「……」
我慢慢睜開眼睛。
看見一片藍天。
肌膚感受著涼風，漫不經心地眺望著萬里無雲的蒼穹。
我知覺著全身的抽痛，試著回想起最後中斷的記憶……想起的是那個人，以驚人速度在眼前使出的一擊。
我又一籌莫展地，被打倒了嗎……
對於自己不知是第幾次暴露的醜態，我心中暗自喪氣。
在市牆上，與艾絲小姐進行的特訓。
隨著她的戰鬥指導一天比一天更嚴格，我被打昏簡直成了常態。目前這個狀況，恐怕也是我在轉眼間被打到氣絕之後，就這樣躺在市牆上吧。
這次不知道昏倒了多久，我任由後腦杓被柔軟的觸感托著，心不在焉地思考……突然，一個東西冒了出來。
一對金色的眼睛探出頭來，看著我仰躺的臉。
「還好嗎？」
「……喔啊！」
出現在視野正中央的艾絲小姐的臉，讓我一邊怪叫一邊跳起來。
我連滾帶爬地離開原本位置，站起來回頭一看，艾絲小姐彎著膝蓋，跪坐在石板地上。
……我似乎又拿她的膝蓋當枕頭了。
不曉得原因是不是出在過去地下城發生的那件事——我連發魔法導致氣絕的那個事件——，現在只要我一昏倒，她就會讓我躺她的膝蓋。
我很高興，超高興的，可是……真想死。各種理由讓我覺得自己很窩囊。
艾絲小姐不解地注視著滿臉通紅的我，輕輕拍了拍膝蓋。
我猛烈搖頭。
「身體，還好嗎？」
「……還好。」
我依然紅著臉，到艾絲小姐的身旁坐下（她招手要我過去）。
屁股感受著石板的冰冷，我背靠著後面高度及胸的矮牆。
按照預定，我今天一整天都能接受艾絲小姐的鍛煉。
這是因為莉莉聯絡我，說她今天必須幫忙寄宿人家做事，無法陪我一同探索地下城。
與其獨自鑽進地下城，不如……我有些膚淺地聽從心中的鼓動，紅著臉向艾絲小姐商量……於是即使過了平常的早晨時段，我們仍然在這片澄澈青空下繼續鍛煉。
現在是短暫的休息時間。
「那、那個，我，有沒有稍微進步一點？」
「……怎麼這樣問？」
「沒有，那個，因為我最近老是被打昏……」
雙方肩膀的距離讓我緊張得要命，我下定決心，試著找話題。
艾絲小姐靜靜地，注視著我只敢看前面的側臉。
「你有在改變喔。……我都嚇一跳。」
「呃，這個，可是……」
「你會昏倒……大概是因為，我沒控制好力道而已。」
「不，沒有那種事啦！」
艾絲小姐的眼瞼緩緩下降了一半。雖然她的表情與平時並無兩樣，但我最近開始慢慢了解她了，她的這種反應，代表她其實滿沮喪的。
看到艾絲小姐好像很灰心，我急忙安慰她，心中的某個角落，卻嘗受著某種不可思議的滋味。高不可攀，可望而不可及。
這點應該還是沒變，但我卻像這樣，與這個人如此近距離地交流。看著這個人【劍姬】之外的一面。
我不會形容，不過……對，總覺得沒啥真實感。
只是，她本來應該是美麗而有些崇高的存在，這樣看起來卻像個只是有點獨特的普通女孩……當下我不禁有這種感受。
看到她像這樣因為一點小事而沮喪的模樣，我就忍不住這樣想。
「……可以，問你嗎？」
「咦？」
就在我的思考越飛越遠時，艾絲小姐的一句低語將我的意識拉回眼前。
我看向她，艾絲小姐不再顯得沮喪，一臉認真地注視著我。
「為什麼，你能夠一下子，就變得這麼強？」
「變，強……？」
她問我的內容，嚇得我差點翻白眼。
「強」這個字聽起來，彷彿跟我一點都不相襯。
