在社辦談完事情的隔天，氣溫難得回暖。
強風從一大早便沒停過。即使是放學後，窗戶還是被吹得喀噠作響。透過玻璃照進來的陽光足以溫暖教室，所以今天暖氣難得失業，早早便被關閉。
害怕寒冷，捨不得離開溫暖的教室的同學，今天也一下就跑到外面。
教室內只剩下寥寥數人，於是我也拿起沒特別裝什麼東西的書包，準備離開。
這時，肩膀被人拍了一下。回頭一看，是已經穿好大衣的由比濱。
我大概知道由比濱的來意，默默站起來。她一邊圍圍巾，一邊問：
「自閉男，你今天打算怎麼辦？」
「啊──」
她的問題跟我預想的有點出入，使我一時不知該怎麼回答。
由比濱親口告訴雪之下若有需要，她會以朋友的身分幫忙。我則不同，沒有表明態度，也沒被徵詢意願。因此，目前的我等於沒有工作。
我始終主張「只有非做不可時才做」，這句話沒有半分虛假，未來也不會改變。
我現在沒有接到委託或諮詢，也沒有必須履行的責任和契約，或是該贖的罪。
所以，沒必要去社辦。
得出這個結論莫名地費時，我的表情不知不覺轉為苦笑。
「不了，我直接回家。」
我講完才意識到，剛才那句「不了」未免太語焉不詳。但我沒有將內心所想說出來，而是開口問她：
「你呢？」
由比濱也捏著臉上的圍巾，想了一下。
「嗯……我也回家……」
「是嗎。」
「嗯。」
由比濱點點頭，把臉埋進毛線中。對話到此中斷。
儘管只有短短几秒，我們之間確實存在著沉默。
在意這段沉默的，大概不只有我。雖然稱不上是證據，我跟由比濱互瞄了對方好幾次。
……怎麼回事？現在是怎樣！
我不知所措，覺得該打破沉默，卻又想不到要講什麼。我像要掩飾尷尬般，重新背好一點都不重的書包。
「……再見。」
「啊！嗯。再見。」
由比濱輕輕揮手。我點頭回應，走向門口，背後傳來啪噠啪噠的腳步聲。
我向後瞥了一眼，看見由比濱回去找三浦。
「我今天也沒社團活動，可以跟你們一起去～」
「嗯……咦？什麼？你可以去嗎？好耶！天啊，我完全沒想要去哪。糟糕糟糕，要去哪？」
至於三浦，她本來在弄頭髮玩手機，聽見由比濱意料外的答覆，嚇得看了她兩眼，然後立刻望向海老名。海老名輕笑著說：
「優美子決定就好。反正都是在千葉吧？雖然我也不知道。」
「啊？我決定的話，當然是串家物語啊。」
「喔～吃串炸啊～」
三浦一反剛才的慌亂，不知為何開始裝高傲，海老名則拍著手，隨便附和幾聲。這種對話似乎讓由比濱很開心，她露出天真無邪的笑容問「串炸？要去吃串炸？真的嗎？」串家物語是什麼啊……大家一起聊串炸嗎？討論串炸？感覺會因為要從上面看還是從下面看起爭執……【注45：改自電影《煙花》，原名直譯為「升起的煙火要從下面看？還是從側面看？」，「討論串炸」與「升起的煙火」日文發音相似。】
不管怎麼樣，由比濱放學後的行程似乎定下來了。
我則毫無計畫，現在才開始想要做什麼，默默地來到走廊上。
拜之前的連假所賜，動畫庫存已經消耗完畢，大部分的書也已經在社辦看完。
既然如此，只剩下成堆還沒破關的遊戲。之前小町在準備考試，所以我都避免用家機玩──我一邊思考，一邊走下樓梯。
很久沒有毫無顧忌地窩在沙發上打電動，所以我還滿興奮的。尤其是碰到什麼大作備受期待的最新續作時，我可能會連打三天三夜……勇者Eightman又～要拯救世界了嗎？
我越想越期待，整個人都快跳起來了。
仔細一想，被迫加入侍奉社前，我都是這樣度過自由的時間。
我來到一樓，走向大門口。
然後，看見把外套夾在腋下走路的雪之下。從方向看來，大概是要去學生會辦公室。她的腳步有點急促，使我猶豫了一下該不該叫她。最後我只是遠遠地目送她離去。
從今天開始，雪之下要跟一色一起籌辦舞會。
