，或許真的就是被收買了吧。
我現在的裝備——防具，是韋爾夫先生製作的那套全新輕鎧甲。
這套與之前那件輕裝沒有什麼不同。整套包括保護膝蓋的護膝、護胸甲。鑲著小顆紅玉的手甲從手腕一直延伸到肘關節下面。看起來好像比之前的時髦了一些？
鎧甲本身還是一樣輕巧。韋爾夫先生說這次裝甲比上次的厚，但我感覺不到什麼重量。換了裝備並不會讓我覺得不習慣。
這套還是一樣合身的鎧甲並沒有讓我動了貪念，只是……嗯，也不能說完全沒有被打動吧。
被莉莉半開的雙眼瞪著，我只能發出乾笑。
「唉——，莉莉好傷心喔。實在是太傷心了。您只是去買個東西，竟然就能如此不負莉莉的期待，帶回這樣一件麻煩事……貝爾大人的好意實在是令莉莉感激涕零喔。」
強烈的諷刺有如腹部重擊般連番出拳，連韋爾夫先生的鎧甲都招架不住……！
不，可是，說是麻煩事未免有點……！
「說得太過分了吧，莉莉！韋爾夫先生又不是想做壞事……什麼麻煩事，你誤會他了啦！」
「——哪裡誤會他了！說什麼『只加入到獲得能力為止』，莉莉與貝爾大人只是被利用罷了！而且根本就只是個臨時隊員而已嘛！等到這個來路不明的鐵匠先生達到目的、脫離小隊後，貝爾大人實際上就又會回到只有支援者的一個人了！怎麼能夠前進一步又立刻後退呢！一點生產性都沒有！就是啊，前途真是一片黑暗啊！」
面對我的反駁，莉莉吊起眼角，眼神兇惡地回嘴。
在激烈責罵的炮火轟炸下，我被射成了蜂窩。我一句話都回不出來，差點被莉莉罵得往後摔倒。
真是太丟臉了……韋、韋爾夫先生的視線……！
「您為什麼不跟莉莉商量，就擅自讓人加入小隊呢，貝爾大人！」
「不、不行嗎……？」
「沒有不行，是沒有不行！可是這種事情還是得跟莉莉講一聲，不然莉莉很傷腦筋的！赫斯緹雅女神可是有交代過莉莉，要好好注意貝爾大人的人身安全啊！」
是、是這樣喔。神仙竟然拜託過莉莉這種事……我到底是多麼沒信用啊。
就在我快要垂頭喪氣時，我看到莉莉氣呼呼的樣子，忽然覺得她生氣的原因也許不是出在韋爾夫先生身上。
該怎麼說呢，她好像很想照顧我……或許也不是這樣。
她一定是覺得我很粗心或是怎樣，一定要把我管得緊緊的才放心，大概是這樣吧。
「怎麼，你就這麼嫌我礙事啊，小不點？」
至今旁觀我們對話的韋爾夫先生在這個時候插嘴說道。
被人家說成「小不點」，本來好像就不太喜歡韋爾夫先生的莉莉，栗色的眼睛吊得更尖了。
「莉莉不叫小不點！莉莉是有名有姓的，叫莉莉露卡·厄德！」
「是喔。那請多指教啦，小莉子。」
「……算了，跟您講也是白搭！」
看到韋爾夫先生捉弄人似的（不，實際上就是如此吧）捧腹大笑的樣子，莉莉氣得別過頭去。
至於韋爾夫先生還是笑嘻嘻的，像是覺得很有意思……總覺得可以想像，今後一定是前途多舛。
「……呃，莉莉。雖然晚了點，不過還是容我介紹一下？這位是韋爾夫·克羅佐先生。他是【赫菲斯托絲眷族】的鐵匠。」
我想先把重要的事做完，就將韋爾夫先生的本名告訴了莉莉。因為早上我跟他一起到集合地點時，莉莉的心情便迅速惡化，根本沒有機會介紹。
莉莉的名字剛才韋爾夫先生已經聽見了，應該就不用再講了吧。
我不期待莉莉會回答，對著她的背影說完——
「克羅佐？」
一聽到韋爾夫先生的姓，莉莉像被電到般回過頭來。
意想不到的反應讓我不禁喃喃「咦」了一聲。
「受詛咒的魔劍鍛造師姓氏？那個衰亡的鍛造貴族？」
魔劍，鍛造師……？
更叫我好奇的是，什麼是鍛造貴族……？
莉莉所言讓我有些愕然，我看向韋爾夫先生。
只見他神色一變，顯得很尷尬，嘴巴也噘了起來。
「那、那個……『克羅佐』究竟是什麼來歷？」
我交互看著不同表情的兩人，對韋爾夫先生的姓氏提出疑問。莉莉睜大眼睛轉向我，一臉難以言喻的神情。
「您什麼都不知道嗎，貝爾大人……？」
「呃，那個……是、是啊。」
否定也沒有意義，我老實地點頭。
短短吐出一口氣後，莉莉開始簡單地說明。
「『克羅佐』是在很久以前向某個王室獻上『魔劍』而獲得貴族地位，是名門鍛造家族的名字。傳說『克羅佐』打造的作品全都是『魔劍』……一般認為他們世世代代贈送給王族的刀劍數量不下數千、數萬。」
「數萬……！」
「即使說他們是魔劍的最高權威、執業界之牛耳也