冰冷的空氣使我醒過來。
我睡眼惺忪地望向窗邊，微微的晨光從窗戶照進來。家家戶戶的屋檐漸漸染成白色，反射出柔和的光。
今天的天氣微陰。尚未散去的晨靄就像我仍然模糊不清的思緒。
我翻身順便看時鐘。平常若是這個時間，我肯定嚇得立刻跳起來。不過今天是高中入學考的日子，學校停課一天，所以我得以順應朦朧的意識與沉重的眼皮，繼續睡回籠覺。
就在這個瞬間，前一刻想到的辭彙再度浮現腦海。
入學考！對喔，今天是小町的第二天考試！父母應該已經出門了，至少要有我送她出門！
我迅速彈起床，帶著「幹勁元氣起床氣【注】！」的感覺乒乒乓乓奔出房間，砰咚砰咚衝下樓梯，忍著呵欠來到客廳，剛好遇到夢可愛【注】的小町準備出門。【注13：《偶像時間星光樂園》女主角夢川唯之台詞。／注14：夢川唯的口頭禪。】
心愛的妹妹遵守校規，把國中的制服穿得整整齊齊，最喜歡的髮夾也閃閃發亮。她一注意到我，便舉起手來。
「喔，早安。」
「早。」
我坐到餐桌前，看到桌上放著用保鮮膜包好的早餐及咖啡。這大概是我的早餐。
小町跟我打招呼後，又把視線移回書包內，做出發前的最後確認。不過，她似乎只帶了准考證和文具，所以拍打幾次後，書包便塌了下去。
看著她的書包又空又扁，我覺得有點感傷。這股寂寥感令我想到，入學考快要考完了。
筆試已經在昨天全部結束，今天應該只有面試，所以不需要帶書去抱佛腳。
而且，面試其實也不是很重要。千葉縣的公立高中感覺還是看重筆試。
因此可以說，第一天的表現便決定了結果。
小町身為考生的榜樣，想必早已把填上答案的試題卷帶回來對過答案。如果考得不錯當然最好，要是太在意自己答錯的地方而無法專心面試，哥哥可是不忍心看下去。
我擔心這點，決定委婉地詢問。
「感覺如何？」
我拿起咖啡杯輕啜幾口，同時努力以輕鬆、明快的語氣，輕描淡寫地問。
小町隔了幾秒才反應過來。她用食指抵著下巴，歪過頭陷入沉思。
「嗯……馬馬虎虎啰。現在擔心也沒用。」
含笑的聲音相當冷靜。
這種覺悟的確值得佩服。冷靜得有如得知世界末日即將來臨，搞不好跟被做成蠟像一樣冷靜，那就變成聖飢魔Ⅱ了【注】。無論如何，小町現在看起來很鎮定，我稍微放下心來。【注15：指日本重金屬樂團聖飢魔Ⅱ的單曲〈蠟像之館〉。】
只不過，冷靜不一定是由正面因素造成。
「而且，昨天的考試就差不多決定結果了。」
她苦笑著補充的這句話，聽得出些許不安。當人看破一切時，或許會在平靜中頓悟。小町現在表面上宛如風平浪靜的湖面，不過一陣微風似乎就會吹起漣漪。
所以，改聊其他無關的話題吧。就算這樣只是在逃避現實，逃避眼前的問題。揭露真相的正確方式，並非只有說之以理。
「……考完後，一起吃個飯吧。」
我在留著餘溫的咖啡里大量加入砂糖及牛奶，調成不黑不白，我喜歡的褐色。小町露出虎牙，咧嘴一笑。
「喔？不錯耶。」
「對吧？」
「嗯嗯嗯！」
我揚起嘴角，小町跟著拍起手，再把手貼在臉頰上，裝模作樣起來。
「有哥哥請客當獎勵的話小町可以再加把勁嘿嘿這樣小町是不是加了很多分數嘿嘿。」
「我沒有要請你。而且剛才那分數應該很低吧……」
我的錢幾乎在昨天全用光了……不過就算有一半是開玩笑，如果能讓小町再加把勁，還是可以多少勉強一下。
「好吧，畢竟是跟妹妹的約會。區區餐費，本王幫你付掉。」
我半開玩笑地裝闊氣，讓她見識王的財力。沒想到，此舉卻讓她的表情瞬間降溫。
「呃，約會的話，小町超不想去。但既然哥哥願意包餐包車，小町會忍耐。」
「不要啦不要啦別那麼認真……而且說什麼忍耐，這樣講我很難過耶。不就是個純情的哥哥風玩笑嗎……這種話我也只能對你一個人說，有什麼關係……」
