夕陽照在臨海的玻璃窗上。
另一側的天空是薄墨般的藍色，橘色街燈一一亮起，照亮踏上歸途的學生。
儘管白天的時間比之前長了一些，天色還是暗得很快。離校時間將至，運動型社團在操場上練習的聲音也已經消失。
我在教職員辦公室待得不算久，但也足夠讓學校周邊的景色改變。在用隔板隔開的狹小空間內，連時間的流逝都察覺不到。
只不過稍微移開目光，一切都產生了變化。
就連現在，從辦公室走到學生會的一小段路程中，說不定都錯過了某些事物變化的瞬間。
因此，我加快腳步。
夕陽照亮只有我一個人的走廊。
窗戶比特別大樓和新大樓多的主要校舍充滿亮光，不過多虧乾凈的玻璃，給人的清涼感較為強烈。冬天甚至可以用寒冷來形容。
急促的腳步聲，在冰冷沉悶的空氣中響起。
不是輕快的噠噠聲，不是帥氣的喀喀聲，也不是咚咚咚的粗魯腳步聲，而是有點像水聲的啪噠聲。
由於我趕時間，腳後跟有一半露在破爛的室內鞋外，走起路來發出有點好笑的聲音。
但我絕對不會停下腳步。
光是這點，就是很大的進步。
跟平冢老師談過之後，似乎讓我的雙腿輕快了些。
該做的事，該思考的事再明顯不過。
現在無需思考其他事。悶在胸口的那些事，我已經想通，拋下了。盤踞在心裡某處的事，我已經放棄了。
要像一台機器，做好剩下唯一的那件事。
只要能完成這個目標，其他事統統往後挪。既然設定好目的，就該摸索各種手段去達成。這就是我現在該做的。
走著走著，走廊上的陽光突然中斷。
以為會永遠延續下去的玻璃窗，換成學生會辦公室的牆壁。
辦公室的大門緊閉，聽不見裡面的呼吸聲。這裡只有我的呼吸聲。我輕輕吐氣，讓心情平靜下來。
這幾天，我沒有跟雪之下或一色見面。上次見面是在雪之下母女來學校，要我們停辦舞會的那一天。之後，我和雪之下講過的話只有模糊的拒絕，連對話都稱不上。
因此，我才特別注意要保持冷靜。一旦激動起來，將無法導正彼此是非觀念相悖的部分。
嗯，這點不成問題。放心啦，我的感情幾乎全死了，甚至只剩負面情緒。這樣是不是更糟糕？
好緊張喔，我能做好嗎……沒問題沒問題我做得到我做得到我做得到加油♥加油♥
我將智商降低大概五億，為自己打氣，迅速切換心情，敲響學生會的門。
門後傳來一點動靜。
「來了──」
一色的聲音隔著門傳來，接著是啪噠啪噠的腳步聲。
門立刻打開，從門縫間露出的亞麻色髮絲晃來晃去。一雙腿輕快地踏出來，裙襬隨之晃動，過長的粉紅色毛衣融進夕陽。
一色伊呂波可愛地歪過頭，露出臉，一看到我表情就瞬間變了。一言以蔽之，就是「慘了……」的表情。
「……啊──」
一色輕聲嘆息，瞄了後面一眼，走出學生會辦公室，反手關上門，維持尷尬的表情抬起視線看我。
「果然來了嗎……」
「嗯。雪之下呢？」
一色微微轉頭，望向身後那扇門。看來雪之下在辦公室裡面。我呼出參雜安心與緊張的一口氣。
我用力握住長褲口袋附近，順便擦掉手汗，朝門把伸出手。
一色瞬間往旁邊移動，擋住我。你在模仿螃蟹嗎？既然如此──我往另一邊移動，一色也跟著妨礙我。現在是緊迫盯人嗎？你絕對該去當現在的日本代表後衛……
「呃……超擋路的……那個，借過好嗎？」
我試著叫她讓開，一色卻抱住胳膊，抬頭挺胸擋在門前。
「我得問你有什麼事。外人禁止進入。」
一色一本正經地搖搖手指。由於會長的性格相當隨便，之前我在這進進出出都沒被管過。經她這麼一說，學生會確實禁止外人進入。到我這個等級，在大部分的地方都會被當成外人，所以她這麼認真地採取應對措施，害我不知該如何是好。
