「麻煩你了。」
「好。」
護身配件（amulet）被放在櫃檯上。戴著紅帽子，蓄著一大把白鬍須的地精店主，拿著鑲有翠綠寶石的首飾走進店內深處。
這家直接就叫做「地精雜貨店」的骨董品店，今天也進行著一場小小的交易。
圍繞在店裡裝飾著的毫無統一性的商品之中，帕魯姆客人靜靜地站著。
「嘿，久等啦。」
「結果呢？」
「確實附有【能力值】補助……就是抗毒效果。很好很好。這個嘛……四萬八千法利怎麼樣？」
店主所言讓帕魯姆滿足地點頭。交易成立。
「今天要付現嗎？」
「不，老樣子。」
雙方淡淡地進行對話。
傾斜著放在店內一隅的大型時鐘（Hall clock），在他們之間滴下時針的聲音。
「老頭子不是什麼了不起的地精，沒資格跟人說教，不過……」
地精店主緩緩開口。
他沒理會顧客不解的樣子，用手把玩著護身配件，過了片刻後才說出口：
「勸你還是不要做太危險的事吧。現在說這也許晚了。」
「……」
「雖然不是眾人皆知，不過在冒險者之間起了個傳聞。說有個手腳不幹凈的帕魯姆會偷人財物。有時甚至整個小隊都上了當。」
「……你想說什麼？」
「不，老頭子可不是在懷疑你喔？那個帕魯姆是個女的，而且似乎是多人犯案。老頭子也知道跟你一個男的講這個是找錯人了。」
只是啊，地精店主白鬍須底下的嘴模糊不清地動著。
「幾乎所有遭竊的物品，都是我這老頭子親眼鑒識過的……所以啦？老頭子是想告訴你，跟朋友來往還是適可而止比較好啦。」
店主不太好意思地瞄了顧客一眼，聽到他這樣說，這名男性帕魯姆，以目中無人的表情對他笑了笑。
「原來有這麼不學好的帕魯姆啊。不過也許我不該這麼說，但那些冒險者大人似乎也沒資格說別人吧？他們當中很多人的所做所為，也差不了多少啊。竊盜恐嚇樣樣來。」
「你說的也是啦……」
「如果是我，或許會對他們這樣說：反省一下自己吧。」
帕魯姆的客人，最後壞心眼地笑了。
「或許我這樣太嚴苛了，不過被騙是他們活該。」
「唔唔。」店主苦澀的呻吟聲，被大型時鐘的聲響蓋過。
◇
「嗚咕——……！」
「……你在幹嘛啊，貝爾。」
我趴在沙發上，把兩手抓著的枕頭按在頭上。看到我名符其實地藏頭不藏尾的姿勢，神仙對我吐槽，但我沒心情回答。
我竟然又從華倫斯坦小姐面前逃走了。
不知道究竟是發生了什麼事情才會造成那樣的狀況，唯一清楚的是，那全都是現實。包括憧憬的對象讓我躺膝枕，還有我這個大白痴又跟以前一樣，發出怪叫全力逃之夭夭。
嗚啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊……真想死……
「是不是那個……尿床了嗎？」
「才不是啦——」
要是平常我早就激動萬分地反駁了，但此時我只能發出軟弱的聲音。
爆發的羞恥與混亂讓我從那個人面前以脫兔之勢消失，後來自己跑過了哪些地方，我也不記得了。一回神天已經快亮了，一回神又發現我已經虛軟無力地靠著這總部的門，一屁股坐在地上。
「唉。我不清楚發生了什麼事，不過你實在是個多愁善感的孩子呢……」
哪裡是多愁善感，神仙。根本是斷腸之痛。
我慢吞吞地爬起來，耳朵附近還紅通通的，總之先與神仙吃早餐。
我很想一直痛苦掙紮下去，但由不得我。不過只有今天，我真想暫且忘了華倫斯坦小姐的事情……可是想也知道絕對做不到。
不知道要到哪一天，我才能向那人道謝與致歉。
「對了，貝爾。昨天那本書借我看吧。今天我直到中午都有空。」
