「這麼說來，你不是無眷族（free）的支援者……」
「對，莉莉有加入【眷族】喔。」
這裡是巴別塔二樓的簡易餐廳。在大多數冒險者都去了地下城的正午前，這個人影稀疏的寬敞空間里，我與小小少女隔著桌子對話。
這是為了要仔細研究一下，這個自稱莉莉露卡·厄德的女孩所提出的事情。
「【眷族】的名字是？」
「是【蘇摩眷族】，大哥。莉莉認為這個派系還算有名。」
做為支援者向我提出交涉，希望能與我一同探索迷宮的她，說之前與自己同行的小隊解除了契約。她無計可施，為了找到新的契約對象，只得每天在公會與巴別塔之間來回，而今天終於發現了我。
既沒有隊友也沒有支援者，貨真價實的單獨冒險者。
她看機不可失，便不顧一切地撲了上來，她說。
的確我早就想要一位支援者了……但我還沒天真到能立刻同意她的要求。
我偷瞄一眼，觀察眼前的少女。身體有些消瘦，薄唇在壓得低低的連衣帽底下隨時保持笑容。可愛的小巧五官當中，鼻樑的線條優美，配上她的外形，難免給我一種「小大人」的印象。
我不想懷疑這樣看似天真無邪的孩子，但也不能剛見面就接受對方的請求。以常識來考量。
還有點事情讓我很在意，所以我想先透過提問來確定她是什麼樣的人。
「為什麼要找【眷族】不同的我？跟其他【眷族】的成員扯上關係不太好吧……你怎麼不跟【眷族】里的同伴組隊呢？」
「嘿嘿，因為莉莉體格這麼小，實力又弱嘛。做什麼都不行的莉莉，【眷族】里的各位已經煩了，都嫌莉莉礙事。就算莉莉拜託，他們也不會讓莉莉加入的。」
聽到她若無其事地坦承自己遭到排擠，我不禁吃了一驚。
「莉莉派不上用場，沒臉待在【眷族】的總部，在那裡太尷尬了，所以目前就在各家廉價旅館到處過夜。」
居然在總部都沒能有睡覺的地方，沒有安身之地……這、這樣對嗎。
她的發言實在太令我震驚了。竟然在【眷族】內部將自己人當成外人。
以我來說，【眷族】就像是一個家庭。
雖然【赫斯緹雅眷族】目前還只有我與神仙，但我們之間確實有著一份情誼。這絕不只是尋求一時的慰藉，而是與能夠稱為家庭的溫暖場所緊密相連。就算今後有更多人加入，這點也不會改變。
生涯同甘共苦的關係。所謂的【眷族】應該是這樣才對。
而這孩子的【眷族】卻不把家人當一回事？
我感到輕微的目眩。雖然知道不能輕信陌生人，但這種感覺就像自己知道的世界被整個推翻一樣，讓我有些動搖。
「莉莉手邊的錢開始不太夠住目前的旅館了。所以，拜託，拜託，拜託！莉莉真的很想跟大哥一起去地下城！」
「呃，這個……」
「啊，如果你是擔心【眷族】的話，一定不會有問題的。莉莉的主神蘇摩神對其他眾神的事是永遠不關心的，更別說敵對什麼的了。只要大哥那邊的主神不把蘇摩神視為眼中釘，莉莉認為兩方【眷族】是不可能爆發爭端的。」
看到我欲言又止的樣子，莉莉露卡小姐大概是誤會了，立刻緊接著做附加說明。
……雖然有很多地方不能接受，現在就先別想了吧。
有點驚慌失措的我，決定把意識轉回起初的目的上。
「我已經明白莉莉露卡小姐的情況了，不過……最後可以讓我再確認一件事嗎？」
「是，請說。」
「我們真的沒見過面嗎？」
昨天，在後巷遇見的帕魯姆少女，不是莉莉露卡小姐嗎。
我在意的是這一點。雖然沒仔細確認過長相與聲音，但那孩子與她乍看之下，各個特徵十分神似。才不過昨天發生的事，不可能記錯。
「莉莉應該是初次見到大哥啊……你是不是認錯人了？」
「……如果你不介意，可以取下那個連衣帽嗎？」
只要能看到壓得低低的連衣帽底下的臉做確認，就一清二楚了。我無法確定她們倆是同一人物，就是因為這孩子只露出半張臉。
