四下響起泥土摩擦的滋滋聲。
磷光的亮光從天花板灑下，照亮了四面八方圍著淡綠色牆壁的周遭一帶。這種地方稱做「窟室」，是地下城內的正方形開闊空間。
我在這空間當中，將反手握著的〖女神之刃〗朝著對手。
四隻腳、兩隻細瘦的手臂與碩大的雙眼。全身通紅的模樣讓人聯想起螞蟻。
與普通螞蟻不同之處，在於身體跟我差不多大，還有以細腰為起點，上半身像抬起頭般挺立著。
「殺人蟻」。
這是從第7層開始出現的魔物。在冒險者之間似乎與第6層的「戰影」被並稱為「新人殺手」。
這種綽號來自於它身上的堅固硬殼，以及與哥布林等低級魔物不可同日而語的攻擊力。覆蓋身體表面的外皮簡直像鎧甲般堅硬。半吊子的攻擊只會被彈開，就算不是如此，想隔著那甲殼給予肉體直接傷害也是難上加難。
手臂前端是發達的四隻爪子。彎曲的歪扭突起此時正散發令人毛骨悚然的光澤。
還沒來得及攻破對手的防禦，就先被銳爪造成致命傷。這是一般被殺人蟻打倒的常見情況。
由於這種魔物的能力與至今的對手明顯不同，因此習慣了到第5層為止的敵人的冒險者們，常常一個接一個成了它們的食物。
「嘰嘰！」
嘰吱嘰吱嘰吱，殺人蟻的口器咀嚼著，吱吱作響。
其實這種魔物會呼喚同伴。雖然不會高聲喊叫，但是在陷入危機時，似乎能散發出我們無法察覺的，類似費洛蒙的物質。
跟硬殼真是絕配。不過對我們冒險者來說卻糟透了。
總而言之，要打就要快攻。最好的辦法是一擊送對手上西天。
空出幾步的間距，我與殺人蟻相持不下。
「——喝！」
先動的是我。反擊或是後攻什麼的，都不合我的個性。
由我主動出手，逼近，沖向一邊吼叫一邊舉起右臂的殺人蟻。
敵人在空中畫出白色弧線的四隻爪子，從視界的左側襲來——切斷。
我比對手快了一步，以快過殺人蟻的攻擊速度（swing speed），將爪子從前臂一刀兩斷。
「嘰！」
繞到失去了右臂——武器的殺人蟻的右側，聽著它發出疼痛的呻吟聲，同時握緊〖女神之刃〗，為下一瞬間累積力氣。
想打倒殺人蟻，最常用的方法就是瞄準硬殼的縫隙，攻擊殼內柔軟的肉。一刀刺進硬殼的窄縫，對於菜鳥冒險者來說雖然很難，但至少這就是一般做法。
不過，我刻意忽視它。
面對失去手臂而暴露出缺乏防備的上半身的殺人蟻，我對準它的脖子，將漆黑的刀刃橫線一揮。
「——」
刀刃逐漸陷入保護脖子的硬殼的感覺。
觸感只有一瞬間。然後刀刃沒有受到多少抵抗就滑進其中，我照著平常的動作自然地甩開手臂。
隨著輕快的唰一聲，匕首從魔物體內滑出，殺人蟻的首級隨即飛上半空。
從脖子的斷面滴著紫色液體。在上空旋轉降落的魔物腦袋，露出不明就裡的眼神，終於墜落在地面上。
失去頭部的身體旋即像是想起來似地喪失力量，崩潰倒地。
「……嗯，很好！」
我一揮刀身甩掉附著其上的液體，並且看了看〖女神之刃〗。
吸附手心的感覺。簡直就像與我相處已久似地，與我的手完美契合。
威力也無可挑剔。竟能把那殺人蟻的硬殼當奶油一樣切開。
太厲害了！這就是赫菲斯托絲的武器！
是神仙特地為我準備的禮物！
「～♪」
我像個得到新玩具的小孩般雀躍，從屠殺的魔物身上回收魔石。
實際上，此時的我恐怕真的跟小孩沒兩樣。感覺跟每年一度的生日，收到祖父送我英雄們的圖畫書時的心情很像。當時我總是想著要珍惜著讀，剛開始還怕把書給摸髒了。
當然如今我不會再說捨不得用，但無法阻止心情變得興奮雀躍。
（謝謝你，神仙……）
想起最近不知怎地忙得不可開交的神仙的臉龐，我流露出感謝之意與笑容。