「哇，聽起來更噁心……」
我放聲痛哭，小町卻用超不耐煩的語氣再補一刀。這個人嘴巴真毒……還有，怎麼變成車馬費也要我出了……再說你從哪裡學來包餐包車這種業界用語？到了想裝大人的年紀嗎？討厭啦～小町妹妹正一步步踏上大人的階梯……
我往旁邊瞥過去，小町呵呵笑著。她「嘿咻」地背好書包，晃了晃手機，朝門口走去。
「考完試後再聯絡吧。」
「嗯。等面試的時候想一下要吃什麼，當打發時間吧。」
我拐彎暗示她「別給自己太多壓力」，送她到玄關。至於她是否聽出言外之意，我都無所謂。
小町套好鞋子，踢踢地面確認是否穿好，接著轉回來看我。
「……嗯，知道了。」
她露出平靜又有點成熟的微笑。全世界就只有她不用我具體說出口或詢問，照樣能感受到我的心意──我明知道這是自我滿足，還是如此理解。
小町收起剛才的笑容，深吸一口氣，充滿活力地向我敬禮。
「那麼，小町出發了！」
「好，慢走。」
小町道別後，隨即轉身跑了出去。
好了，我也去網路上看看食記，準備出門吧。
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差不多接近中午的時候，我來到離高中最近的車站，在四處閑晃一下。
不曉得小町的面試何時結束。第二天的考程只有面試，面試過後即可離開考場。我不知道小町的准考證號碼，所以無法估計結束時間。不過，考生們現在也滿腦子想著考試的事，根本沒閑功夫在意什麼時候考完吧。
既然如此，我該採取的行動只有一個。
在高中附近埋伏。八幡要用Aming和Yuming看到都會退避三舍的方式等待小町。裝得這麼可愛，很有兩下子嘛【注16：出自Aming名曲〈等待〉之歌詞】。
話雖如此，像星飛雄馬的姐姐一樣躲在學校旁邊的樹後面，喃喃自語「小町……」等待她也不太好。具體上來說是對我的形象不好。比企谷家的兒子差點又～要鬧出會被登在左鄰右舍傳閱板的事件了。特徵是穿黑色衣服喔！我們未免太喜歡黑衣服了吧……
要是有人真的報警，事情會變得很麻煩，因此我決定去附近打發時間。
於是，我來稻毛海岸站旁邊的MARINPIA！我踏進現在改名成永旺的佳世客百貨，去書店逛一圈、隨便買幾本書後，到車站附近的薩莉亞開始真正地打發時間。還是薩莉亞最好！一個人去也沒問題！
除此之外，稻毛海岸的薩莉亞在站前大樓的二樓，可以看見馬路。看到許多穿國中制服的學生出來，就代表考試考完啰！
我說不定是在千葉打發時間的天才……我一邊震懾於自己的才能，一邊走到室外。
這裡地處海邊，灌進大馬路的風讓我冷得發抖。從室內到室外的溫差已經夠大，再加上這陣風……我圍好圍巾，把臉埋進去。
這時，眼角出現熟悉的身影。
在MARINPIA的入口旁邊，有一家靠馬路的Saint Marc咖啡。隔著玻璃面向外面的吧台座上，有一條帶了點藍色的黑髮馬尾忙碌地晃來晃去。
我疑惑地看著那邊，那位馬尾小姐正在幫跟她一樣頭髮帶藍色、兩根辮子跳個不停的小女孩擦嘴巴，擤鼻涕，照顧得無微不至。
說到我有印象的小女孩，只有川崎京華一人。至於負責照顧她的……對啦，是川什麼的！
她們倆感情真好，跟某對姐妹差了十萬八千里──川崎姐妹溫馨的相處畫面，使我不禁看得出神。這時，我不小心和玻璃後面的水汪汪大眼四目相交。
京華張大嘴巴，指著玻璃另一側的我，嘴巴一開一合。天啊，這孩子怎麼這麼可愛……
插圖006
現在可不是被京華奪去心神的時候。川崎也立刻發現我，跟我對上目光。
我們都輕輕點頭致意。
然後，彼此僵住不動。
安定的地藏時間【注】。由於實在太地藏，別說供品了，搞不好還會