聽到我的要求，莉莉露卡小姐顯而易見地產生動搖，身體不安地左右搖晃後，輕聲說：「我明白了……」小小的雙手抓住了連衣帽。
「……欸？」
「這、這樣就行了嗎？」
直擊我的視野的，是一對在頭頂上晃來晃去的可愛獸耳。
我半張著口，當場僵住。
「……獸、獸人？」
「是、是的，莉莉是犬人。」
我獃滯了數秒，然後霍然站起來，在桌子上探出身體。
可能是感覺到我的視線，坐在椅子上的莉莉露卡小姐似乎很害羞地扭動著身子，藏在長袍下的尾巴一下子露了出來。栗色的尾巴輕輕左右搖擺。
不、不是帕魯姆……而是獸人的小女孩？
……不會吧。
還沒回神的我，無意識之間舉起了手，將手指伸向莉莉露卡小姐的兩隻耳朵。我沒去注意肩膀跳了一下的莉莉露卡小姐，緊緊抓住了那對獸耳。
「嗯嗯……」
手指包裹的觸感有些溫暖，好柔順。軟綿綿的。
每當我手一動，莉莉露卡小姐就紅著臉頰，身體扭來扭去。
……是真的。
無論是鬆軟的毛、肌膚底下的肌肉，還是染成粉紅色而有些濕潤的耳朵內側，全都不是做出來的。貨真價實的獸耳。
（不、不是那孩子……）
不會錯了。不管容貌有多神似，種族就是不一樣，沒有更明確的判斷材料了。
些微的共通點通通飛得老遠，我放棄了我的疑心。
「啊嗚嗚……那個，大哥……」
「——！抱、抱歉！」
聽到幾乎聽不見的聲音，我這才想起了自己的姿勢，趕緊從她面前跳開。
這個獸人女孩用雙手把被我弄了半天的兩隻耳朵按在頭上，臉頰染上淡淡紅暈，抬眼望著我，露出壞心眼的笑意。
「莉莉重要的耳朵，竟然讓男士這樣玩弄……你可得負起責任喔？」
……我無話可說。
轉眼間我就因為羞恥而滿臉通紅，不停道歉了好一會兒。
「……你、你為什麼要隱瞞自己的種族呢……？」
「因為莉莉的毛皮又松又亂，醜死了，所以不太想讓人看見……」
道歉了老半天后，我戰戰兢兢地一問，莉莉露卡小姐害羞地重新戴起了連衣帽。
我覺得蓬鬆的毛皮十分討人喜歡，很可愛啊……不過好吧，也許女孩子有些事情，是我這個男生無法理解的。
不過話說回來，被稱為小人族的帕魯姆也就算了，居然會有這麼小的獸人小孩……莉莉露卡小姐，該不會只有十歲左右吧。
「那麼，大哥，你意下如何？願意僱用莉莉嗎？」
「……我明白了。那就先今天一天，暫且請你當我的支援者吧。」
「謝謝大哥！」
亂摸人家耳朵的罪惡感，讓我十分不好意思拒絕她。那樣我豈不是成了尋小女孩開心後就拍拍屁股走人的壞蛋嗎。
……況且好吧，老實說，我現在真的想要支援者想瘋了。既然我想儘快變強，在地下城裡最好能集中精神戰鬥。莉莉露卡小姐的提議對我來說，也是來得剛好。
「呃，在這種情況下，需要付訂金之類的嗎？」
「有時候需要，不過今天就當作試用，只要將探索地下城的收入分莉莉一些就可以了。莉莉只要能拿到三成，就會高興得跳起來了。」
「咦咦，這麼少？可以再多一點沒關係……」
於是，自始至終天真爛漫地笑著的莉莉露卡小姐與我，臉湊在一起談了一段時間。
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地下城以固定的樓層為界線，改變其地形與性質。
第1～4層以淡藍色牆壁構成，出現的主要是哥布林或地靈等低級魔物。種類也不多。接近第4層，會漸漸產生微妙的個體差異，不過畢竟是迷宮的最上面幾層樓，可以說是新手冒險者也比較好攻略的區域。只要不要單獨被複數怪物包圍，換句話說只要有組隊，就絕不會喪命。
然而從第5層開始，情況就不同了。
不只是外觀變成淡綠色的壁面，地下城本身的構