一時之間我不禁想起自己至今丟臉的失態，巴不得立刻挖個洞躲進去，但艾絲小姐的雙眸目不轉睛地望著我，我決定認真地想想看。
我能變強是因為……不，我現在仍然想變強，是因為……
「……呃，我有一個很想追上的人。我拚命地追逐那個人，不知不覺就成長到現在這樣，然後……」
我無法整理自己的想法，不知道該怎麼表達。
而且要我在自己想追上的本人面前講這些，真叫人無地自容。
我講話變得支支吾吾，好不容易才以這句話做結：
「……我想是因為，我有個無論如何都想到達的境地，吧。」
我的回答，使得艾絲小姐略為睜大了眼睛。
她默默地注視著我，然後頭緩緩地往上抬。
「這樣啊……」
她輕輕抱著膝蓋，只仰望著天空。
在我的眼前，鼻尖前，輕風梳理著她那頭金色長髮。
「……我了解。」
聽到她輕聲說出的話，我不禁「咦？」了一聲。
「我也……」
後面的話，被一陣急風吹散了。
橫向的強風使我不禁閉緊眼睛。
近乎突然吹起的強風，是來自西方的涼風。笛聲般的風聲通過巨大的市牆上。不久，我睜開眼睛，只見艾絲小姐仍然維持方才的姿勢，始終仰望著天空。
「那、那個……」
「？」
「啊，不……沒什麼。」
看到艾絲小姐以感情稀薄的臉偏著頭，我把話吞了回去。
問了又能怎樣？想起至今從未看過的她的那種眼神，我如此告訴自己。
我們的對話就此中斷，當我開始有些坐立難安時。
從都市東端的方位，響起了正午報時的大鐘聲。
我側耳傾聽著彷彿教堂鐘聲、音量大卻不失清澈的聲響時，與都市方向正好相反，也就是市牆的外側，也傳來了馬的嘶鳴。大概是打算進入迷宮都市（歐拉麗）的行商等人，正在接受公會的盤查吧。
我們的所在位置，位於市牆頂端的這個地點是一條寬廣的石板路，兩邊築起有些高聳的矮牆。往內側矮牆看去是一片都市景觀，往外側則能暸望無窮無盡的草原、森林與山野。
同時聽著都市的鐘聲與外界的喧囂……今天天氣真好，我想。
燦爛陽光從白雲藍天灑下，使我不禁眯起眼睛。
「嗯……」
「……？」
身旁傳來的吐氣讓我轉頭一看，艾絲小姐正以手遮著嘴巴。
小巧的嘴唇微微張開……在打呵欠。
沐浴在和煦的陽光下，她重新抱起膝蓋，若無其事地恢複原先的姿勢。
然後過了半晌。
「來做睡午覺的訓練吧。」
「嗄？」
感覺與訓練差了十萬八千里遠的提議，讓我愣了一下。
艾絲小姐看著前方，淡淡地說道：
「因為在地下城裡，無論何時何地，都要能睡得著才行。」
「……」
「及時恢複體力，是很重要的喔。」
她說的應該沒錯。
我目前去地下城都是當天來回，但等到我進入更深的樓層時，也許必須在迷宮裡滯留更長時間。到時候不管是會受到怪獸攻擊，還是沒有軟綿綿的床，都得想辦法讓身體休息，不然就算不上稱職的冒險者。
艾絲小姐以一本正經的表情，訴說著不選地點即時睡眠的必要性。
然而，我卻忍不住問了表情複雜，不肯看著我說話的她：
「那個……您是不是，很想睡覺？」
「……」
被我這麼一說，注視著前方的艾絲小姐，慢慢轉向我。
「這是訓練。」
「呃，是。」
艾絲小姐突然逼近的臉，讓我一邊冒汗一邊不住點頭。
她稍微吊起眉毛，做出認真的表情，可是……她的臉頰卻有些泛紅。
胸、胸口好難受……！我是笨蛋嗎……！
「呃，那個……要睡在這裡嗎？」
「嗯。」
艾絲小姐點頭回答我的問題，從原本背靠著的位