我一定要變強。我要成為配得上這把武器的主人，不要辜負了神仙的心意。
將匕首收進插在腰際的刀鞘里。我繼續探索第7層。
●
「第——七——層——？」
「是、是的！」
貝爾發出了慘叫。因為他感覺到眼前皺著眉頭的埃伊娜發出懷疑的聲音，渾身散發的卻是衝天的怒氣。
今天結束了第7層探索的貝爾，也因為手上有著赫斯緹雅送給自己的匕首，方才喜孜孜地凱旋歸來，回到了公會本部。將戰利品盡數換成現金後，他想去自己的顧問埃伊娜那邊露個臉，順便報告一下近況，於是意氣風發地動身——然而當貝爾一告訴她自己已經到達第7層的瞬間，他的全盛期就此宣告結束。
「我——說——你啊！根本沒把我的話聽進去嘛！不但越過第5層，竟然還給我跑到第7層去！你也太粗心了吧！」
「對對對對對對不起！」
碰！埃伊娜的雙手打在桌上。被她蓄勢待發的綠寶石色眼睛緊盯不放，貝爾就像只被蛇瞪著的青蛙。
埃伊娜之所以生氣，就如她所說，是因為貝爾搞不清楚自己的斤兩，一再增加自己的到達樓層。以她的一貫主張來說，就是太「冒險」了，她是在責怪這一點。
「是誰在一個多星期前，差點被彌諾陶洛斯殺掉的啊！」
「是、是我！」
「那你怎麼又往下層跑呢！你是吃了苦頭還學不乖嗎，貝爾！」
「我、我很抱歉……！」貝爾差點要哭出來，但埃伊娜覺得自己是為他好才斥責他的。她不希望貝爾喪命，才只好狠下心來，凶神惡煞（食人魔）似地對他鬼吼鬼叫。
成為冒險者剛過半個月的不成熟新人，踏進第5層以下等於是在自殺。
從第5層開始，地下城會改頭換面，大幅增加其難度。好比貝爾踏進的第7層，一旦殺人蟻呼喚同伴就玩完了。這跟地靈集團不能相提並論，一個人的話，轉眼間就會被那些螞蟻魔物吃得屍骨無存。
「你的危機意識不夠！絕對不夠！今天我要徹底讓你切身體會地下城的可怕，順便矯正你的心態！」
噫咿！貝爾哀叫了一聲。
因為這半個月來，他已經切身體會到埃伊娜的斯巴達式指導之可怕。
埃伊娜的教育對他來說確實有顯著功效，但問他是否能夠欣然接受那些近乎於特訓的教育，又是另外一回事。貝爾趕緊急著辯解。
「請、請等一下！那個、我，後來成長了不少喔，埃伊娜小姐！」
「能力評價好不容易才到H，還有臉說什麼成長啊……！」
「是、是真的！我的【能力值】，有幾項能力已經達到E了喔！」
「……E？」
埃伊娜的動作凍住了。她的眼睛睜得圓圓地。
她一時沒聽懂貝爾情急之下的發言，等到她終於理解後，臉上立刻浮現出不相信的表情。
「你、你以為這樣信口開河，我就會被騙嗎……」
「是真的，真的啦！最近不知怎地成長得很快，總之熟練度上升幅度很大就對了！」
「……真的嗎？」
看到貝爾一個勁地猛點頭，埃伊娜露出困惑的神情。
因為雖然自己才剛成為貝爾的負責顧問，但眼前的少年是否在撒謊，她都能感覺得出來。
根據埃伊娜的洞察力，貝爾這時並沒撒謊。
「……真的是E？」
「是、是的。」
等一下，埃伊娜用手掌對著貝爾。
她用剩下的一隻手數著：S、A、B、C、D、E……彎了六次手指，不禁發出「唔唔唔」的聲音。再來一次。S、A、B、C、D、E……六次。結果不變。
埃伊娜陷入了混亂。貝爾沒在撒謊，雖然沒在撒謊，但她怎麼樣就是無法相信基本能力竟能升到E這種鬼話。
埃伊娜所預測的能力評價H，並不是她信口胡謅。冒險者花半個月的時間能到達的妥當能力界線，無論是否為擅長領域都差不多在H。而且還只限於相當有實力的人。
G就已經太厲害了，竟然超過了F……再怎麼想都太快了。