從天而降的水滴不住地敲打窗戶。
坐在辦公桌前的埃伊娜緩慢地抬起頭，看向屋外的光景。
(開始下雨了……)
直到剛才金色明月還高掛夜空，此時天空已被厚厚雲層覆蓋，對地面降下激烈雨勢。在建築物外面，路上行人到處奔跑，拚命尋找可避雨之處，才一眨眼的工夫，路邊已沒有半個人影。
在公會本部內處理事務的埃伊娜放下手邊工作，傾聽著連續不斷的雨聲，暫且從窗戶眺望這片雨景。
「嗚——，不但加班，回去時還下大雨，有夠衰的——」
「……應該只是驟雨吧，我想下班時就會停了。」
抱著堆積如山的文件，搖搖晃晃地來到埃伊娜身邊的同事看到雨勢強烈，忍不住嘆息。
時間將過晚上九點。與面對門廳的窗口鄰接的辦公室里，依然多得是與未處理工作搏鬥的公會職員。不理會以令人毛骨悚然的表情進行最後衝刺，處理文件的那些上司，埃伊娜的朋友兼同事的人類少女一副受夠了的樣子，趴在埃伊娜的背上。
「我知道最近快要舉行祭典難免比較忙，但上面的人就不能再體諒我們一點嗎——。又不是每個人都像埃伊娜一樣工作有效率——」
「唉呦，蜜西亞，很重耶。妳妨礙到我工作了！」
「咦，哎呀？埃伊娜，祭典的議案妳該不會已經處理完了吧？」
同事沒把埃伊娜的抗議當一回事，看著辦公桌上攤開的文件，睜大了雙眼。
她把抱著的文件堆擱在一旁，不等埃伊娜說什麼，就搶走了其中一張單子。
「負責冒險者的介紹資料……啊，這是埃伊娜新分配到的那個新人小弟嘛！」
「……組長叫我提給他，所以我把目前的詳細資料整理了一下。」，
埃伊娜知道再講什麼都沒用了，忍著嘆氣回答她。
同事拿著的紙上寫著該名人物的簡單資料。種族、出身地、經歷、隸屬的【眷族】等等，在這個迷宮都市歐拉麗進行冒險者活動所需的最基本資料都在上面。
寫在紙張最上方的名字是【貝爾•克朗尼】。
「什麼——！單獨探索竟然能在半個月內抵達第5層！這孩子很行嘛！」
「才怪。又不是每個樓層都有好好攻略。不過是得意忘形地往下跑，運氣好到達第5層而已。還差點在那裡丟了小命。」
都不聽我的勸。埃伊娜豎起了形狀端正的柳眉。
看到她真心為少年擔憂，而使得言行自然變得有些嚴厲，人類的同事先是一愣，隨即轉為苦笑。
「可是啊，我記得那次是因為【洛基眷族】放走了一頭彌諾陶洛斯吧？一下子碰上那種怪物，就算不是菜鳥也對付不來的。」
「的確彌諾陶洛斯是突然出現的……可是對那孩子……對貝爾來說探索第5層還太勉強了」
埃伊娜從同事手中取回了貝爾的資料，瀏覽一遍她自己寫下的少年的備註欄。
「從第5層開始出現的怪物會開始改變，地下城的構造也會變得複雜。現在的貝爾要是在那個樓層亂晃……絕對會沒命的。」
以目前來說太過貧弱的武裝。一個同伴也沒有的單獨迷宮探索（solo play）環境。
最重要的是，還未脫離菜鳥層級、不成熟的【能力值】。
地下城並沒有簡單到能讓才出道半個月的冒險者輕鬆過關。考慮到所有層面的因素，埃伊娜得出的確切結論是：貝爾要進入第5層以下的樓層還太早了。
「總而言之，只要我還有一口氣在，我絕對不會讓他去更深的樓層。」
「妳太保護他了啦——。難不成埃伊娜對那孩子有意思？」
「——什麼！」
這一下，來得出其不意。
朋友無心的一句話，對埃伊娜毫無防備的心臟發動了奇襲。
前幾天少年離去時對埃伊娜說的「我最喜歡妳了」頓時通過她的腦海。想起半開玩笑的告白與那副純潔的笑靨，埃伊娜不禁反射性地染紅了雙頰。