「啊，好的。可以啊。」
神仙今天的打工排班似乎是從下午開始。除了【赫菲斯托絲眷族】的工作之外，她好像還在繼續做攤販的打工……身體不要累壞了吧？
我將向希兒小姐借來的，跟圖鑑一樣厚的書遞給神仙。
「哦，這本書真是越看越，怪……咦？」
神仙盯著封面看了一會，隨便翻了幾頁後，突然停住了動作。
緊接著，她的眼角開始一抽一抽地痙攣。就像被人家把一張跟自己無關的帳單塞到眼前一樣。
咦……？怎、怎麼了？
「……這不是魔導書（grimoire）嗎。」
「磨倒蔬？」
我重複了一遍沒聽過的詞語。
不祥的預感早已化為汗水顯現在我的臉上。
「那、那是什麼啊……？」
「簡單來說，就是魔法的強制學習書……」
感覺體內的所有汗腺似乎都張開了。
「我想就算跟你說『發展能力』你應該也聽不懂，總之就是只有將『魔道』與『神秘』這兩種類似稀少技能的能力發展到極限之人，才能編寫的著作……」
——不幸地我聽得懂，神仙。
修得兩種「發展能力」之人……換句話說至少也是LV.3以上的【眷族】成員。比路邊阿貓阿狗的冒險者厲害千萬倍之人的執筆作品……
恐怕是與人稱「賢者」的傳奇人物同一職業的人，寫下的嘔心瀝血之作……
我臉上浮現出崩壞的笑容，整個人石化。
「這就是你學會魔法的原因啊……。對了，貝爾，這本魔導書究竟是在什麼來龍去脈之下，出現在這裡的？」
「我向認識的人借的……。聽說是某人掉的……」
「……」
「大、大概多少錢……」
「相當於【赫菲斯托絲眷族】的一級品裝備，或是更高……」
劈嘰，石化的身體產生一道裂紋。
「順道一提，只要讀過一次效果就會消失了。使用過後就只是本沉重的（垃圾）怪書……」
完了。
這麼一本滿載著以外部干涉讓人學會魔法的「奇蹟」的貴重書籍，我不但順手牽羊，還用完就扔。要價上千萬法利的玩意兒，被我，給吞了……
總部陷入一片死寂。
做出了無可挽回的事情，我滿心絕望。
神仙以壓抑著情感的面具般表情低著頭，不久去拿了把椅子，小快步搬到我面前。她站到椅子上面，雙手放到我的肩上，從高處看著我，對我說：
「聽好了，貝爾？你偶然遇見了書的主人。然後在看過內容之前就直接還給主人了。所以書不在你手上，最重要的是打從一開始就沒有什麼使用過的魔導書……就當作是這樣吧。」
「太陰險了吧，神仙！」
你怎麼若無其事地想湮滅證據啊！
「貝爾，在下界有很多事情講漂亮話是沒用的。我親眼見識好幾次了。被趕出住處，餓著肚子卻連一個炸薯球也買不起，被關進廢墟的地下室……被迫背負巨額負債。世界上充滿了蠻橫無理的事情啊。」
「這些完全都是神仙自己造成的吧！」
還有最後那句不吉利的話是啥啊！
你瞞了我什麼事啊，神仙！
「總、總而言之，我得去向借我這本書的人講清楚！」
「貝爾，別這樣，你太有潔癖了！世界可是比神還任性的啊！」
「請別在這種時候創造名言好嗎！就算隱瞞事實，遲早也會被發現的吧！」
骰子已被擲下！希兒小姐一定會問我書看了沒，況且不管我們再怎麼撒謊，只要書的主人出現在酒館，一切就玩完了！
事已至此，只能坦承一切，將希望賭在「土下座」上了！
我擺脫神仙的制止，一手拿著書踹破了總部的門。
「希兒小姐在嗎！」
「哦哦，這不是少年喵。安安喵。」
在酒館「豐饒的女主人」的店門口，我向正在打掃的貓人少女搭話。
我記得她是店員可蘿伊小姐，她讓尾巴在背後一邊扭動一邊揮來揮去，不懷好意地對我笑。
「什麼喵，什麼喵？居然不打一聲招呼就要找