關於這件事，我並不清楚詳情。除了侍奉社外，我和雪之下沒有任何交集，沒社團活動就說不上話。普通科的我和國際教養班的雪之下，連體育和實習課都不會一起上。
我們平時碰到面的話，幾乎都是偶然。不過，我還是沒有執意問她舞會的事。
找不到時機搭話固然是原因之一。更重要的是，我明明沒幫忙，還特地跑去說些「狀況如何」、「有好好乾嗎」之類的話，只會讓人覺得「憑什麼」、「你哪有資格」而造成反感，因此我不敢找她說話。產生這種念頭的瞬間我就已經感覺很不爽了耶？自我意識過剩真是太可怕啦……
在我沮喪的時候，雪之下已經轉過走廊。
在她的腳步中，看不見迷惘。
她抬頭挺胸，炯炯有神地凝視前方，踩著規律的步伐。每踏出一步，亮麗的烏黑長發便隨之搖晃。
直到她的身影完全消失在視線範圍內，我才總算想起自己正在回家路上。
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由於是很久沒接觸的家用主機遊戲，我玩了一整夜都沒闔眼。隔天睡眼惺忪地上學，回家再繼續狂玩。
劇情順利推進，玩到停不下來。可是在RPG的世界裡，停滯的時刻終將來臨。
其要因就是練等與搜集要素。等級封頂的難度比較不高，但搜集要素就可怕了。從小玩寶可夢長大的人，總會得一種非把圖鑑全開不可的強迫症。他們像打開行事曆，發現假日欄一片空白的大學新鮮人，死命地填滿空格。
獎盃、稱號、圖鑑，再加上第二輪以後的自虐玩法……
然而，勉強考上大學的新鮮人努力在暑假大玩一場的結果，就是開學後被人在背後說「那傢伙是不是太拚了」「說實話，偶爾會不忍看」「光是看著就覺得好可憐」「跟他果然很難合得來」，過不了多久，便像斷了線似的失去消息。我的幹勁也像這樣，在途中消失殆盡……大學生好恐怖！
簡單地說，不論是興趣還是遊戲，一旦變成例行公事或被設下目標，便與工作無異。我花了三天三夜才領悟這個道理，今天也是睡眼惺忪地出門上學。
一整天下來，我幾乎所有課堂都在補眠，導致放學時腰痛到不行。
最後一堂班會結束後，我勉強挺起吱嘎作響、陣陣發疼的腰部，扭了幾下，跟某一天和爸爸聊天的時候一樣Green Green【注46：出自美國童謠〈Green Green〉的歌詞，扭腰的擬態詞與Green音近。下文「活在世上的喜悅及傷悲」同為該曲歌詞】。
嚴重的腰痛及睡意，使我思考起活在世上的喜悅及傷悲，扭著腰一拐一拐地走出教室。
戶冢似乎一直在遠處看著，快步走了過來。
「八幡，你今天一直在睡耶。與其說今天，最近你一直都這樣。還好嗎？」
他站到我旁邊，觀察我的臉色。這個動作宛如親近人的兔子，令我忍不住笑了出來，同時也為讓戶冢瞎操心感到愧疚。
「沒事沒事。我只是這三天都熬夜打電動。」
「這、這樣啊……」
我刻意提起精神回答，戶冢卻不知為何退了幾步。好啦，其實我自己也很清楚。炫耀自己熬夜打電動，人家當然會退避三舍……我沒睡喔～三天三夜沒睡都在打電動喔～咦？你從哪裡聽說我沒睡覺的？從哪聽說的啊～【注】面對旁人看來都覺得白目的我，戶冢像要重振精神似的以手扠腰，鼓起臉頰。【注47：改自日本漫畫家地獄三澤的「讓人迷上的名言」。原句為「我看起來那麼像沒睡覺嗎──？你從哪聽說的？從哪聽說的啊──？」】
「可是，這樣太不健康了。電動一天只能玩一小時！」
他豎起食指，用「大家遵守規矩，快樂地決鬥吧」【注】的態度訓話。這傢伙真是個好人……【注48：出自《遊戲王》動畫播放片頭曲前插入的標語。】
戶冢瞄了後面，亦即我剛走出的教室一眼，小聲補充：
「而且你一直這樣，雪之下和由比濱同學會生氣喔？」
我