這傢伙明明那麼隨便，怎麼今天特別啰嗦……扠著腰晃手指鼓起臉頰的模樣也有點可愛……
不過，我從她身上感覺到絕對不會從門前讓開的堅定意志，與她裝可愛的動作形成強烈衝突。不據實以報，她就不會放我進去。
「……我來幫忙的。」
我煩惱了一下，最後還是選擇簡單明瞭，又絕對沒錯的說法。
「……」
一色有點驚訝，愣在原地。嗯嗯嗯看來你同意啰。我趁她愣住時，快速向門踏出一步。
「那我進去啰。」
「不行♥」
「咦……」
一色再度橫向移動，笑咪咪地阻止我。這傢伙是艾吉貝亞城的門衛【注6：遊戲《勇者斗惡龍》中的最強士兵，會阻擋主角進城】嗎？
本來以為我們會僵持不下，一色可能是察覺到我也沒有退讓的意思，突然變得很老實。
「那個……學長是來問舞會的情況，對吧？」
「嗯，是啊。」
一色握拳抵著額頭歪向一邊，露出複雜的表情。過沒多久，她瞥了後面一眼，然後從門邊走遠幾步，對我招手。她大概有什麼要對我說，但不想讓雪之下聽見的話吧。
無視她直接進門好了……腦中剛浮現這個念頭，一色似乎也有所察覺，揪住我的外套袖口，毫不猶豫拉著我走。
我不能甩掉她的小手，只得乖乖跟在後面，在走廊上走了一段時間。彎過轉角後，我們來到連接主要校舍和特別大樓的露天走廊。
走廊的牆邊設有長椅，下課時間常有學生聚集；現在快要到離校時間，半個學生都沒有，取而代之的是冰冷靜謐的空氣，以及西邊的夕陽。
一色在牆邊的長椅附近停下腳步，轉身，終於放開我的袖子。我把袖子的皺褶抹平，感覺到上面似乎殘留著些許熱度，有點難為情。不要突然拉我袖子好嗎？羞死人了……
「感謝學長有這份心意，我個人也滿高興的……」
一色背對玻璃窗，講話支支吾吾。她略顯尷尬地低下頭，細長的睫毛跟著垂下。
「可是，現在不太方便讓你進去，不如說不太方便讓你們見面。」
「為什麼？」
我坐到長椅上問，一色把手背在身後，靠在玻璃窗上。
「老實說，我覺得你現在過來的話，事情會變得更複雜。過一段時間再來比較好吧。」
「啊……嗯，是啦。」
我知道一色在指哪件事。之前我們起衝突的時候，一色也在場。看過那場無謂的爭執，自然會擔心。我自己也對於要跟雪之下見面有點不安。但我不能因此退讓。
「……不必擔心。我會好好跟她談。」
「咦～此話當真？」
她的眼神超級懷疑……嘴唇扭曲成「唔惡」的形狀，眉頭皺成一團。這個發自內心不相信我的態度到底是怎樣……一色的眼神害我坐立不安，偷偷移開視線，清了一下喉嚨。
「真的啦……我已經想好要怎麼說了。」
萬一扯到依存之類的話題，事情顯然會變得更難處理。所以只能避開這部分，從其他論點切入。就算我們想法不同，既然有讓舞會成功的共同目標，應該可以進行建設性的對話。
我是這麼想的，為何一色的表情絲毫沒變……
「想好要怎麼說……哇～超不可信──」
她露出鄙視的表情，講出超殘酷的感想。
「唉，你會不相信我也沒辦法。」
我的人生一向沒有得到他人的信任。我自己也很清楚，所以只是聳聳肩膀。
一色沉默片刻，緊盯著我看，輕聲嘆息，垂下肩膀，彷佛死心了，抑或是對我感到無言。
「真是過度保護耶。」
她喃喃說道，按著裙襬坐到我旁邊，把手撐在大腿上托著腮，微微抬起下巴。肩膀附近的頭髮搖晃，在夕陽下閃耀光芒。一色的視線，看似落在比對面的窗戶更遠的地方。
「雪乃學姐正在努力的說。我也不是不懂她的心情……」
「……是啊。」
我把手撐在身後，靠上牆壁，抬頭看著天花板。
照理說，一色的做法