感覺到自己那對半精靈的尖細耳朵開始帶有熱度，埃伊娜冷靜地、冷靜地做了一個大大的深呼吸，然後惡狠狠地瞪著同事兼朋友。
「……蜜西亞——？」
「嗚呀——，好可怕喔——！」
看著同事抱起擱在一旁的文件堆，帶著笑容離去的背影，埃伊娜這才放鬆豎起的眼睛，深深地靠進椅子里。
(被人家取笑了啦，真是……)
想起罪魁禍首的少年，埃伊娜翹起了嘴。
對她來說只是個可愛弟弟的少年，在她的腦中挨了罵，拚命低頭道歉。對於自己太有真實感的想像，埃伊娜還來不及氣消，反而先差點笑出來。
(……貝爾現在不曉得在做什麼？)
她看著雨勢增強的窗外景色。
遲遲不肯停止哭泣的陰暗天空，有如感情爆發似地降下激烈的雨點。
✲
一步。
踹在地面上。
「咿咿啊！」
擦身而過之際，刀身一揮。
捨棄於背後的怪物短呼一聲，接著是倒在地面的「咚」一聲。
回頭一看，擁有巨大單眼的青蛙怪物已經斷氣，紅黑色的體液從剖開的部位灑了一地。
射出長舌頭攻擊冒險者的青蛙怪物「青蛙射手」。
塌陷的眼窩不帶感情地注視著怪物的屍骸，我轉身離開該處。
不管四肢發出疲勞的訊息，只專心找尋視野中移動的物體，走進錯綜複雜的迷宮深處。
以平滑的地板、牆壁與天花板構成，有秩序的迷宮構造。
無止無盡，整齊劃一且枯燥無味的連續空間，纏著漫無目的、四處徬徨的我不放。
不同於白天的探索，地下城內保有一種陰森的靜謐。不只是怪物，也感覺不到同業——冒險者的氣息。
只有自己踩踏泥土的跫音，在彎彎曲曲的通道中回蕩。
「……」
我以亡靈般的步伐在地下城中前進，並低頭看看自己的身體。
一件防具也沒穿，就只是普通的便服打扮。身體各處都留下了怪物爪牙掠過的痕迹。破破爛爛的衣服看起來簡直像遇上了強盜。
握在右手中，為以防萬一而帶在身上的護身用短刀，染上了無數怪物的血液，溼答答的。
(遍體鱗傷了……)
連件像樣的裝備也沒帶，渾身是傷的身體彷彿事不關己，我沒停下腳步，只稍微閉了一下眼睛。
奔跑，奔跑，奔跑，再奔跑。
衝出酒館，穿過街道，闖進了地下城。
只是一味地追逐怪物，在迷宮內不斷奔跑。
揮刀，揮刀，揮刀，再揮刀。
承認自己的力量弱小而可悲，變得自暴自棄。
以不斷湧上心頭的懊悔為動力，我一再揮動手中唯一的武器。
我拚死拚活，只為了縮短與遙遠那一方的她之間的距離，到達自己都不知道有多艱險、困難的高處。
我將全身，交付給內心深處像傻瓜般發熱的意志。
(……這裡，是哪裡？)
如今。
捨棄理性的激情點已經過去，燃燒全身的熱量也多少降溫了。加上一路狩獵下來，怪物突然不再出現，我混濁的思緒終於開始活動，頭腦試著把握現狀。
圍繞我的地下城牆壁不再是至今看習慣了的淡藍色，而變成了淡綠色。通道也變得極為狹窄，迷宮的構造更加複雜化。
剛才遇到的怪物種類，也不再是至今交戰過的低級怪物。
(第5層……不，「第6層」。)
我追溯曖昧的記憶，計算自己步下的階梯數，得出結論。
看來我現在，正處於至今從未踏入過的新樓層。
在毫無實際感受的狀態下，我在第6層到處徘徊。如今我的所有感覺幾乎全部麻痺，完全想不到有「折返」這個選項。
在模糊的意識中，我像是被什麼推動似地，又開始尋找下一個目標。
「哈，哈……」
口中漏出的呼吸急促而零亂。看來我比自己想像的累積了更多疲勞。
就連鑽進地下城以來過了多久時間，我都不知道。
迷宮內由於有天花板蘊藏的燐光，因此不用擔心光源問題；但相對地無論是夜晚還是早晨，這裡的光源總是一樣耀眼。此時沒有攜帶時鐘